Город, которого нет 2 - Артемис Мантикор

Послышался звонкий звук удара. Кость встретилась с металлом, и металл победил. Нападающий повалился на асфальт.

— Он был странный, — сказала Рита нам. — Об этом же говорили, Мирт?

Тот замялся.

— Может он под чем-то? Или просто пьян?

— Ну… вариант, — согласилась рыжая.

Я пересилил себя, и встал на пути у женщины за пятьдесят, с сохранившейся хорошей фигурой и усталостью на лице.

— Прошу прощения, вы не подскажете, который час? — спросил я первое, что мне пришло в голову. Хотя нет, первым было про библиотеку, но лучше пусть так.

— Э-э… — женщина задумалась и почесала голову. Вспомнила, что на правой руке носит тонкий браслет женских часов. Посмотрела на время… и подняла ко мне жалобный взгляд.

— Что-то не так? — уточнил я.

— Стрелки… я не понимаю… В сутках же двадцать четыре часа, так почему там двенадцать? Это же неправильно, да? Меня обманули? Не может быть, они же из Швейцарии, настоящее золото!

— Всё в порядке, — поспешил я заверить бедную женщину. — Так и задумано. В Швейцарии в сутках всего двенадцать часов, вы не знали?

— Да? А как так?

— Ну, сейчас там ещё ночь. Часовые пояса, сами понимаете…

— Да, да… спасибо вам большое!

Женщина поспешила дальше по улице, счастливо поглаживая часы.

Результат, как говорится, на лицо.

Следующему я уже задавал более глубокомысленные вопросы.

— Почему тараканы не живут в поручнях трамвая?

Усатый мужик долго думал, затем посмотрел на меня с неприязнью:

— Во! — сказал он и протянул мне под нос дулю.

Связи между моими словами и реакцией усатого — ноль.

— Значит, началось, — сказал Мирт. — Теперь попробуем найти эпицентр аномалии.

18. Ложный исток

На нас ничего не действовало. По крайней мере, пока.

Я старался максимально осознанно подходить ко всему, что делаю, и следить за своими мыслями и действиями, отслеживая малейшие проявления бед с головой.

Но ни на меня, ни на моих спутников аномалия не работала.

Эффект скорее всего произошёл одноразово где-то недалеко. Облучило всех, кто был в зоне поражения. Мы в этой зоне не находились — сообщили об аномалии раньше. Чтобы попасть под действие, нужно было оказаться здесь в момент срабатывания.

Иными словами, мы всякий раз будем свидетелями последствий, если будем выезжать вот так. Но это нам и не нужно. Даже в таком случае, нужно не испытывать себя, а быть на расстоянии, которое защитит от эффекта. Иначе мы просто ничего не поймём, даже если увидим.

Допросы людей ни к чему не приводили. Но так мы смогли как следует познакомиться с самим воздействием.

Аномалия действительно резко снижала интеллект.

Люди путались в элементарных вопросах, не могли посчитать простейшие примеры уровня первого класса, тупили или деградировали иным образом.

Да, эффект почему-то немного различался. Кто-то выглядел клиническим идиотом, кто-то только дебилом. У каждого второго — расстройства из аутистического спектра. У каждого третьего — возврат в детство. Запредельная клиническая инфантильность и абсолютное доверие любой чуши, что мы несли — у каждого поголовно.

Ну, за редкими исключениями, которые проявляли враждебность или социофобию. Были и такие.

Сперва было немного смешно, когда люди с умным видом кивали про нашествие гигантских котят из портала. Затем — как-то не очень. Даже я бы сказал, жутко.

Впрочем, меня спасала ментальная броня из знаний о том, что это всего лишь круг.

Ровно до тех пор, пока Мирт не сказал:

— Как бы они на следующем круге дурачками не остались. Потеряем район…

— А они могут? — удивился я.

— Да кто бы знал, дружище, кто бы знал… С песчаной язвой же как-то почти вышло. Хотя это сильная и крайне опасная хворь… знаешь, я как-то умирал от чумы и от какой-то магической экзотики. Оба раза проснулся в своей кровати здоровым как бык. И с язвой этой в городе уже знакомы. Механика та же.

— То есть это нечто, сделанное именно беспредельщиками?

— Ага.

— А ещё они распространяли убойный галлюциногенный яд под видом наркотика, приволокли на низкое эхо магическое чудовище из фэнтезийной версии города, способствовали потере района… и вот теперь, предположительно, пытаются превратить людей в идиотов. Зачем?

— Ты у меня спрашиваешь? — удивился Мирт. — К чему ты это?

— Сам пытаюсь понять. За этим должна прослеживаться единая цель. Давай на минуту представим, что им нужно. В истории с гидрой, нападении на вечных с целью помочь стирателям уничтожить район. И сейчас. Во всех трёх случаях страдали не мы, якобы их главные враги, а мирное население. Или сам город.

— Ну, они фанатики и террористы… — растерянно кивнул друг, ещё не уловив мою мысль.

— Создаётся впечатление, что мы немного промахнулись с их целью. Они ненавидят не нас, а… людей в целом?

Вспомнилась ещё история того мутного любителя гаремов в универе. Зачем нападать на учебное заведение и убивать всех подряд? Я тогда подумал, что они просто не считаются с жертвами, чтобы убить больше спящих.

Но эта история очень хорошо сюда вписывается.

— Может это даже и не они, — пожал плечами Мирт. — Не все аномалии сводятся туда.

— Ты сам в это веришь?

Он промолчал.

Мы продолжили бродить по району ещё минут пять. За это время случилось пара аварий на дороге, и сюда уже спешили стражи порядка и скорая. Люди тупили, бродили по странным траекториям, сталкивались с предметами.

— Если так подумать, может они ненавидят вообще Город в принципе? — предположил Мирт, решив продолжить разговор.

— Возможно, — кивнул я. — Тоже пришёл к этому выводу. Или они хотят принести этот мир в жертву условному тёмному богу. Пока что о причинах мы ничего не можем сказать. Но то, что они стараются уничтожить не только нас, но и вообще всё живое — очень вероятно.

— А может, они просто фармят время? — предположила Рита. — Зачем долго думать, если можно убивать всех подряд кроме своих? Мирных, пробуждённых, монстров — всех.

Хм, а ведь в эту теорию тоже вписывается то, что противник будет стремиться прийти как раз ровно к финалу разборок, а не устроить бой до того, как придут стиратели. Тогда бы район гарантированно исчез.

Так выходит, с этой точки зрения победа целиком за ними — собрали время со всех при минимальном личном участии, и