Рождение королевы - Дина Сдобберг

— Ждёте новый контракт? — догадалась королева.

— Ваше величество, — склонился к руке королевы сотник и прошептал. — Капитаны круга прибыли с разговором. Очень много мыслей и споров возникло после того, как мы обрели дом.

— Им мало Дальвенгира? — еле слышно спросила королева.

— Я сказал всё, что мог. Ещё слово и я предам клятву, данную братству, — чуть склонил голову сотник.

Разговор прервался очень вовремя. Королева увидела спешащего к ней Ллойда.

— Гонец с известием, что капитаны круга спешат в Эрдиндол, стал приятной неожиданностью, — улыбнулась королева. — Честно говоря, я уже начала опасаться гонцов.

— Поэтому мы и отправили к вам Айвенга Прохвоста, он защищал вас у Врат Севера, — улыбнулся пожилой наёмник.

— Так это был знак? — улыбнулась королева. — Пройдёмте в замок, заодно и расскажите мне свои новости. Как у вас дела в Дальвенгире?

— Как вы помните, ваше величество, братство не смогло разделить с вами триумф возвращения в Йершриль. Мы рвались в горный замок. — Предложил королеве руку наёмник. — Я не скрывал от вас, что братство неоднократно пыталось занять эти земли. Так что всё, что мы увидели, соответствовало тем донесениям, что круг получал раньше. Но никаких знаков, что Дальвенгир нам не рад не было. Обычно их замечали сразу, а уже день на второй замок начинал губить чужаков. Сейчас же мы живём в замке третью неделю, расчищаем… Надо восстанавливать.

— И нужны мастера? — догадалась королева. — Но боюсь, что вынуждена буду отказать в этой просьбе. Мы работаем без отдыха, ночью работы продолжаются при свете костров. И не успеваем.

— Её величество лично посещает все острова, переправляется в Йершпиль. То работы, то запасы, то приходят отряды из других земель, — перечислила Жани.

— А ещё добыча, переправка за перевал, продажа, — понимающе улыбнулся Ллойд. — Даже не отпраздновали должным образом победу.

— Видите ли, я не хочу, чтобы ликование по случаю одной единственной победы затмило важность всего происходящего. — Нахмурилась королева. — Даже те, кто всеми силами помогает мне укрепить север и участвует в наших совещаниях разделены во мнениях. Кто-то верит, что нас оставят в покое до весны. Кто-то ждёт нового нападения.

— А единственный путь на север зимой, это по морю через острова, — произнёс Ллойд.

— Эту фразу за последние дни я слышала уже сотни раз, — вздохнула королева. — И понимаю, что вероятность именно этого исхода слишком велика. Но уж очень хочется, чтобы нас просто оставили в покое.

— Ваше величество! — издалека закричал Кроули влетев во двор Эрдиндолского замка.

— Вести? — сжала губы королева, понимая, что просто так почти загонять коея Кроули бы не стал.

— И с моря тоже, ваше величество, — появился и Руперт Датсон.

— Ваше величество, — словно отлелился от стены арс-капитан Лепрез. — Я только что получил вести, что Северный флот Нордхарда прошёл пролив Буйный. Я готов отправиться навстречу, чтобы занять свое место на палубе «Тарана».

— Я не сильно обременю вас просьбой задержаться на время совещания, командующий Лепрез? — вежливость и внимание королевы отмечали все вокруг.

— При всей моей огромной любви к нашим водам, только глупец выходит в море, не узнав ветра, — ответил ей моряк.

— Я удивлён, — признался идущий следом сотник. — Китобои всегда были весьма серьёзной силой на севере. И вдруг здесь? Это тот камешек, который может не просто склонить чашу весов, но и перевернуть сами весы.

— Когда-то, короли Рогнарйсленда и Нордхарда были связаны кровным родством. Наши легенды говорят, что раз в пять поколений эта связь подтверждалась. Мы всегда были союзниками. Если бы север был человеком, то Рогнарйсленд и Нордхард были бы его руками. — Произнёс Лепрез. — Большинство голосов наших старейшин было за поддержку королевы, как наследницы земель, ещё до того, как прошли вести, что Рогнарские острова обрели истиную правительницу. А после того, как королева королева приняла павших в Тиесдоле, даже сомневающиеся голоса зазвучали в поддержку восстановления древнего союза.

— А когда королева ответила за всех погибших севера? За объединение престолов никто не начал отдавать голоса? — хмыкнул сотник.

— Ты много говоришь, — хмуро посмотрел на него Лепрез.

Королева опасалась, что из этого обмена фразами родится спор, что приведёт к разобщению. Но к счастью, её опасения не оправдались. Да и новости, что собрали и принесли верные северным землям люди, мгновенно прекратили все споры.

— Наши драгоценные и отделочные камни ждут и готовы брать по справедливой цене. — Первым взял слово вернувшийся из-за хребта Кроули. — Спрашивают о соли. Цену которую озвучивают… Продав десяток бочонков, мы сможем покрыть наши расходы на укрепление Йершпиля.

— Нам бы в идеале восстановить охранный пояс севера, — вздохнула королева. — Я многого хочу, да?

— Нуууу… Как вам сказать, ваше величество, — усмехнулся Дагон. — Это работа не на одно поколение.

— Те, кто так или иначе относят себя к северу, иногда это целые поселения вроде охотничьей деревни, просятся под вашу руку. У меня около десятка таких просьб, — продолжил Кроули. — На этом хорошие новости закончились. Вдоль всего побережья и хребта с той стороны готовится пустошь. Вывозят из городов всё мало-мальски ценное. Мелкие поселения оставляют. Народ ставят в строй и гонят в крупные и хорошо укреплённые города. Говорят, что казну этих территорий перевезли в Доргсаут. Город-крепость. Три крепостных стены и одна дорога по спирали на сильно уступающей по высоте площади. Сильнейшая южная твердыня. Древняя военная столица Гориании. Туда с большой помпой прибыл канцлер и его мать. Но это не всё. Ожидают прибытие королевского двора.

— И короля? — задумалась королева. — Зачем? Ни канцлер, ни тем более его мать рисковать не станут. Значит уверены… Выезд королевского двора действие строго регламентированное. Помимо того, что баснословно дорогое. И повод обязан быть весьма и весьма весомым.

— Боюсь, что они собираются праздновать победу над севером, ваше величество, — ответил Кроули.

— На север идёт королевский флот. Наши буйки, к которым привязаны особые нити, передающие сигнал чуть ли не к самым островам, и благодаря которым мы знаем, где сейчас рыбные косяки, перестают отвечать. Граница этой тишины всё ближе. Вернувшиеся рыбаки видели далеко впереди паруса десятков кораблей. Рисковать и приближаться не стали, — доложил Руперт.

— Это верное решение, — нахмурилась