Маяк надежды - Маркус Кас

даже не это главное. Для того, чтобы маг знал, как конкретно ему действовать для спасения флота, я должен был выдать себя. Никакими уверениями, что прочел случайно книгу в библиотеке, тут не обойтись. Да и книгу потребуют, как доказательство.

Артефактор, к тому же стихийник, просто не мог такого знать.

Оставалось использовать защитный светлый артефакт.

— Хм… — протянул я, делая вид, что судорожно пытаюсь найти решение.

Я мог сделать такой артефакт. В принципе, уложиться в три вполне реально. Сложно, но выполнимо.

Но тут возникала похожая проблема — снова я себя выдам. Молодой граф банально ввиду опыта не мог такое сделать. А Лука Иванович в данный момент не смог бы стать прикрытием из-за болезни.

Как ни крути, со всех сторон одно препятствие.

Но я знал кое-что важное. Правители люди тревожные и предусмотрительные. Потому что опасности их подстерегают чаще, чем прочих. И каждый заботится о своей жизни в меру сил. А этих сил и возможностей очень много.

Ещё в мои времена в царском тайном хранилище была весьма уважаемая коллекция артефактов, амулетов и прочих зачарованных предметов. Я сам приложил руку ко многим из них. Уж не говоря о моем учителе.

Я точно знал, что у нынешнего императора есть такое хранилище.

— Мало времени, — нахмурился я. — Не успеть создать достойную защиту. Вот если бы сделать её на основе уже существующей. Усилить, проще говоря… Да, тогда бы получилось.

Я вроде как говорил сам с собой, не глядя на Баталова, но всё равно заметил, как он выпрямился и оживился.

Мне чертовски повезло, что сильный менталист думал совсем о другом. Иначе мою хитрость вычислил мгновенно. Но на то и был расчет.

— То есть вам нужен мощный защитный артефакт для того, чтобы его модифицировать? — с надеждой уточнил он.

— Да, такое возможно.

Тут я действительно не обманывал. При должном опыте можно улучшить чужую работу. Как я проделал это с маяком. В этом риска не было, разве какой-то высокоранговый артефактор поймет и сдаст меня. Шанс подобного был мизерный.

— И вы… уверены, что это сработает?

Я наконец посмотрел прямо в его гипнотические разноцветные глаза:

— Уверен.

— Что же, раз нет иного выхода, — Баталов на миг сжал губы, решиться ему было нелегко. — То я могу предоставить вам доступ к необходимому.

— Что вы имеете в виду? — сделал вид, что не понял я.

— Императорская сокровищница, — тихо ответил он. — Мне кажется, там вы точно найдете нужный артефакт.

Да! Радость скрыть было очень сложно, да и не нужно было. Попасть в сокровищницу империи! Ну как тут не обрадоваться, словно мальчишка.

Роман Степанович на мой сдержанный восторг понимающе улыбнулся. Но тут же вернул строгое выражение лица:

— Вы же понимаете, Александр Лукич, что это секретно? Никому и никогда вы не должны говорить о том, что увидите. Вам придется поклясться силой.

— Понимаю, — закивал я, изо всех сил удерживая улыбку.

Сокровищница! Черт, это всё огненная стихия, бурлящая во мне. Несдержанность присуща огню и пока на меня продолжал действовать эффект взятия ранга, сложно было управляться с эмоциями.

Баталов снова улыбнулся и помотал головой. Благо он отнесся к моим вполне логичным эмоциям весьма благосклонно.

— Тогда приступим к формальностям.

Принесение клятвы не было торжественным, мы оба слишком торопились, да и впечатление на меня не нужно было производить. Получение доступа к государственным тайнам по традиции делали целым церемониальным событием. Как принесение присяги.

Но в этот раз я просто повторил нужные слова, а глава тайной канцелярии их заверил своим даром.

После этого по телу пробежалась волна тепла — магия мира приняла клятву.

* * *

Я ожидал, что мы направимся куда-то загород, в резиденцию в Петергофе, например. Ну или во дворец, где раньше и находилось хранилище.

Но автомобиль остановился у небольшого сквера на узкой улочке неподалеку от Адмиралтейства. Прошлись до дорожке к пекарне и зашли внутрь.

Ароматы тут стояли упоительные и я вспомнил, что неплохо бы подкрепиться. Вопросов я не задавал, хоть и удивился, зачем мы тут. Возможно, блюститель столичного порядка тоже проголодался.

Низенький и пухлый мужчина подслеповато уставился на нас из-за прилавка.

— Доброго дня, — учтиво поклонился Баталов.

Судя по его уважительному тону, перед нами был хозяин заведения.

— Ну какой может быть добрый день, ваше благородие, когда налоги повышают? — слегка картавя ответил он и печально вздохнул.

— Йосеф Исакович, у вас же освобождение от налогов, — Роман Степанович удивленно вскинул брови.

— У меня таки да, а мои дети, а мои внуки? Как они выживут в этом бессердечном мире? — не сдавался тот.

— У вас нет детей, Йосеф Исакович.

— Будут! Какие мои годы. Но как, скажите вы мне, планировать будущее в таких невыносимых условиях?

Я молча наблюдал за этой словесной перепалкой, гадая зачем мы тут.

— Я похлопочу насчет этого, — сдался Баталов, обогнул прилавок и жестом показал следовать за ним.

Я бросил взгляд на хозяина, но тот смотрел в сторону входной двери, делая вид, что ничего особенного не происходит. Интересно…

За занавеской, скрывающей основной помещение от подсобных, находился длинный коридор. Я шел следом за Романом Степановичем, попутно разглядывая ящики и мешки, чтобы о них не споткнуться.

В конце пути были ступени, ведущие вниз, в темноту. С виду простой дверной проем, но магический фон тут зашкаливало от колоссального количества сплетенных сил.

Я машинально замедлился, резонно опасаясь приближаться.

— Не волнуйтесь, пока я рядом, вам ничего не угрожает, — заверил меня Баталов и многозначительно добавил: — Без сопровождения сюда лучше не ходить.

Намек я понял, но необычной защитой заинтересовался с исследовательской точки зрения. Побольше бы времени. Наверняка можно обнаружить что-то полезное, чтобы улучшить охранную сеть особняка.

Не без сожаления я спустился следом.

Спускались в итоге мы ещё долго. Под пекарней обнаружилась целая сеть ходов и лестниц. Стало душно и влажно, мы прошли под Крюковым каналом.

Ориентировался в пространстве я неплохо, так что понял где мы — глубоко под островом Новая Голландия.

Остановились мы возле самой обычной железной двери. За такими обычно скрывались технические помещения. Никаких знаков на ней не было, как и ручки или замка.

— Ну, Александр Лукич, добро пожаловать в магическую сокровищницу империи, — немного зловеще произнес Баталов.

Он положил ладонь на дверь, и она медленно открылась с жутким скрипом, который