Первый среди равных. Книга XIV - Жорж Бор

— Это вы правильно решили, барон, — кивнул я генералу, а потом посмотрел на Аларака. — Спасибо за твою капель, Кот. Я чуть не сошёл с ума, но она вывела меня обратно.

— Ты слишком тяжёлый, князь, — хмуро ответил африканец. — Постарайся больше так не делать.

— Не могу обещать, — хмыкнул я в ответ. Архимаг Смерти выглядел истинным воплощением своего аспекта — почти серый от переутомления, с тусклыми глазами и недовольной физиономией.

— Зачем нам в Австрию? — решил вернуться к моим недавним словам Бернхард. Генерал не сомневался, что поедет со мной. Вернее, он был готов идти следом куда-угодно.

— Слишком многое сходится в доме Обманщика, — ответил я. скрываться от остальных сейчас смысла не было. Сёстры меня не предадут, да и не понимают особо о чём речь. А Аларак с Бернхардом и так со мной до конца. В них я был уверен даже больше, чем в оборотнях.

— Вряд ли получится так просто туда добраться, — сообщил Ожегов. Я открыл переход в имение, попрощался с Катей и повернулся к генералу в ожидании продолжения. — Вдоль всей границы двух империй уже подняты пространственные щиты. По сути, война уже началась. Ходят слухи, что Фердинанд решил лично возглавить победоносную войну. Наш Император, благодаря твоим усилиям, сумел высвободить достаточно сил для организации обороны. Если бы не бунт на Востоке, то я бы и ломаного гроша за попытку австрийцев не дал. Но там Распутин с Гарфаксом всё ещё пытаются урегулировать ситуацию.

— Всё ещё? — удивлённо поднял брови я. Сочетание пророческого дара Гарфакса и архимагов Пространства и Смерти могло очень быстро поставить точку в любом противостоянии. Для этого им даже не надо было вести крупномасштабные сражения.

— Всё ещё, — подтвердил Бернхард. — Там какие-то интересные артефактные барьеры используют повстанцы. Их пока не получается уничтожить. Но сама зона практически спокойна. Императорские службы рапортуют о том, что активность излучения на историческом минимуме.

— Это потому, что Теракл сумел украсть кусок ядра, — проходя через портал, ответил я. — Мы уже видели этот трюк. Как будем в тех местах, надо будет восстановить контакт с глубинным сплетением. В прошлый раз получилось без проблем, но нам нужно качественно защитить уязвимую область.

Пока мы обсуждали текущие проблемы, пришли свежие новости из Твери. Пожар удалось своевременно потушить, а светлейший князь Пожарский действительно не пострадал, хоть и получил предельное истощение. Похоже, Евгений Александрович попал под воздействие огненного участка Пути. Вряд ли это будет иметь негативные последствия. Наоборот, скорее всего, у губернатора ещё больше усилится слияние с его аспектом.

Подарки короля Индии, а вернее Калиссы, практически не пострадали. Вывезти ничего не успели, но защита на самых ценных вагонах выдержала буйство огня. Министр транспорта обещал лично проконтролировать выгрузку и доставить всё содержимое трёх поездов к нам во владения уже к вечеру. После общения с Бетюжиными, можно было не сомневаться, что Ефим Васильевич не даст никому из своих подчинённых сунуть любопытный нос в мои вещи.

— А где оборотни? — когда мы остались одни, а сёстры ушли в дом, спросил я у генерала.

— Решают текущие проблемы, — слегка поморщился Бернхард. — Там на складской территории в Подмосковье такой кавардак начался, что удалённо очень сложно разобраться. Виконт Корчаковский не справляется с наплывом желающих арендовать хотя бы клочок земли у рода Разумовских. Но управляющий не знает, кому можно доверять. Он не хочет повторения недавних событий и попросил о помощи. Что-то не так, господин?

Я не сумел сдержать лицо, когда речь зашла о сыне владетеля второго круга, который поступил ко мне на службу. Как и мы с Бернхардом, Корчаковский обладал древней душой, но я не дал ей пробудиться. Возможно, теперь ситуация изменилась.

— Помнишь Лимб? — негромко спросил я у Бернхарда и тот неосознанно поёжился. Когда я только открыл возможность пройти путь, ни о каких носителях моей силы речи не шло. Но позже я искал способы возвысить своих верных последователей. Первым, как и всегда, был генерал. Он же стал и последним.

Мы провели пару экспериментов, и я сумел открыть путь для него. После чего мне пришлось отбивать Бернхарда от сонма алчных до живой плоти душ. Никакая артефактная защита не могла скрыть живую плоть, кроме внутренней силы.

— Такое не забывается, господин, — ответил мой древний соратник. — Если честно, я очень не хочу, чтобы вы пробовали снова пройти этот Путь.

— Я встретил там Олимпия, — не обратив внимания на слова Бернхарда, ответил я. Мы оба понимали, что они не много значат. Он просто должен был их сказать, а я должен был их услышать. Точка.

— Там ему самое место! — без тени сомнений, зло ответил генерал. — Ему и остальным Вершителям.

— А ещё я встретил там Эффу, — немного помолчав, добавил я. — Она мне помогла пройти дальше.

— Что? — уставился на меня генерал. Некоторое время он с надеждой ждал какой-то реакции с моей стороны. Возможно, хотел убедиться, что я шучу или что-то подобное, но я только молча смотрел в ответ. — Нет-нет-нет, господин. Нет! Вы сами мне говорили, что Лимб полон обмана. Что он играет с разумом и что голодные духи могут принять любой облик. Её не могло быть там! Это ошибка!

— Тоже так думаю, — рассеянно ответил я. — Любые поступки имеют свой вес. Эффа не была примерной девочкой, но никто не идеален. Просто… для наваждения какого-то духа она была слишком чёткой и последовательной. И это не было связано с образами из моей памяти. Я чётко контролировал своё сознание и находился в бою.

— Она что-то говорила? — пытаясь найти в моих рассуждениях слабое звено, уточнил Бернхард. — Что-то делала?

— Да, — слегка улыбнулся я. — Она врезала местному чудовищу так, что оно улетело в дальние дали и это позволило мне пройти дальше. А ещё она сказала, что мне там не место.

— И всё? — озадаченно спросил генерал. — Это действительно не похоже на действия духов.

— Ещё она сказала, что у неё сделка, — посмотрев в глаза собеседнику, ответил я. — И что она может вернуться, если услышит зов крылатого воина, предавшего своего господина.

— Дерьмо… — не сдержался Бернхард.

— Вы идёте, господа? — послышался с крыльца голос Насти.

— Да-да, Анастасия Константиновна!