Первый в фамилии - Николай Дронт

или баклер, два коротких меча. Обычный вариант — первый, реже — второй, крайне редко — третий. Два коротких меча берут, когда желают удивить противника и навязать свою тактику боя. Мой вариант только второй — просто нет времени изучать что-то ещё.

Далее пошла собственно тренировка с учителем. Заодно он выяснял мои возможности, сильные и слабые стороны. Однако весь свой арсенал приёмов и заготовок я не показывал. Зачем? Турнир закончится, а вот новые противники наверняка появятся.

Из интересного — услышал про дуэль в клубе. У меня появились последователи — два долбоклюя поссорились и решили по новой моде устроить поединок на алебардах. Не подумайте чего такого — только до первой крови. Оба древковое оружие даже в руках не держали, только «видели», но когда это мешало? Все действия заранее известны — руби, коли и принимай удар на древко. Всё! Чего тут сложного?

Бой закончился первым выпадом — до первой крови же бились. Один рубил со всей дурацкой мочи. Целился в голову, но не попал — не то противник уклонился, не то сам не рассчитал, они же под хорошим градусом сражались. Словом, топор вошёл в плечо и застрял в кости. Второй колол и пока не пропустил удар, успел хорошо так попасть в грудину.

Оба будут жить, но это не точно.

Во вторник первый раз оказался в архиве. Профессор привёл туда, передал с рук на руки древнему дедуле в потёртом мундире и ушёл. Кстати, ничего не посоветовав. Но он был в своём праве. Обещал пустить и пустил, а ничего другого обещано не было.

Я не побежал к каталогу, а спросил скучающего старикана:

— Извините, можно я немного не по теме, задам вопрос? А не выпить ли нам за знакомство?

Старый чинуша резко оживился и ответил:

— Коли нальёшь, отчего не выпить с хорошим человеком?

— У меня только одна фляжка, а закуски нет. Может, мы начнём, пока за пополнением кто-нибудь сбегает?

— Вот славного человека сразу видно! Малой! Возьми у… как его… денежку и бегом, куда знаешь. Только не забудь сказать, что мне берёшь! А то не ту анисовку всучат.

Мы употребили мою фляжку, а гонец, вернувшись, выставил бутылку мутноватой анисовки, кувшин розового, каравай серого хлеба, две большие луковицы и огромную кровяную колбасу с перловой кашей. Малой, лет за тридцать, пристроился с нами.

Отговариваясь предстоящими делами, я пил только для виду, почти не закусывал, но никто от меня и не требовал двигаться ноздря в ноздрю с коллективом. Зато корифей, сорок семь лет отработавший в этом подвале, выяснил мои потребности и пообещал:

— Всё будет! Но по результату с тебя поляна.

— Не вопрос! Организуем.

Тут за меня выступил самый обычный, без выпендрёжа, студенческий мундир, по которому сразу видно — парень совсем не мажор. Заодно я узнал, что старикан — коллежский регистратор Пембрук Пейн, дворянин из служилых, а Малой — его сын и преемник места, кстати, тоже Пембрук и тоже Пейн.

Эх! Прямо родным повеяло! Сколько было выпито по армейским складам и хранилищам во время сверок, ревизий и прочих мероприятий!

В четверг сюда вернулся, и мы с Пембруками прошлись по двум десяткам интересно выглядящих проектам на стыке артефакторики и алхимии. Пока смотрели записи в документах. Выбрали три перспективных и решили продолжить на следующей неделе.

В пятницу заглянул в магазин торгующий подержанной одеждой. Отнёс туда школьную форму и гильдейский мундир. Я не жадный, я экономный. Зачем мне ненужная одежда в шкафу? Денег не взял, предпочёл поменять на полувоенный костюм со шляпой, плащом и сапогами. Всё чуть ношеное, но такое и искал — немаркое и из крепкой ткани. Похожие наряды носят бывшие военные, искатели приключений и просто экономные люди, что дворяне, что простолюдины. Опять же, сразу сливаешься с толпой.

Субботняя лекция по «Первой помощи» принесла знакомство с девицей Кристабель Килберн, той самой студенткой в зачарованных драгоценностях. До неё дошёл рассказ о том, что кто-то посмел не захотеть с ней поговорить. Нас представили друг другу, она высказала мне претензию, я ответил, мои аргументы приняли и меня снисходительно простили. Мало того, был задан квалифицированный вопрос о возможной починке некого артефакта. Не отказал, но и не проявил особого интереса — дескать, для меня оно рутина.

По пути домой зашёл в приёмную благодетеля и оставил секретарю для передачи выданное задание. Там и работы всего ничего было. Зелье сварил строго, как в рецепте. С артефактом тоже ничего сложного — трёхслойная защита. Единственное, обнаружилась четвёртая чара — простенькая сигналка, активирующаяся при срабатывании любой из защит. Мне, а раньше, Леонарду, склепать такое, как позавтракать.

Потом заглянул в оружейную лавку и подобрал засапожный нож. Полезная вещь, всегда пригодится.

Вновь до ночи прозанимался университетскими конспектами — надо же догонять однокурсников, а перед сном приготовил вещи на завтра.

Утром встал с рассветом, переоделся в купленный костюм. Взял кинжалы, фонарь, аптечку, перерисованный кусочек карты, кое-какие снадобья, флягу, перекус. Не забыл про кольцо с Кругом Молний и другое снаряжение. Вдруг чего… Затем отправился по делам. Афронька про интересное место рассказал, как не посмотреть? Интересно же! Извозчик доставил до городской заставы, а далее пришлось идти пешком.

Место довольно хоженое — почти сразу вышел на натоптанную тропинку. Одна сторона ведёт к реке, другая в обход скалы. Сначала направился к воде — там и идти всего ничего. Нашёл импровизированный причал. Направился другую сторону и скоро оказался у входа в катакомбы.

Облагороженный толстыми досками спуск — явно для перевозок. Вспоминая последнюю встречу с Афронькой, думаю, что тележками. Но дерево свежее — возможно недавно меняли старое, но скорее уложили новое. Спускаюсь. Фонарь пока не зажигаю, темновато, однако видно.

Три прохода — прямо, влево, вправо. Вперёд не пройти — резкий спуск, а внизу плещет вода. Колодец? Хотя скорее природное образование. Мне направо, там темно, но взял с собой фонарь, можно было бы и пойти, однако в левом проходе мерцают отблески света и слышатся голоса. Надо проверить, вдруг помешают вернуться?

Проход туда тоже застелен сбитыми в щиты досками. Небольшой, шагов десять, затем поворот и довольно высокий рукотворный… штрек? Как такое называется? Стоит длинный стол с лампой, за ним четверо играют в кости. По двум стенам разместились большие стеллажи с какими-то мешочками, бочоночками, коробками.

— А ты кто такой? — грозно вопрошает громила, вставая из-за стола.

— Человек божий, мимо вас прохожий. Погулять вышел.

— Ой, не ко времени