Вестник Креономикона - Александр Го

но не сказал ни слова. Остальные переглянулись, но времени на расспросы не было.

Когда они выбрались на улицу, прохладный воздух окутал их. Астро с облегчением задышал свежестью.

Туман уже начал рассеиваться, открывая серые очертания холмов и деревьев, полуразваленного забора и могильных камней — совсем недалеко от тюрьмы располагалось обширное кладбище. Совсем рядом послышался звон цепей и злобное рычание псов.

— У меня лошадь неподалёку, — сказал Астро и пошёл первым в сторону укромного места, где оставил Вороницу.

— Там же и моя, — добавил Дру, легко поспевая за ним.

Они ускорились, но вскоре вынужденно сбавили шаг. На дороге, будто нелепая груда мяса, валялось изуродованное тело беглого пленника. Головы у него не было, лишь кровавые ошмётки разбросаны вокруг.

Гектор выругался сквозь зубы, Дру лишь хмыкнув произнёс:

— Что и требовалось доказать.

— Я своё слово сдержал, — сказал Астро с печалью, обходя погибшего пленника.

Лошади ждали их на месте.

Астро ловко вскочил на Вороницу и протянул руку Гектору. Тот без лишних слов ухватился и взгромоздился за ним, тяжело дыша. Дру тем временем помог ослабленному Альфтеру забраться на свою лошадь, а затем плавным грациозным движением занял место в седле.

— Не тормозите! — бросил Дру и первым погнал коня.

Астро последовал за ним, и оба скакуна рванули прочь от Лощины Мертвецов. Позади ещё слышался лай псов, но вскоре он утонул в топоте копыт и привычных звуках природы.

Элладр встретил их холодной, серой погодой после полудня. Они миновали окраины, не привлекая внимания. Дру знал, куда ехать, и вряд ли в особняк Крейстица, поэтому Астро оставалось только довериться.

Вскоре Герой Помора свернул с широкой улицы и въехал во двор мрачного особняка.

Дом возвышался над ними тёмной громадой. Фасад потрескался, местами осыпался. Окна, будто пустые глазницы, зияли чёрными провалами, в некоторых торчали разбитые рамы. Казалось, здесь давно никто не жил: сорванные ставни висели на одной петле, стены покрывали тёмные пятна сырости, а во дворе, сквозь криво уложенные камни, местами пробивалась сухая трава.

Стоило им въехать, как из тени крыльца вышли люди.

Их было не меньше десятка. Все до одного — широкоплечие, с порезами и шрамами на лицах. Одежда потрёпанная, но удобная для драки. Кто-то сжимал в руках ножи, у одного на плече висела массивная дубина, другой лениво покручивал в пальцах короткий арбалет.

Как только Гектор и Альфтер разглядели среди бандитов знакомые лица, их прежняя настороженность исчезла. Они спрыгнули с лошадей, широкими шагами направляясь к своим людям.

— Живые, мать вашу! — воскликнул Гектор, обхватывая за плечи одного из старых соратников. — Мы вернулись! А значит, скоро наша банда вернёт украденное!

— Хочется верить, — усмехнулся кто-то из бандитов, пожимая ему руку. — Думали, вас давно крысам скормили.

— Крысы подавятся, — хрипло добавил Альфтер, осматривая собравшихся. — Валоруки снова в деле. Банда станет ещё сильнее.

Тёмный смех пробежался среди бандитов, но не все выглядели расслабленными. Один из них, сутулый, с длинным шрамом через весь лоб, вытер руки о рубаху и хмыкнул:

— Нас гораздо больше — тех, кто остался вам верен, Гектор и Альфтер. Оро не умеют управлять делами, так как вы, не умеют делиться. Скоро станет жарко в нашем районе, в основном для семьи Оро. Потому что теперь у нас есть покровитель и два воскресших лидера.

Братья переглянулись, мгновенно становясь серьёзными. Затем оба развернулись к Дру и Астро, молча кивнули им в знак благодарности и направились к старшему из своих подопечных.

— Поехали, остальное — не наше дело, — наклонившись к Астро, тихо произнёс Дру.

Они молча выехали за ворота двора, оставляя позади оживлённые голоса бандитов. Город уже вовсю гудел, но они старались ехать по менее оживлённым улицам.

— Ты не стал им стирать им память о том, что ты маг? — наконец спросил Астро, бросив косой взгляд на Дру.

Дру усмехнулся, даже не повернув головы.

— Уже стёр. Ты даже не заметил.

Астро нахмурился.

— Жаль, что тебе не могу, — добавил Дру, и в его голосе проскользнула ирония.

Они молча скакали дальше, пока впереди не показалась знакомая Астро развилка. Дру натянул поводья, разворачивая коня в сторону.

— Здесь мы расходимся, — бросил он. — Будь осторожнее. Скачи скорее, тебе нужно добраться к особняку до наступления вечера.

Астро удивлённо нахмурился.

— В любом случае успею. Но к чему такая спешка?

Дру взглянул на него с лёгкой улыбкой.

— Узнаешь всё скоро. Скорей к торговцу. Но!

Дру рванул с места, разгоняя случайных прохожих на дороге впереди, и быстро растворился в суете городских улиц. Астро задумчиво покачал и головой направил Вороницу в сторону особняка.

Вскоре Астро въехал в Каменоломный район Элладра, где улицы полнились людьми. Он направлял Вороницу по узким, мощёным дорогам, лавируя между торговыми повозками и прохожими. Воздух был наполнен запахами жареного мяса, пряностей и дыма.

Когда он выехал на площадь и увидел знакомый особняк, вздохнул с облегчением. Вороница цокала копытами по мостовой. Спешившись, Астро повёл лошадь в обход дома через калитку. Слуга, дежуривший неподалёку, сразу узнал его и лишь кивнул, пропуская внутрь. Внутренний двор встретил его привычной тишиной. Солнечный свет окрашивал фасад особняка в золотистые оттенки. Астро погладил Вороницу по шее, затем передал поводья слуге, что дежурил во дворе.

— Добрались вовремя, господин, — произнёс слуга, кивая с уважением. — Господин Крейстиц ждёт вас в кабинете. Он собрал там верных людей.

Астро насторожился.

— Собрал людей? — спросил он не раздумывая.

Но слуга ничего не добавил, лишь чуть склонил голову в знак того, что его работа — передать сообщение, а не давать объяснения.

Астро глубоко вздохнул, ещё раз провёл ладонью по шее лошади и направился к входу. Вскоре он уже поднимался по знакомой лестнице. Перед массивной дверью кабинета он на мгновение замер прислушиваясь. За ней слышались приглушённые голоса.

Затем он толкнул дверь и вошёл.

Кабинет встретил Астро густым ароматом благовоний и воска, смешанным с лёгким запахом пергамента и чернил. Окна были плотно занавешены, а в полумраке, освещённом лишь несколькими массивными свечами, за своим столом восседал Крейстиц.

Он сидел расслабленно, но в лёгкой улыбке читалось нечто настороженное — триумф человека, привыкшего контролировать любую ситуацию.

Вокруг него стояло несколько крепких парней, явно непростых охранников. Каждый выглядел так, будто с лёгкостью мог свернуть шею любому, кто усомнится в его силе.

Среди них особенно выделялся один — крупный и коротко стриженный, но без той тупой агрессии в глазах, что часто встречается у наёмников. Его взгляд был внимательным, даже умным, но одновременно настороженным. Астро сразу понял: этот человек — не просто исполнитель приказов, а