Вестник Креономикона - Александр Го

Астро неспешно прошёл внутрь, оглядел присутствующих и, не скрывая раздражения, сказал:

— Честно говоря, мне не слишком по душе эти ваши проверки, господин Крейстиц. Но, по крайней мере, я благодарен вам за вашу заботу и подстраховку.

Крейстиц чуть склонил голову, в глазах мелькнул слабый отблеск довольства, но поначалу он не произнёс ни слова, позволяя Астро самому разобраться в происходящем.

Астро же лишь внутренне убедился в своём принципе — никому нельзя доверять.

Возможно, всё это было задумано для его же блага, но где проходит грань между защитой, помощью и кукловодством? Он не строил иллюзий и не позволял себе ложных ожиданий. Лучше так — не ждать ничего хорошего, тогда и разочаровываться не придётся.

— Ты справился, — спокойно сказал Крейстиц, затем перевёл взгляд на своих людей.

Те мгновенно насторожились, ожидая приказов. Крейстиц слегка наклонился вперёд, сцепив пальцы перед собой, и, понизив голос, произнёс:

— Готовьте особняк к обороне. Если план «А» не сработает, у Оро остаётся только один выход — нападение. А в плане «Б» это уже предусмотрено.

В комнате воцарилась напряжённая тишина, затем люди зашевелились. Крейстиц говорил спокойно, без спешки, но в его тоне чувствовался расчётливый хищник, который уже давно просчитал возможные шаги врага и приготовил контрмеры.

— Они попытаются застать нас врасплох, но не смогут. Мы встретим их как следует, — добавил он, переводя взгляд на своего помощника. — Разошлись.

Люди немедленно принялись за дело.

По всему особняку началась подготовка к обороне. Охрана удвоилась благодаря новоприбывшим к вечеру таким же крепким парням, в коридорах расставили людей с оружием, а у скрытых проходов выставили заграждения. В окна второго этажа вмонтировали железные крепления, которые могли быстро превратиться в бойницы. В кладовых появились ящики с арбалетами и копьями. В самой гостиной уже вязали толстые верёвки и готовили крепкие деревянные брусья для укрепления дверей и окон.

Тяжёлые шаги, скрип деревянных половиц, негромкие команды помощника Крейстица — особняк за несколько часов превратился в крепость.

Астро двигался по коридору, невольно наблюдая за подготовкой, пока не заметил в одном из углов Гила.

Мальчишка сидел на полу бледный, словно мел, прижавшись к стене. Его глаза были широко раскрыты, он вжимал плечи, будто хотел стать невидимым.

— Гил, — тихо окликнул его Астро.

Мальчишка вздрогнул и поднял взгляд. В его глазах читался страх.

— Всё будет нормально, — твёрдо сказал Астро, опускаясь на одно колено, чтобы оказаться с ним на одном уровне. — Сиди в своей комнате. Не выходи до утра.

Гил судорожно сглотнул, кивнул, но остался в углу, будто приклеенный к полу.

Астро положил руку ему на плечо.

— Это не просьба, Гил.

Тот сжал губы, но наконец послушно поднялся и пошёл к лестнице. Астро проследил, как он исчезает за углом коридора второго этажа, и только тогда направился на улицу.

Астро провёл всю ночь во дворе особняка, сжимая лук и всматриваясь во мрак. Огоньки факелов дрожали на площади и в дальних улочках, их слабый свет едва прорезал густую тьму. Факелы расставили люди Крейстица. Фонарщик этим вечером не явился в их район, и карцоловые уличные фонари не горели. В воздухе висел запах напряжённого ожидания, как перед грозой.

Но очень скоро ожидание сменилось хаосом.

Издалека донёсся первый крик — резкий, полный боли. Затем лязг металла, топот бегущих ног, отрывистые команды. Битва началась.

Каменоломный район не спал этой ночью. В кварталах, где раньше звучали только пьяные песни да скрип петель под случайным ветром, теперь бушевала война. Банда Оро и банда Валоруков сражались в лабиринтах улиц, захлёбываясь в крови друг друга. Металл встречался с металлом, отскакивая со звоном, ножи скользили в тенях.

Астро оставалось только слушать и готовиться.

Его внимание привлекли соседи Крейстица — тоже не бедные людей. Несколько человек выбрались на пороги своих домов, встревоженные шумом. Они стояли в халатах, кутаясь в наспех накинутые плащи, и негромко переговаривались, бросая взгляды в полутьму площади.

— Где городская стража? — недоумённо спросил один из них, сутулый старик с потрёпанным платком на шее. — Раньше за меньшее дубинами головы ломали.

— А её нет, — тихо ответила женщина в тёмной накидке, нервно теребя край рукава. — Вы не заметили? Все куда-то пропали ещё перед заходом солнца.

— Да и люди Блюстителя тоже, — вставил другой, широколицый, с седыми висками. — Как будто нарочно убрали с улиц всех, кто мог бы навести порядок.

— Уж не сговорились ли с этими бандами наши власти? — шёпотом бросил кто-то из них.

Насторожённый ропот прокатился среди людей. Они тревожно переглянулись, понимая, что этой ночью их району на власти полагаться бессмысленно.

Астро стал свидетелем того, как правая рука Крейстица выходит на край площади и кричит всем выбравшимся посреди ночи соседям разойтись по домам.

— Господин Крейстиц и его люди защитят нашу скромную площадь! Будьте спокойны и не мешайте нашей обороне!

Соседи все без исключений послушались его и скрылись в своих домах. Ночь тянулась невыносимо долго. Несколько раз Астро заходил в дом, тихо заглядывал в комнату Гила, чтобы убедиться, что мальчишка заснул. Он проходил мимо кабинета Крейстица и чувствовал резкий запах табака оттуда, слышал приглушённые разговоры.

Восход Астро встретил на пороге особняка с видом на площадь. Алый рассвет окрашивал крыши домов в тёмно-красные оттенки, словно сама ночь на своём издыхании истекала кровью. Несмотря на утреннюю прохладу, в воздухе висел удушающий запах гари. Совсем недалеко в небо вздымался столб дыма: горел чей-то дом в квартале от площади.

Но битва не закончилась.

По всему району ещё звучали крики — предсмертные, яростные, истеричные. В отдалении раздавались последние всплески сражений, где уцелевшие добивали раненых или расправлялись с теми, кто пытался бежать. Нетрудно было догадаться, что если люди Оро не добрались до особняка Крейстица, который всё это и затеял, то они проиграли.

Астро видел, как на площадь выбежал мужчина, сжимая в руке меч. Он был босой и без штанов, одет в порванную рубаху. Мужчина оглянулся через плечо, дыхание его было рваным, лицо искажено ужасом.

Свистнула стрела.

Он рванул в сторону, будто надеясь спастись, но тут же замер, пошатнулся и тяжело рухнул на мостовую лицом вниз. Из его спины торчало древко стрелы.

Астро только выдохнул и покачал головой.

— Какой символичный финал, — раздался за спиной знакомый голос.

Он обернулся. Крейстиц стоял на пороге особняка, глядя на площадь с таким видом, будто оценивал сделку, принёсшую ему хорошую прибыль.

— Значит, план «А» сработал, — спокойно продолжил торговец. — Теперь этот район снова под властью Валоруков.

Из-за угла площади, будто возникнув