Ашер 4 - Сергей Шиленко

Краска отхлынула от лица женщины, когда она поняла, в чьих руках ее судьба. Вряд ли ей стоило ждать снисходительности от тех, кто не раз становился объектом ее гнусных сплетен.

— В течении всей своей жизни на Сканно ты продвигалась за счет того, что манипулировала людьми и распускала про них грязные слухи, — злобно зашипела Шелли. — Готова поставить все золото, которое есть в наших хранилищах, что на острове нет ни одного человека, желающего выкупить тебя у торговцев. Я права?

— Конечно, ты права! — вспыхнула она. — Как ты думаешь, почему еще я могла прийти просить милостыню у своих врагов?

— Ты сама превратила Макса в своего врага, — зарычала Рита. Она и так легко выходила из себя, когда дело касалось семьи, но с Энджи заводилась буквально с полоборота. — Не забывай об этом.

Перья на голове гостьи встали дыбом, но она, второй раз за вечер проявив мудрость, промолчала и опустила взгляд.

— И это лишь одна из многих ошибок, с которыми мне приходится жить, — устало выдохнула она и напряглась всем телом, чтобы сдержать дрожь. Это не помогла, она затряслась только сильнее. — Полагаю, что должна поблагодарить вас за то, что нашли время, чтобы выслушать меня, и за оказанное гостеприимство.

Удрученная, уставшая женщина встала, как бы собираясь уходить. Я бросил взгляд на жен, которые общались без слов, одними глазами.

— Энджи, подожди. — заговорила Шелли. Она попросила ее сесть обратно.

— Как ты думаешь, ты могла бы смирить свою гордыню и стать служанкой? — спросила Рита, сканируя ее голубыми глазами.

— Да, — ответила она без колебаний.

Умно.

— И мысль о том, чтобы стать простолюдинкой, не вызывает у тебя отвращения? — продолжала давить кошка.

— Нет, — ответила Энджи. На этот раз она запнулась и едва заметно скривилась. А может, мне это только показалось из-за сгущающегося сумрака. Она перевела на меня взгляд, в глазах стояли слезы. — Я сделаю все, что угодно, Ашер Медведев, ты должен мне поверить.

— Я верю тебе, — сказал, немного подумав. — Но ты должна понять, если мои жены позволят выкупить тебя, ты должна играть по нашим правилам. Никакой клеветы и никакой лжи.

— Понимаю, — ответила она мне и бросила умоляющий взгляд на Шелли и Риту. — Пожалуйста.

— Нам нужно немного времени, чтобы обсудить, куда именно тебя пристроить, мы не планировали расширение штата, — холодно сказала Шелли. — И мы хотим сначала убедиться, что сможем прокормить еще одного человека.

— Но торговцы скоро покидают порт! — она была в ужасе.

— Ты узнаешь наш ответ на аукционе, — отрезала Рита. — Будь благодарна за то, что мы вообще рассматриваем эту возможность.

Наверное, Энджи многого стоило захлопнуть рот в тот момент, все ее существо хотело огрызнуться в ответ, но она была не в том положении. Женщина молча приняла условия, которые мы предложили.

— Спасибо, что выслушали меня, — сказала она, когда мы все поднялись на ноги. Шелли повела нас обратно. Мы вернулись к каретному сараю, где стоял экипаж Энджи, так же, как и пришли, через дом.

— Неужели у нас так туго с ресурсами, чтобы позволить себе еще одну служанку? — тихо спросил феникса, пока мы стояли на крыльце и смотрели, как Энджи ковыляет прочь.

Глава 22

— У нас хватит денег, чтобы нанять еще сотню служащих, если мы того захотим, — ответила Шелли, царственно откинув голову. — Но нам нужно еще раз обсудить и хорошо подумать, хотим ли мы видеть ее в своем доме.

— Больше ей никто не поможет, — заметил я.

— Да, но не следует так просто ей доверять. Не забывай, что своими сплетнями она проделала большую работу, чтобы подвергнуть тебя остракизму, — возразила обычно добродушная и эмпатичная Шелли.

— Однако, — вмешалась Рита, нервно дернув ухом, — Если мы не поможем, ее увезут торговцы. А этой участи не пожелаешь даже такой женщине, как Энджи.

— Ладно. Если мы все-таки дадим ей этот шанс, чем она будет заниматься? — спросил у жен.

— У нее всегда отлично получалось продавать людям товары, — задумчиво сказала Шелли, постукивая изящным пальчиком по точеному подбородку. — Может, она будет даже полезна, когда мы начнем торговать медом и кофе.

— Сначала она должна доказать, что ей можно доверять, — сказала Рита и шлепнула себя по бедру.

— Согласен, — поддержал кошку. Я понимал, почему она настроена враждебнее феникса. В какой-то момент мы оба стали мишенями этой отвратительной парочки. — Мы возьмем ее на испытательный срок.

— Хорошо, но сперва пусть помучается пару дней, — Шелли так кровожадно улыбнулась, что мы оба очень удивились. — Пытки ожиданием — это меньшее, чего она заслуживает.

— Ты такая милая. Почаще напоминай мне не показывать свои плохие стороны, — сказал и поцеловал свою огненно-рыжую жену в лоб.

— Не забывай, я уже предупреждал тебя, что с ней шутки плохи, — к нам подошел Сет, Грэг бежал за ним, как ошалевший от радости лабрадор.

— Да, я помню, — рассмеялся, словив ребрами локоть феникса.

— Привет, Макс, — мальчик радовался встрече, будто мы не виделись два года.

— Привет приятель, — подставил кулачок, когда он подошел достаточно близко. — Чем занимались все это время? Доделали амулет?

— Мы с дядей Сетом вернулись вскоре после тебя, Дороти сказала нам, что у вас все в порядке, просто пришел незваный гость, — выпалил он. — Мы отвели Метеора и Победу в конюшню, и смотри!

Взволнованный мальчик чуть ли не по локоть засунул руку в карман и порылся там. Он вытащил на свет круглый амулет со сверкающим камнем внутри. Сверху, через петлю, проходила серебряная цепочка.

— Кажется, я пропустил самое интересное, вы вставили сердце демона без меня.

— Нам просто придется сделать еще один, правда? — сказал Сет и легонько толкнул Грэга в плечо.

— Да! У меня уже столько идей! — мальчик захлопал в ладоши, когда я надел амулет на шею. Вся его энергия не помещалась в этом тщедушном теле.

— Смотри, главная сила этого камня в защите, — пояснил сокол, сконцентрировав внимание на мне. Он был бы более мощным, если бы мы вплавили его в оружие или доспехи, но пока времени у нас хватило только на амулет. Не снимай, его аура будет защищать тебя.

— Даже небольшая защита лучше, чем никакой, да? — спросил, пряча амулет под рубашку, к камню Ашера и кулону, который вырезал для меня Грэг.

— Чем дольше ты его носишь, тем сильнее он будет, — продолжил Сет. — Так что я серьезно, не вздумай снять его до того момента, как разделаешься с нашим отцом.

— Да понял, понял, — иногда он превращался в невыносимо-заботливую наседку. — Думаю, к завтрашнему вечеру нам следует вернуться в Медвежий угол.