Купец VIII ранга - Павел Вяч

была права: одарённые слишком хрупки, а нежить — это вариант на крайний случай. Да и потом, зачем добровольно лишаться посмертия, если можно заключить договор со стихийными элементалями?

Форточник оказался слишком умным и с ходу раскусил подвох с ретрансляторами, но Стелларис и не думал, что всё окажется так легко.

Подчас, чтобы победить в затянувшейся шахматной партии, необходимо принести в жертву фигуру. Лишившись почти всего, Стелларис получил главное — свободу!

Теперь никто, даже Стелла, не знает, что он всё ещё в игре.

За всё это время, проведённое в обелисках, Стелларис просчитал бесчисленное множество вариантов. И пусть текущий был не идеальным, зато потенциально самым выигрышным!

Фигуры расставлены, ловушки заготовлены, осталось одно — ждать, пока форточник и его ящерка допустят ошибку.

— А когда вы её допустите, — пробулькал элементаль Воды, — я буду рядом!

И человекоподобная фигура с пульсирующей внутри алой искрой, стремительным ручейком скользнула в накатывающую на берег волну.

Глава 22

Анисим не подвёл и прислал за мной своего человека на одной из модифицированных рыбацких шхун.

Раньше я бы обязательно задался вопросом — Что делают шхуны Анисима в Баренцевом море, ведь теперь мы с Виолеттой союзники? — но Северная война многому меня научила.

Политики — все как один, хозяева своего слова и могут в любой момент взять их назад. Та же самая Виолетта будет делать то, что выгодно в первую очередь её стране. И если интересы Северной империи викингов потребуют захватить княжество Финляндское — Снежная королева не будет колебаться ни минуты!

Поэтому и дежурят шхуны Анисима в нейтральных водах. Поэтому я сам всеми силами повышаю обороноспособность княжества и перевожу внимание Виолетты на Англию.

Про экономические связи и вовсе молчу. Моя главная защита — это взаимовыгодные торговые отношения. Да, раньше я думал, что напасть на Российскую империю решится только полоумный, но с такими кадрами во власти, как тот же самый канцлер, я уже не столь уверен.

В общем, позицию Анисима я понимал и всецело разделял, и по этому же принципу не спешил возвращать выделенный мне корпус назад.

Да, имперские чиновники постоянно слали грозные письма, ссылаясь на юридическую коллизию — мол, не может поручик управлять целым корпусом — но я и не думал реагировать.

Точнее, реагировал, но не так, как они хотели. Корпусом по факту командовала Анна при помощи рода Красновых, и это, с одной стороны, осложняло дело, но с другой, давало нам пространство для манёвра.

Зачастую наш ответ выглядел примерно так: Корпус решает задачи, поставленные императрицей и канцлером. После этого обычно следовало некое затишье, и всё начиналось по новой.

Виш считал, что моё нежелание попадать в армию в чине поручика поломало игру многим влиятельным фигурам, и я был с ним согласен.

Более того, на этот раз я решил подстраховаться, и коллежский регистратор Макс Огнев-Пылаев стабильно рос в чинах. Эта задача была поставлена Вязовой, и она блестяще с ней справлялась.

Васильков, Прохор, Галицин, Ангелина, Гильдия купцов… Ирина Олеговна подключила к моему карьерному росту всех, до кого смогла дотянуться!

Признаться, когда я прочитал получившееся резюме, я не смог сдержать слёзы умиления: какой я талантливый, ответственный и компетентный чиновник!

Ну а моё назначение в качестве официального Настоятеля Храма и вовсе позволило перепрыгнуть несколько ступенек, и на текущий момент я имел ранг Статского советника.

Парадокс, но по факту я сам стал коррупционером!

Ведь меня не было на рабочем месте, когда решались дела и присуждались чины… Не я решал проблемы, за которые меня проталкивали по карьерной лестнице… Я, по сути, рос благодаря своим связям…

И единственное, что меня примеряло с текущим положением вещей, была польза.

Пусть я лично не сидел в губернской приёмной и не разбирал кипы бумаг, но дела реально делались!

Прохор даже учредил отдельное направление из тридцати человек, которые выполняли мою работу. С одной стороны, кумовство, но с другой… рациональное использование ресурсов.

Да и вообще, если бы не мутные схемы власть имущих, я бы и не подумал вписываться в эту карьерную гонку. Но они своими подковёрными играми не оставили мне другого выбора.

И я планировал дорасти как минимум до тайного советника, что на военный лад приравнивалось к генерал-лейтенанту.

Вот тогда-то и можно будет перестать прикрываться Анной и взять руководство корпусом на себя. Ну а до тех пор отписки, бумажная волокита и многочисленные уточнения юридических формулировок — наше всё!

Ещё раз если бы не желание канцлера, императрицы и даже Шуйского использовать меня в своих схемах — не зря же мне дали унизительный чин корнета! — я бы и не подумал расти в чинах.

Мой Путь — это торговля, производство и сделки. Другими словами, бизнес. И пока политики выстраивают хитроумные схемы и пытаются разыгрывать мутные комбинации, я буду множить экономическую мощь своего рода!

— Ну ты даёшь, — дракончик, которому надоело слушать мои мысли, не выдержал и выдернул меня из мыслей о прошлом, настоящем и будущем. — Прийти от рыбацкой шхуны к экономической мощи рода — это надо суметь!

«Иногда, Виш, нужно позволить мыслям течь, — лениво отозвался я. — К тому же нам всё равно плыть ещё около часа».

— А вот и нет! — усмехнулся Виш. — Мы уже подходим к верфи. Ещё немного и будем причаливать. А ты, вместо того, чтобы жевать эту мыслительную жвачку, лучше бы подумал, что будем делать дальше.

«Так я уже подумал. Узна́ю у Немирова, как идут дела, и уже от этого буду отталкиваться».

— А Митя? — заинтересовался Виш. — Передумал ехать лично?

«Проще всего было бы послать Степана. Но Стелла явно не зря подчеркнула этот момент с обещанием. Поэтому я склоняюсь к мысли ехать лично».

— А Пекло? А Василий?

«Можешь не напоминать, Виш. Я прекрасно помню и про Книгу Света, и про все свои договорённости».

— И что же ты собираешься делать? На первый взгляд. Ситуация кажется безвыходной. Возможно… от чего-то придётся отказаться?

«Возможно, — скрепя сердце, согласился я. — Именно поэтому мне нужно узнать, что случилось за пять недель моего отсутствия. И только после этого делать следующий шаг».

— Ну узнаешь ты, что всё в порядке, или, к примеру, продажи матрёшек упали. Или что Людвиг не смог занять место лорда Понсона, и что дальше? Тебе не кажется, что чем больше ты знаешь, Макс, тем сложнее будет выбор?

«Ты прав, Виш,