Великий артефактор из трущоб - Amazerak

— С радостью приму ваше приглашение, — сказал я, решив, что более тесное общение с соседями, коих я уже второй раз спасаю, мне не повредит.

Семейство эльфов несказанно обрадовалось моему появлению, ну или делало вид. Эммет и его жена рассыпались в любезностях. Они закрыли магазин и пригласили меня в столовую, что находилась на первом этаже рядом с кухней. Мать Айри подала нам эльфийскую лапшу в их фирменном соусе, которая оказалась куда вкуснее, чем в местном трактире. А меня в который раз поразило, как молодо выглядят представители этой расы. Родителей Айри я бы принял за её старших брата и сестру, хотя разница между ними и дочерью была почти двадцать лет.

Эммет держался недолго и спустя минут десять уже сетовал на людей и на ту ненависть, которую мои соотечественники испытывают к эльфийскому народу.

— А теперь и днём мы больше не можем безопасно ходить по улицам! — возмущался он. — И ведь полиции нет никакого дела! Они скорее готовы эльфа в темницу бросить, чем какого-нибудь негодяя-человека!

— Я разговаривал на эту тему с Фалдрианом, — сказал я. — Он считает, что какие-то купцы нанимают разбойничьи шайки, чтобы устрашать вас.

— Да-да, есть тут один купчишка. Тот ещё подонок. Фамилия у него Рогатин. Он держит винный склад на набережной, скотобойню и мясные лавки здесь в Дербенёвке. У нас с ним давно не заладилось. Именно он, гад такой, молодчикам платит, чтобы те время от времени к нам наведывались и разбой устраивали. Он утверждает, что мы якобы несём вред торговле, и вообще, представьте себе, очень опасны! А на самом деле он пакостит нам из-за своей мерзкой душонки… — тут жена легонько толкнула Эммета в плечо, и тот резко сменил тему. — Послушайте, Тимофей, я очень признателен вам, что вы нам так помогаете. И я подумал, что вы достойны награды.

— Вы меня и так наградили достаточно! Постоянно отпускаете бесплатно продукты, а ваша дочь на днях испекла изумительный яблочный пирог.

— Да-да, это пустяки. Даже не упоминайте. Вы достойны настоящей награды. Подождите-ка минуточку, — проговорил Эммет так, словно я собирался куда-то уходить и ушёл на второй этаж, а его супруга Айвет налила мне чай с ароматом какого-то иномирного цветка, который, по её словам, эльфы заваривают испокон веков.

Эммет вернулся. В руках он держал крупный амулет с пятью огранёнными гарантами: один, побольше — в центре, четыре — по краям. Поверхность предмета украшали узоры вперемешку с символами власти. Невооружённым глазом было видно, что артефакт старый. Серебро потемнело от времени.

— Я подумал, что этот дар в полной мере выразит мою благодарность вам, Тимофей, — Эммет вручил мне артефакт.

— Это очень дорогой подарок. Я не могу его принять, — сказал я, но всё же взял в руки амулет чисто из профессионального интереса. — К тому же артефакт наверняка вас защищает. Будет неправильно с моей стороны забрать его.

— Об этом не волнуйтесь, дорогой друг, — Эммет уселся за стол и налил себе чай. — Для защиты эта вещь мало пригодна. Точнее, она вполне может быть серьёзным оружием, но только у того, кто умеет с ней обращаться. Артефакт этот создаёт сильную вспышку пламени, и я, честно говоря, побаиваюсь брать его в руки, чтобы не спалить всё вокруг. Он лежит без дела уже много лет, и вам, я уверен, сослужит хорошую службу. А я лучше куплю себе револьвер. Он куда безопаснее и проще в применении, чем эта штука.

Опасения эльфа мне были вполне понятны. Часто случалось такое, что обычный человек не мог в полной мере использовать тот или иной артефакт. Мешали иногда страх, а иногда отсутствие банальных навыков управления стихиями. Маги учились этому с детства, а простые люди — нет и могли случайно травмировать себя и окружающих.

К тому же несколько пачек патронов для револьвера стоили дешевле, чем перезарядка сильного артефакта, и порой были гораздо эффективнее всяких магических штук. Видимо, развитие огнестрела, который, надо отдать ему должное, был в этой эре более технологичным, чем в старину, и привёл к утрате артефактами своей значимости. Здесь они из необходимых в быту предметов превратились в диковинные игрушки для богатых.

С другой стороны, одарённые аристократы, стоявшие у власти, старались не допускать распространения магии среди простых смертных. Дворянство всячески пыталось сохранить за собой монополию на магию и ограждало от неё простолюдинов всякими законами и запретами.

— Мне кажется, этот предмет дорог для вас, — сказал я.

— Он достался мне в наследство от дядюшки, — признался Эммет. — Но скажите на милость, зачем столь мощному предмету пылиться без дела, когда он может принести пользу, находясь в руках хорошего человека? У нас хватает памятных побрякушек.

— Благодарю, — сказал я. — Эта вещь будет использована по назначению.

Удачный выдался денёк. Я разжился двумя артефактами, причём один из них оказался весьма мощным. Нож имел обычное зачарование на улучшение режущих способностей средней силы, он не был закреплён за конкретным владельцем, и его я подумывал либо продать, либо отдать Лори. А вот амулет собирался оставить, поскольку тот давал власть над огненной стихией.

Первый осмотр артефакта показал, что знаки на нём — эльфийские, более округлые, изящные, витиеватые. Люди подобные не использовали ни в Первой эре, ни сейчас. Современные символы власти я читать не умел. Слишком сильно они отличались от тех, которые я изучил пять тысяч лет назад. Как ни странно, даже эльфийские мне казались понятнее и ближе к тем, что были у нас.

Когда я вернулся домой, Лори суетилась по хозяйству. Теперь её вид воистину услаждал мой взгляд. Платье хоть и имело простой фасон, но подчёркивало фигуру и придавало моей помощнице женственности, которой, как мне показалось изначально, она была начисто лишена. А сейчас я бы крепко задумался, если б мне предложили решить, кто красивее: Лориэн или Айри. Они обе были весьма привлекательны, но каждая по-своему.

— Случилось небольшое приключение, — сказал я. — На почте я встретил Айри, мы пошли домой вместе, и по дороге на нас напали грабители.

— Опять Айри? Да что она постоянно путается под ногами? — насупилась Лори. — Постой… ты сказал, грабители? Вас ограбили?

— К счастью, нет. Да и вряд ли они были грабителями. Скорее хулиганы. Им просто не понравилось, что эльфы ходят по улицам среди людей. Кстати, держи подарок, — я вытащил из кармана нож и протянул Лори.

— Ух ты! Это мне? — Лори тут же забыла своё недовольство, её глаза загорелись. Она достала нож из ножен и осмотрела серебряное лезвие с гравировкой. — Как красиво! Так это