Цитадели: Колыбель богов - Владимир Поляков

А ещё было, что в лишённые повелителей Цитадели прорывались те, кого должны были сдерживать Защитники, Не сами по себе, а с ведома и при полном содействии немногочисленных предателей, не пожелавших Защищать, а решивших заключить договора с теми, кого обязаны были сдерживать во что бы то ни стало. Да-да, только так чужаки могли захватить Источники в Цитаделях, а вовсе не в тех случаях, о которых они говорили. Которыми пугали избранных жителей Земли. Не врали, конечно, так поступать не получалось. Просто запутывали, утаивали, выплетали из отдельных правдивых слов паутину, что позволяла тем самим себя вводить в заблуждение. Потому…

— Двое умерло при попытках убить одну из тварей в главном зале. Ещё трое так и не смогло, дождавшись истечения последних капель силы, неизвестно на что надеясь. Что с того? — презрительно скривился Ив. — Это люди, они такие. Эти трусливее прочих, но мы этого и добивались. Пусть испугаются, а потом, желая выжить, отдадут в наши руки все настоящие управляющие нити. Осталось всего двое суток и наш триумф будет таким, что мы сможемсказать ИМ, что оправдали доверие, что можем претендовать на то, чего давно жаждем.

— Покажем ли, Ивариил? — процедила Ливаэль. — Я смотрела записи на кристаллах памяти тех, к кому отправлялись вы и другие. Пересмотрела собственные записи с разговорами. Всё плохо. Даже те, кто смог убить своего первого врага, встретился с кем-то из нас и показал готовность принять помощника, присягнуть, отдать в наши руки настоящее управление Цитаделями, они сломаны.

— Они смиренны. Они покорны и преклоняют колени перед нами, — вскинулась Мараниэль. — Пусть умрут или страдают в попытках взять власть над своими Цитаделями бунтующие против нашей опеки, нашей мудрости. Мы возьмём большинство кротких. Так было решено, так одобрено. Ты и сама, Лив, согласилась с этим ещё очень давно.

— Мар права, — пристально глядя на стоящую, скрестив руки на высокой груди Ливаэль, произнёс Ивариил. — Мы давно выработали стратегию и теперь проводим её в жизнь. Да, Защитников стало меньше на восемь, но оставшиеся двадцать пять, в большинстве, будут покорны. Этого хватит.

Глубокий вдох, затем выдох. Прикрытые глаза, вновь распахнувшиеся лишь спустя несколько секунд. Только после этого Ливаэль заговорила:

— Я боюсь второй волны. Той, что случится после окончания первой недели. Трое уже мертво вдобавок к первой пятёрке. Ещё кто-то тоже может умереть. Но не в них дело. В остальных. Помните, что может случиться, если Защитники до конца первой недели не сумеют очистить свой тронный зал и дойти до конца коридора, ведущего к первой их дверей? Не воплотят Путь Насквозь?

Все трое помнили и напоминание это им очень не нравилось. Меж тем Ливаэль не собиралась щадить их нервы, продолжая развивать тему:

— Мы же не сказали им, что случится, если они не выполнят второе условие. Только напугали. А оно опасно и для нас тоже. А для них…

— Мы успели их напугать. Сильно, чтобы Защитники не посмели и подумать о том. чтобы договариваться с Врагом, — проскрежетал Ивариил.

— Да, мы их напугали. Они испуганы за сохранность своих жизней, а к этому ещё и слабы. Кто-то телом и духом, кто-то просто духом. Больше половины таких, кто боится. И сколько из них не справится, потому что страх, он охватил их полностью? Они боятся Врага, но он… они для них ужас незримый. Боятся тварей, которые рядом, опасность от которых близка. Можете вы предсказать их реакцию, когда по истечении недели появятся посланники и станут предлагать выход? Они появятся, а вот мы… мы не сможем. Помните правила Игры?

— Если же Защитник Цитадели по истечении первой недели не открыл Путь Насквозь, не очистил от угроз тронный зал свой, то те, кто избрал его для Защиты, лишаются права предложить своего советника, рядом находящегося. И появившиеся посланники получают большие права и возможности, включая доселе запретное, — процитировала частицу тех самых правил Мараниэль. — Ты так думаешь, Лив?

— Я этого боюсь. И вспоминаю тех, кто защищал Цитадели десятки веков назад, когда Творцы только утверждали свою власть над нашей Сферой.

Рухнула обратно в кресло Мар, затем потянувшись за появившимся в воздухе кубком из резного дерева. Ив, тот сперва воплотил столик. на котором появилась источающая зеленоватый дым курильница, лишь затем устроившись в позе «лотоса», зависнув в воздухе так, что находился как раз рядом с источникам расслабляющего напряжённость разума дымом, после чего закрыл глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Ливаэль даже не пыталась мешать им, просто сама была далека от подобных методов очищения разума от лишних, мешающих сейчас эмоций.

— Не нужно этого вспоминать, — покачала головой Мараниэль. — Они были непокорны, всегда имели своё мнение. Стремились защищать сначала свои интересы, а только потом выполнять то, что нужно Сфере.

— Знаю. И помню, — нарочно отстранившись, произнесла Лив. — И сравниваю тех и теперешних. Те были готовы сражаться, уже знали о магии, в какой-то степени ей владели. У них ярко горели в душах желание и воля. Эти… Огня нет, желания скудны, вместо «огня» едва заметная струйка дыма и от того исходит запах гниения. Боюсь, что мы слишком сильно старались. Стёрли у многих опасные для нас черты, внесли в списки выбора всех жителей мира-Источника, но получили как Защитников… Я уже говорила, не хочу повторять.

— Ты преувеличиваешь, Ливаэль, — открыл глаза Ив, после нескольких вдохов стимулирующего мышление и аналитические способности состава вернувшийся в привычное для себя состояние. — Вспомни тех четверых, которые задавали столь возмутительные вопросы. С ними могут быть такие же сложности, как в прошлые этапы Игры. И то, что таких все ещё четверо, а не один или двое — это признак того, что мы выбрали правильный путь, но не прошли его до конца.

— Смотрите, вы оба, — недовольно скривилась Лив, даже без жеста, одним волевым приказом, что считалось не самым вежливым, сменив изображения на поверхностях кристаллов. — У этих смутьянов воплощаются всё новые части их Цитаделей. Все уже готовы к использованию Пути Насквозь. Два, три, пять и семь воплощённых участков Цитаделей. Последние двое, Защитники Изменённой Плоти и Багровой Бездны, впереди всех остальных по скорости освоения. А приведение тел к