Цитадели: Колыбель богов - Владимир Поляков

потому, что я не вломился сюда в агрессивном варианте, с перекатом и арбалетным болтом в качестве приветствия. Почему, кстати? Не то интуиция сработала, не то предположение, что за новой «пострубежной» дверью, следующей за той, что под номером семь, может оказаться нечто иной природы, нежели те, которые встречались раньше. Вот и встретились иные формы жизни, что на стыке между растительным и животным царствами, образуя нечто отдельное.

Грибочки, грибочки! Только такие вот их разновидности на сковородку отправлять как-то боязно. Как бы они сами тебя того, в гастрономических или иных целях не спользовали.

Наблюдения, мысли, возможные намерения. В голове они пронеслись быстро, и пары секунд не прошло. Зато небольшой промежуток спокойствия подошёл к концу, стоило только одному из грибов-переростков повернуть ко мне свою… шляпку. Глаз видно не было, но я почувствовал, что на меня посмотрели. А вслед за взглядом…

Глава 12

Глава 12

(неизвестно где)

Множество кристаллов относительно обычной формы и созданных/преобразованных в тот вид, который более всего походил на мониторы, используемые пошедшими по технологическому или смешанному путям развития разумными. Зависшие прямо в воздухе, уходящие кристаллическими «ножками» или же «оправленные» живыми растительными побегами. Гибкие, порой движущиеся лианы, берущие в свою обманчиво мягкую хватку те или иные вещи и перекладывающие в том порядке, в котором необходимо.

Кому необходимо? Хозяевам этого места, разумеется. Места, больше всего похожего на центр наблюдения. Им оно, собственно, и являлось. «Сердце» такого вот места, доступ в которое имело очень ограниченное число существ. Сейчас здесь и вовсе находились лишь четверо, один из которых, сразу видно, занимал явно подчинённое по отношению к оставшемуся трио положение.

— Да, почтенный Ивариил,- склонив голову, прижав к груди сложенные руки и опустив глаза к полу, смиренно соглашался мужчина неопределённого возраста в свободном светло-бежевом облачении. — Мы ведем наблюдение за всеми Цитаделями. И те, Защитники которых пали, тоже не лишаются нашего внимания. В той мере, которая позволяется волей тех, кто выше.

— Визуальное наблюдение за внешними контурами тоже продолжается?

Смотря на нижестоящего с привычной для него смесью покровительственного одобрения и тотального доминирования, процедил названный Ивариилом. Сейчас он не чувствовал необходимости носить одну из тех «масок», которая применялась, когда требовалось вести беседы с теми, кто должен был видеть понятный и привычный образ мудрого наставника, благожелательной высшей сущности или же карающей руки Творцов.

— Насколько это в наших силах, о могучий, — последовал очередной ответ от продолжающего стоять в той же неизменной позе покорности пред высшим собратом. — Истечение энергии из кристаллов и вспомогательных артефактных контуров высокое и переменчивое. Приходится постоянно заменять отдельные узлы, а иногда и сами системы, подключая на время замены резервные. Но затраты в пределах выделенных вашей щедростью запасов. Перерасход отсутствует.

— Покинь нас, Хотариил, — повелевающее взмахнула рукой женщина как бы средних лет, но источающая ауру властности и одновременно холодной, «замораживающей» красоты. — А ты, Ив сам знаешь, что каждая новая Игра требует огромных затрат, если мы хотим сохранить своё нынешнее положение. И если не справимся…

— Мы справимся. Не можем подвести Творцов, — сочетая в голосе нотки уверенности и тщательно скрываемого страха, вымолвила третья, предпочитающая боле прочих облик очень молодой, но уже развитой во всех смыслах девушки, а также вроде как скрывающую всё тело, но время от времени, в зависимости от угла обзора, почти прозрачную одежду. — Иначе нам самим будет очень плохо. А я не хочу отправиться на периферию Сферы, снова заниматься обращением дикарей, разыгрывая перед ними новые спектакли. Или воевать с теми божками, которые продолжают, несмотря ни на что, возникать тут и там!

— Скорее нас троих, как успевших наработать опыт совместных действий, отправят блокировать прорывы из планов Хаоса или астрала, Мараниэль, — хмыкнул Ивариил. — Ливаэль будет организовывать отряды, я разрабатывать тактические схемы, а ты…

— Не хочу и слышать! — повысила голос Мараниэль, резко, словно распрямившаяся пружина, вставшая из зависшего над полом и массирующего тело кресла. — Мы справимся! Мы должны это сделать и мы сделаем. Но восемь уже выбывших — это плохо!

— Не кричи, Мар,- привычно для себя приглушила возмущение коллеги Ливаэль. — От громкого голоса Защитники не воскреснут в своих Цитаделях, а мы не получим их для выгодного использования. Я начинаю сомневаться…

— Сомнения, Лив? У тебя? — улыбнулся расхаживающий по переполненному кристаллами, на части которых виднелись то различные изображения находящихся где-то далеко, в иных мирах, видов, то мелькали вереницы сложных символов, постоянно меняющихся. — Ты всегда была увереннее многих из нас. И умеешь отстаивать эту уверенность.

Лив, застывшая на месте, словно ледяная статуя, даже бровью не повела. Действительно, её спокойствие много раз выручало в довольно сложных и опасных ситуациях. Заодно помогало не терять голову и мыслить без лишних эмоций в казалось бы безнадежных ситуациях. Однако именно то самое спокойствие сейчас немного мешало. Очень сложно было постараться донести до Ива и Мар ту ситуацию, в которой они, похоже, оказались. Сложно, но попытаться всё равно стоило.

— Смотрите, — жест, и вот ровно тридцать три плоских кристалла с изображениями всех Цитаделей зависают в воздухе так, чтобы оказаться единой «стеной», при этом будучи видными всей их троице. — Всего было тридцать три, осталось двадцать пять и это уменьшение ещё не конец.

Сперва гаснут два изображения, делая кристаллы с видами Цитаделей Безмолвной пустоты и Парящей-в-Облаках более тусклыми, переходящими в сероватые оттенки. И звучат слова Ливаэль:

— Эти двое умерли при попытках выйти наружу и сделать что-либо. Первые жертвы, хотя и ожидаемые. Не было ни одного цикла, в котором бы защитники не несли потери, переоценив собственные силы. Потом случилось ещё три смерти, но теперь от других, более серьёзных причин.

Выцветают изображения ещё трёх Цитаделей: Гремящего Водоворота, Перекрёстка Пустых Дорог и Искрящегося Песка. И видящие эту демонстрацию помнят, что тут иная причина — истощившийся запас энергии привёл к коллапсу тронных залов, а значит и к новой консервации Цитаделей. Теперь оказаться там для них — не говоря уж о других заинтересованных персон — будет практически невыполнимой задачей. Разве что другие Защитники… Но чем дольше будет пауза, тем сложнее и сложнее становится подобная задача. Почти нереально выиграть подобную гонку с неумолимо опережающим тебя противником. Да и в других случаях тоже. Со смертью Защитника добиться открытия пускай частичного, но законного пути в находящиеся под их властью Источники