Рожденный, чтобы жечь! 3 - Дмитрий Лим

осмотри эту тетку. Может, найдешь у нее что-нибудь, что прольет свет на происходящее. Лена, помоги ей. А мы с малым пока пошарим здесь, может, что-нибудь найдем, — Боря скомандовал и принялся осматривать помещение.

Я, все еще чувствуя слабость после использования магии, молча дергал его за уши, осматривая каждый уголок забегаловки. В принципе, ничего необычного. Стандартная обстановка дешевого кафе: потертые столики, грязные стулья, замызганное меню на стене. На кухне — гора немытой посуды и разбросанные продукты. Ничего, что могло бы привлечь внимание или указать на причину произошедшего.

Но увы, в забегаловке ничего интересного не было. Как и за её пределами. Мы обошли вокруг здания, но ничего не было. Ни магического следа, ни печатей, ни одержимых. Всё увиденное, а точнее, не увиденное, мне очень не нравилось. В такой ситуации не должно было быть пустоты.

— Мне не наица сдесь, — промямлил я, переставая тягать своего тирана за уши. — Падём облатно?

Боря согласился, и мы направились к девчонкам, которые в это время копались в сумке тети Клавы. Библиотекарша что-то увлеченно рассматривала, а Катя Петрова лишь брезгливо морщилась.

— Нашла чего? — спросил Боря.

— Есть кое-что интересное, — Катя подняла небольшой мешочек, сделанный из грубой ткани. — Внутри какая-то трава и странный порошок. Судя по запаху, это что-то психотропное. Возможно, этим они и зомбировались.

— А что насчет тетки? — спросил я. — Она что-нибудь вспомнила?

— Пока нет, — Лена вздохнула. — Тупо смотрит в одну точку и молчит. Как рыба об лед.

— Бесполезная бабка, — проворчал Боря, сплюнув под ноги. — Ладно, раз здесь ничего, сматываемся. Катя, прихвати эту дрянь с собой, может, в академии эти… академики чё накопают.

Вышли на улицу в смешанных чувствах. С одной стороны, отбились от нападения, с другой — ничего не выяснили. Забегаловка осталась позади, словно дурной сон. Катя плотнее закуталась в плащ, Лена поправила очки, «пушечное мясо» молчало, а Боря, засунув руки в карманы, огляделся по сторонам.

— Куда теперь? — спросила Лена, нарушив тишину.

— Понятия не имею, — честно ответил Боря. — У нас ещё с десяток мест, куда нас направил инструктор, надо бы всё посмотреть. А то ничего, кроме этих придурков, — она махнул в сторону забегаловки, — Не нашли.

Три месяца назад.

В самом сердце Преисподней, там, где вечно пылают костры тщеславия и булькают реки серных слез бывших бухгалтеров… в пещере, освещённой лишь отблесками лавы и мерцанием глаз крыс-мутантов, собрались самые выдающиеся умы (если, конечно, умение считать до шести копытами можно назвать «умом») демонической армии.

Генерал Кровожад фон Шкваркенштейн, почтенный демон с рогами, закрученными в элегантные спиральки, и пузом, свидетельствующим о его пристрастии к жареным душам грешников (особенно любил с соусом «Тысяча мучений»), восседал на троне, сделанном из костей провинившихся стажёров.

Перед ним, склонившись в глубоком и, откровенно говоря, не очень синхронном поклоне, стояли его ближайшие приспешники: Гнилозуб, заведующий отделом морального разложения; Хромоног, отвечающий за транспорт и логистику и Вечновоющий, гений пропаганды, способный убедить кого угодно, что сырая печень — это деликатес.

— Ну что, дармоеды, — прорычал генерал, сдунув с трона особенно наглую крысу, — долго еще будем здесь прохлаждаться? Где Князь Тьмы, я вас спрашиваю? Без него мы дальше этой прогнившей дыры не продвинемся!

Гнилозуб, почесывая покрытую бородавками спину своим костяным скребком, проскрипел:

— Ваша Кровожадность, мы перерыли все свитки пророчеств. Кажется, Князь застрял… в мире смертных. Мы не можем его найти…

Генерал Кровожад фон Шкваркенштейн побагровел. Его и без того внушительное пузо затряслось в приступе неконтролируемого гнева.

— Застрял⁈ — взревел он, так что пещера содрогнулась, а крысы бросились врассыпную, роняя куски полупереваренной души. — Застрял, как кость в глотке у червя! А где конкретнее, я вас спрашиваю? На каком смертном пляже он загорает, потягивая коктейль из человеческих слез⁈ Мне нужны детали, Гнилозуб! Иначе я твою гнилую голову насажу на свой любимый шампур!

Гнилозуб, окончательно съежившись под взглядом генерала, забормотал:

— Согласно предсказаниям, Ваша Кровожадность, Князь воплотился в… человека. Простого человека… мы даже не знаем конкретной личности. Лишь город, куда постоянно отправляем наших разведчиков.

В пещере повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь бульканьем реки серных слез. Даже крысы замерли в изумлении. Генерал казался окаменевшим.

Тишину разорвал хохот, сначала тихий, как шепот гаснущего пламени, а потом все громче и громче, пока не заполнил всю пещеру, отражаясь от стен и заставляя содрогаться кости стажеров на троне генерала. Хохотал Кровожад фон Шкваркенштейн. Смеялся так, что слезы (возможно, серные, возможно, нет — никто не осмелился подойти ближе и проверить) текли по его щекам, а спиральки рогов опасно раскачивались.

— Человек⁈ — сквозь приступы смеха просипел генерал. — Наш Князь Тьмы, сам Повелитель Ужаса… человек⁈ Да это же анекдот! Это же комедия почище, чем когда я заставил черта съесть шляпу! Ладно, хватит ржать. Гнилозуб, ты сказал, город? Какой город? И будь добр, говори внятно, а то я тебе сейчас глотку скребком прочищу!

Гнилозуб, которому явно не нравилась перспектива стать объектом генеральской гигиены, промямлил:

— Город… Византийск, Ваша Кровожадность.

Кровожад перестал смеяться. У него загорелись глаза, словно два маленьких адских костра.

— Византийск, значит? Город, где грехов больше, чем тараканов в канализации? И наш Князь, возможно, бродит там, как обычный… смертный? Вечновоющий! — рявкнул генерал, повернувшись к бледной фигуре пропагандиста. — Займись этим! Созови сильнейших кукловодов! Пускай ищут!

Вечновоющий, казалось, даже воспрял духом от столь масштабной задачи. Он прогнулся в низком поклоне, так что его длинный, фиолетовый язык коснулся пола пещеры.

— Будет сделано, Ваша Кровожадность! Я создам такой шум, такую панику, такую истерию, что они сами начнут искать Князя Тьмы под каждой кроватью! Я заставлю их верить во что угодно! Главное, чтобы они боялись!

Генерал кивнул.

— Отлично. Тогда за работу, бездельники! И помните: Князь Тьмы… застрявший в теле человека… это наш самый уязвимый момент. Если смертные узнают правду… все пропало. Так что не облажайтесь! Идите! И принесите мне голову… в смысле, информацию о Князе!

Приспешники, пятясь и спотыкаясь, покинули тронный зал. Кровожад фон Шкваркенштейн остался один. Он посмотрел на кипящую лаву, отражавшуюся в его злобных глазах.

— Человек… — повторил он тихо. — Человек, значит… Что ж, посмотрим, что ты за человек, Князь. И посмотрим, как долго ты сможешь оставаться человеком, когда я возьмусь за дело. Эта игра будет интересной… очень интересной.

Он оскалился, обнажив ряд острых, как бритва, зубов.

— Ну что, готовься, мир людей. Потому что Ад идет к тебе… в командировку. И он привезет с собой много серы, паники и… жареных душ с соусом «Тысяча мучений».

Вновь обратив свой взор на клокочущие