Лекс. Книга 1 - Евгений Нетт
— Ты думаешь, ему не наплевать? — бросила Эльза негромко. — Он на неё вообще не так смотрит, Лиз. Он её защищает, уважает, беспокоится о ней… А со мной он просто вежлив. И это бесит!
— Он её и знает куда дольше, — резонно подметила Громова. — Сколько эта Алисия за ним хвостиком волочится? Годы. А мы с ним пересекались считанные разы. Я уже не говорю о том, что Лазарь не дурак, и понимает, что в стенах академии его подружка… ну, не на птичьих правах, но обидеть её может каждый. А если её фигурку учитывать, то…
— Фигурку⁈ — Эльза вновь вспыхнула, вскочив с лавочки. — Ну давай, скажи ещё, что я до неё не дотягиваю!
Лиза отмахнулась:
— Да я не об этом, Эль. Ты миниатюрная, изящная, это всем нравится. Просто опасения Лазаря не беспочвенны, вот он и носится с ней. И вообще, заметь — он попросил о помощи тебя, а не меня. — Элизабет улыбнулась, поравнявшись с Эльзой.
— Пф-ф. Я просто под руку удачно подвернулась, — Эльза фыркнула в привычной ей манере. — Ты вообще отдельно сюда ехала, а спасать эту простолюдинку нужно было уже тогда.
— И всё-таки, у сына графа имелась масса возможностей обеспечить какое-никакое, а прикрытие своей питомице, — ободряюще улыбнувшись, Лиза шагнула в сторону академии. — Но он доверился тебе, так что ты рано паникуешь. Он не дурак, и не будет загонять свою и без того сомнительную репутацию под плинтус. А если будет — то он тебе вообще такой нужен?
— Ты говоришь так, словно я новые туфли выбираю, Лиз, — вздохнув, Эльза нагнала подругу, поравнявшись с ней. — Мне ещё этого дурака у общежития как-то вылавливать. У него же ни браслета, ни телефона — ничего нет. А время и место ты нам обсудить не дала… за что я тебе благодарна. Правда, спасибо.
Эльза, едва сказав это, поспешила отвести взгляд. Очень уж нелегко далось ей признание собственной слабости, пусть и кратковременной.
— На то мы и подруги. А то получилось бы, как на том чаепитии, где ты заставила тех бедняжек вкушать твою бесподобную песочную выпечку…
— Лиза! — Эльза в считанные секунды покраснела до состояния, когда от неё можно было прикуривать, а Громова заразительно рассмеялась. — Нам было по пять лет! И я уже не настолько упёртая!..
— Рассказывай сказки!..
Голоса девушек растворялись в подступающем сумраке, пока вдоль тропинок загорались фонари, а в небе — сгущались тучи. Где-то вдалеке уже звенел колокол, призывающий абитуриентов к ужину, а время неуклонно стремилось к семи часам вечера…
* * *
К моменту, когда небо начало затягиваться низкими, свинцовыми и темнеющими на глазах тучами, экипаж только-только высадил меня у ворот академии. Пахло близкой грозой, а воздух хоть и казался пронизанным свежестью, но напитался влагой и вдыхался с ощутимым усилием.
Я поёжился, поправив воротник, и быстрым шагом двинулся к контрольно-пропускному пункту. Пара минут на неформальную проверку, марш-бросок по петляющим среди деревьев тропинкам — и я оказался в холле общежития, пустом и тихом.
Абитуриентов видно не было, и даже комендант с прочими сотрудниками куда-то запропастился.
«Это нехорошо. Надеюсь, через четверть часа кто-нибудь да объявится, потому что вечер — он не резиновый. А если я пропущу встречу, под предлогом которой избежал семейного ужина, то мне все ручки-ножки поотковыривают, как пить дать».
Я быстрым шагом двинулся вверх по лестницам, влетев в свою комнату и скинув пиджак. Браслет, — мой новый катализатор, — тут же оказался в руках… и я на пару секунд впал в ступор, нахмурившись.
Привычное для устройства место было самым что ни на есть наглым образом занято повязкой и ожогами под ней. От идеи приспособить катализатор на другое запястье я отказался, сымпровизировав: закатал рукав правой руки, и закрепил браслет чуть выше повязки, на предплечье.
Сел он непривычно туго и высоко, тянуться было неудобно, но я повеселел вопреки всему. Ведь самое главное — «магия» вновь была со мной, и я перестал ощущать себя так, словно у меня отобрали последние трусы.
— Бесспорно, могло быть и хуже, — пробормотал я, активируя браслет и выполняя первичную привязку биометрии. — Ну, давай, не тупи…
Экран вспыхнул мягким тёмно-синим светом, а я почувствовал лёгкое, уверенное касание чего-то к разуму — катализатор нащупывал, откуда ему брать команды.
Я незамедлительно открыл каталог эрикс-искусств, пролистав доступный перечень… весьма скромный, если сравнивать с тем, что было раньше. Но мои основные инструменты тут присутствовали — и моделирование, и материализация. Плюс сам интерфейс стал чуточку более функциональным и удобным — теперь выбор и активация техники требовали на один клик меньше.
Светлячок появился над ладонью почти мгновенно, без малейшей задержки. Яркий, размеренно пульсирующий и послушный, он закружился в танце с себе подобными, но гражданская бытовая модель опять не позволила создать больше десяти искорок одновременно. Экспресс-проверка материализации показала, что и с ней не произошло никаких перемен.
Увы — ограничения, по всей видимости, не зависели от того, насколько премиальным было само устройство.
«По крайней мере, я снова обрёл возможность постоять за себя. И предыдущий браслет, хвала всем Богам, не был слишком уж очевидно модифицированным», — подумал я, пытаясь зафиксировать рукав рубашки так, чтобы он не мешался, и не выглядел при этом смешно. Худо-бедно, но у меня вышло что-то приемлемое, и я в спешке покинул комнату. — «Безопасники меня не порвут — и на том спасибо. Теперь нужно найти Виктора. И как можно быстрее, а то меня Эльза препарирует поутру».
В холле было по-прежнему пусто, если не считать двоих парней, о чём-то спорящих у доски объявлений. Комната Виктора оказалась заперта, и на стук так никто и не ответил. Библиотека, курилка на первом этаже — я проверил почти все «точки интереса», о которых знал.
Осталась только «мужская» столовая, расположенная в этом же здании, и позволяющая не ходить на общие завтраки, обеды и ужины, тратя время.
И именно в этом небольшом и уютном зале на полсотни человек я обнаружил пропажу: Шталь сидел за столиком у окна, с тоской смотрел на непогоду и неспешно жевал что-то мясное. На столе лежал включенный планшет и одинокая рабочая тетрадь, вся исписанная решёнными и не очень задачками по «прокачке» ощущения пространства.
— Виктор, — я, не спрашивая разрешения, уселся напротив. — Я на минутку. По делу. Мне нужен личный номер Эльзы, и желательно
