Купец Х ранга - Павел Вяч

по всему, султан был в курсе происходящего в Российской Империи, и передал через Мехмета такой взаимовыгодный договор, чтобы я тут же его подписал.

На самом деле, Челарбей мог воспользоваться авралом и продавить несколько кабальных условий, но он этого не сделал, чем заслужил уважение в моих глазах.

Это был не только красивый жест — протянуть попавшему в беду союзнику руку помощи — но и долговременный расчёт: это сегодня англичане нагло заходят в Петербург, а что будет завтра?

Челарбей прекрасно понимал, что в одиночку против европейцев и англичан ему не сдюжить, и отчётливо продемонстрировал, на кого именно он сделал ставку.

— Моё уважение султану, — произнёс я, передавая подписанный договор осману.

— Всенепременно передам, — поклонился Мехмет. — Анисим-эфенди, мои капитаны в твоём распоряжении!

— Действуем, как договаривались, — кивнул помор. — Макс, чем сможешь помочь?

— Займусь магами островитян, — не раздумывая отозвался я. — Степан успел?

— Успел, — усмехнулся Анисим, уверенно огибая Васильевский остров. — Ты в курсе, кого он притащил с собой?

— Нереально дорогих абардажников, которые удерживают за собой треть трофеев?

— И не только, — хмыкнул помор. — Контрабандисты, аферисты, авантюристы и даже пираты, корабли которых я лично пускал на дно!

— И как они тогда здесь оказались?

— Скорей всего твой помощник вытащил их из тюрем и долговых ям, — пожал плечами Анисим. — А теперь всё, Макс, не отвлекай. На мне лежит непростая задача. Каким-то образом скоординировать действия своих ребят, пригнанного Степаном сброда и моряков Мехмета.

— Попутный ветер в помощь, — улыбнулся я.

— С такими движителями, как у меня, ветер мне не указ, — отмахнулся помор. — Иди на корму, Макс. Скоро у нас будет много работы. Мехмет, ты готов?

— Готов, Анисим-эфенди, — осман продемонстрировал переговорный амулет. — Твои приказы будут немедленно доходить до моих капитанов!

Я же, поняв, что эти двое отлично справляются и без меня, направился на корму.

Было темно, но луна нет-нет и проглядывала сквозь тучи, давая возможность прикинуть расстояние до английской эскадры и количество приведённого Степаном «сброда».

Я ожидал увидеть полноценные корабли, но вместо этого моему взору предстали потрёпанные жизнью развалюхи.

Лодки, галеры, древние торговые шлюпы и несколько потрёпанных шхун — это был не флот, а сборище оборванцев. И лишь три корабля выглядели хищно — наверняка это и были те самые абордажники, которых нанял Степан.

— Опять не туда сморишь, Макс, — поморщился Виш. — Дело не в суднах, а в экипаже.

«Что может сделать экипаж, если они банально не доберутся до англичан? — мысленно возразил я. — Если вообще, доберутся!».

— Доберутся, — заверил меня фамильяр. — Причём в самый подходящий момент.

«Когда бой будет окончен?».

— Когда османы и Анисим ударят англичанам в спину, — не повёлся на провокацию Виш. — Ты посмотри, там же сплошь и рядом воздушники и водники!

«Хочешь сказать, что они смогут ускорить ход своих корабликов?».

— Ты забыл ваш разговор со Степаном? Эти ребята пришли сюда не доблестно умирать за интересы Российской Империи, а разжиться кораблями.

Виш со значением вздёрнул хвост.

— Поверь, Макс, эти ребята ударят в нужный момент и принесут островитянам столько проблем, что они враз позабудут и про Анисима, и про осман, и уж тем более про помощь канцлеру.

«Посмотрим», — не сказать, что Виш сумел полностью меня убедить, но теперь я по-другому взглянул на десятки судёнышек, которые, как бы старались, не могли угнаться за кораблём Анисима.

— Кстати, заметил, что появление наёмников не стало для Анисима сюрпризом?

«Краем глаза, — кивнул я. — Но акцентировать на этом внимание не стал. Думаешь, он был в курсе?».

— Думаю, — хмыкнул Виш, — что высокоранговые наёмники, специализирующиеся на абордаже и захвате кораблей, не могли просто так появиться в Петербурге.

«Анисим дал наводку через своих агентов?».

— Скорей всего, — кивнул Виш. — А если вспомнить, на кого работает Анисим, то это не совпадение, а точный расчёт.

«Шуйский, — покивал я. — Но почему Анисим сам не нанял этих ребят?».

— А зачем тратить столько золота, если один Купец выложит любые деньги, лишь бы не дать англичанам разрушить плоды всех его усилий?

Дракончик широко улыбнулся, продемонстрировав мне ровные ряды острых зубов, и продолжил.

— Хотя не исключаю, что вопросы безопасности тоже играют важную роль.

С этим и не поспоришь. Разведка противника не спит, и чем меньше очевидных связей, тем лучше. Впрочем, после рассуждений Виша мне стало неприятно. Выходит, Шуйский в очередной раз использовал меня в своих раскладах…

— Учись у лучших, Макс, — хихикнул Виш. — А то будешь как кот, в том анекдоте про горчицу.

«Так себе сравнение, — поморщился я. — И вообще, Виш, чего сидим, кого ждём? Может, слетаешь на разведку?».

— Любой каприз за ваши деньги, — хмыкнул фамильяр, спрыгивая с моего плеча. — Только помни, амулеты Анисима продержатся ещё минут десять-пятнадцать, после чего англичане вас увидят.

«Что-то мне подсказывает, — я посмотрел на воду, по которой скользили десятки, если не сотни лодок, — они заметят нас намного раньше».

И я, не дожидаясь ответа Виша, взялся за переговорный амулет.

— Степан!

— Слушаю тебя, Макс.

— Все эти лодки — твоих рук дело?

Я очень хотел сказать «сброд», но не стал. Вдруг Степан сейчас на корабле с одним из таких капитанов?

— Мои, — подтвердил Степан. — Мы с Прохором выгребли всех, кого смогли. Будем брать количеством.

— Ты сам-то на корабле?

— Пришлось, — вздохнул Воин. — Нужно проследить за нашими… партнёрами.

— Будь осторожен, Стёп. Лучше потопить корабль, чем захватить его, но с потерями.

— Я сама осторожность, Макс, — заверил меня Степан. — Жду команду Анисима.

— Твои подопечные подключатся после осман, — протянул я, и, вспомнив про кровавую стелу, добавил. — Особое внимание обрати на центральный галеон.

— Тот, который с чёрными парусами? — уточнил Степан.

— Он самый, — кивнул я. — Вот его кровь из носа нужно захватить.

— Понял. Сделаем.

— Всё, Стёп, на связи.

— На связи, Макс.

Я, несмотря на достигнутое положение в обществе и полученные титулы, общался со Степаном на равных, и Воин это ценил.

И я бы поболтал с ним ещё немного, если бы не вызов Арины.

— Слушаю!

— Макс, мы на месте,