Некромант на страже человечества. Том 8 - Никита Клеванский

Я выслал вперед толпу нежити, заставив их идти цепью для более эффективного прочесывания местности. Остальные отправились следом. И спустя некоторое время ожившие мертвецы забуксовали, будто уперлись в невидимую преграду. Что, впрочем, и являлось истинной причиной.

— Купол⁈ — искренне удивился Леуш, постучав костяшками пальцев по прозрачному барьеру. — Во имя Сатвелеона, откуда⁈

Пораженные люди один за другим поворачивали ко мне головы, полагая, что я могу дать ответ на эту непостижимую загадку. А я и правда мог. Вот только совершенно не хотел пускаться в пространные объяснения. Тем более в присутствии стольких лишней ушей. Как показала практика, Древние не ошиблись — чем меньше народу знает о ключах, Куполе и всем, что с ним связано, тем в большей безопасности находится он сам и живущий под его защитой народ.

На самом деле, я не от отчаянья разрушил Древо столицы, лишив город Купола. Эта идея пришла мне в голову лишь после того, как во время Ритуала Единения, к моим ногам упал ключ, несколько отличавшийся от остальных, увиденных мной ранее. Тот все так же походил на аквамариновую шишку, вот только в этой я разглядел ядрышко!

Спрятав диковинку от глаз Селунгила, позже я подобрал ее, а затем вручил Митрофану, наказав найти и защитить Сима. Парнишку я захватил с собой в Свет Зарницы исключительно из-за его умения «Садовник». Я надеялся, что он поможет мне посадить семена плодов эволюции на благодатной столичной земле, однако и предположить не мог, что ситуация обернется подобным образом.

И я до последнего не знал, сумеет ли неудавшийся воришка взрастить новое Древо.

А, поди ж ты, получилось!

От необходимости объяснять все это любопытствующим меня спасла группа людей, вышедших из-под Купола значительно правее нашего местоположения. Сперва, увидев нас, они ощетинились оружием и боевыми навыками, но затем их лидер — юнец с тонкими усиками — узнал одного из аристократов и успокоил подчиненных.

— Дядя! — воскликнул юноша, рванув к главе рода Север. — Вы вернулись!

— Кретин! — вместо объятий аристократ встретил племянника звонкой пощечиной. — Где твои манеры, Всеволод? Сперва ты обязан поприветствовать правителя! Живо на колено!

Только теперь парень осмотрелся, заметил корону у меня на голове, в испуге округлил глаза и рухнул вниз, склонив голову.

— В-ваше Императорское Величество! — чуть заикаясь и бледнея, несмотря на жар Диких Земель, произнес он. — П-прошу простить. По приказу заместителя начальника гвардии вышел на патруль в ожидании возвращения армии. Рад видеть вас в добром здравии!

— Вольно. — небрежно бросил я. Неудивительно, что молодой вельможа забыл этикет, ведь большую часть жизни он провел в эпоху безвластия. С другой стороны, я вообще не знал, как положено вести себя монархам. Ну и фиг с ним, разберемся как-нибудь. — Пускай нас внутрь. И побыстрее.

— Как прикажите!

Всеволод вскочил на ноги, подошел к Куполу и сделал приглашающий жест рукой. Я же в числе первых вошел в город, при этом краем глаза отметив, что члены патруля уже во всю перешептываются с другими вернувшимися из похода солдатами. Похоже к утру о моих подвигах не будет осведомлен только мертвый. Да и то не факт.

Свет Зарницы потрепало знатно. Некоторые здания стояли разрушенными, кое-где еще чадил дымок недавно потушенных пожаров, лужи крови припорошил нанесенный ветром песок. Однако, по сравнению с Мифалласом наша столица, можно сказать, почти не пострадала. Разве что несколько ужалась в размерах, лишившись существенной части пахотных земель. Но это всяко лучше, чем полностью оказаться посреди Диких Земель.

Здесь теперь мой новый дом?

Судя по всему, получалось, что да.

Спрятав нежить в Теневой могильник, я во главе победоносной армии двинулся в сторону дворца. Горожане быстро нас заметили и принялись выкрикивать благодарности, аплодировать и кидать нам под ноги цветы. Хотя у многих отчетливо виднелась печать скорби на лицах. Ведь тысячи людей лишились сегодня родных и близких.

По мере продвижения войско постепенно таяло. То один то другой солдат сворачивал в сторону, стремясь как можно скорее вернуться домой и увидеть родственников. Все-таки регулярных частей в эту эпоху не существовало, и всех, кто прошел со мной нелегкий путь до Мифалласа и обратно, собирали в страшной спешке и в условиях полнейшего хаоса.

Я им не препятствовал. Пусть воссоединятся с семьями. Раз уж я этого пока что сделать не мог.

Людская молва нас опередила, и на мосту, ведшему к замку, меня уже встречала целая делегация во главе с серьезного вида мужчиной в боевой броне. Судя по вмятинам на которой, ее хозяин успел сегодня побывать в бою, а не отсиживался где-то за стенами кабинетов.

Возле него стояли покрытые бинтами мужчина и женщина, являвшиеся Разделившими, а позади ровными рядами выстроились гвардейцы. Многие из них также имели на телах совсем недавно обработанные раны.

— Мой император, прошу меня простить. — произнес Громослав, видя, что встречающие не торопятся меня приветствовать. — Буквально пара слов моему заместителю.

Назначенный мной начальник гвардии в мгновение ока оказался перед мостом и принялся что-то с воодушевлением шептать в лица сильнейших людей столицы. Пару раз за время повествования они бросали взгляды на вернувшихся со мной глав родов, но те или едва заметно кивали, или вовсе стояли, не шевелясь.

В итоге Разделившие вместе с заместителем, несмотря на раны, опустились на одно колено, признавая мои силу и власть, а гвардейцы встали в два ряда, вскинув оружие к небу. Таким образом ко дворцу меня вела дорога, обрамленная почетным караулом. Ликование же горожан, увидевших эту сцену, лишь усилилось, вылившись в сплошной неразличимый гвалт.

— Пойдете со мной? — спросил я своих ближайших спутников.

— Я в Подгород. — категорично отрезал Фил без тени колебаний. — Уверен, там полно дел.

— Прости, дружище. — не обращая внимания на сотни сосредоточенных на нас глаз, Леуш панибратски хлопнул меня по плечу. — Мое место в храме. Людям нужна помощь каждого жреца. Но потом обязательно отметим! И без возражений!

— А я пойду! — мотнула копной рыжих волос Анна. — Сестра я императора или где, вообще? Выделишь мне лучшие покои, братишка? А еще туда же вина, музыкантов, шута и чудище страшное для сексуальных утех и извращений.

Фил закатил глаза.

— Какое еще чудище? — взъерепенился Леуштилат.

— Да шучу я! — хохотнула Энн. — Ты мое чудище.

— Тебе бы к лекарю сперва. — предложил я.

— Вот на него чудище и заменим. — легко согласилась сестра. — И пусть травы целебной с собой принесет. Побольше!

Я еще только ступил на мост, а ко мне