Орден Архитекторов 10 - Юрий Винокуров

продумано до мелочей. Ритуал, проведённый ценой огромных жертв – сотни жизней, сотни душ, – должен был принести ей не только власть, но и признание Властелина Теней. Она стала бы его Наместницей в этом мире.

Аиша даже представляла себе этот момент. Как она стоит на руинах Вадуца, окружённая полчищами Теней. Как она, с высоко поднятой головой, встречает своего господина. Как Властелин Теней поздравляет её с победой и наделяет частью своей безграничной энергии.

И что, в итоге? А в итоге – полный провал. Теневой Обелиск был уничтожен, и целая ячейка вместе с Патриархом прекратила своё существование.

Аиша в отчаянии ударила кулаком по подушке.

– Сука! – прошипела она. – Как он это сделал?!

Её "Лунные Тени", сбившись в кучку, как испуганные курицы, наблюдали за своей госпожой. Они никогда не видели её в таком состоянии. Раньше Аиша всегда была спокойной, хладнокровной, уверенной в себе.

– Госпожа, – осторожно произнесла Фарида, – может быть, вам нужен отдых? Вы слишком много сил потратили…

– Отдых?! – Аиша резко повернулась к ней. – Какой, к чёрту, отдых?! Мне нужен план мести! Я должна найти нового покровителя. Кого-то, кто сильнее Вавилонского. Кого-то, кто сможет его уничтожить.

Но кого? Она перебирала в голове все возможные варианты. Но никто из них не казался ей достаточно сильным, чтобы справиться с этим человеком.

Ей нужно было время, чтобы всё обдумать и найти новый план. А ещё – чтобы самой стать сильнее. Но самое главное, что вдруг почувствовала Аиша – ей хотелось жить. И почему-то сильно захотелось увидеть родные стены.

В какой-то момент она даже пожалела, что вообще ввязалась в эту игру. Вавилонский – не просто человек, от которого можно просто так избавиться. Он сильнее, чем кажется. И от него веет такой аурой, что даже она, дочь султана Мурада, испытывала перед ним странный, ни с чем несравнимый, нечеловеческий ужас, от которого ей хотелось не просто бежать.

Хотелось спрятаться, зарыться в песок, как страус, чтобы никто не смог её найти.

* * *

Ароматы свежесваренного кофе и жареных круассанов приятно щекотали ноздри.

За столом, удобно расположившись в плетёных креслах, сидели я, Настя, Скала и Борис. Даже Семён Семёнович, мой незаменимый помощник в лавке, приехал, чтобы поприсутствовать на этом небольшом семейном ужине.

Мы ели не спеша, наслаждаясь тишиной и покоем, которые в последнее время были редкими гостями в нашей жизни. После сегодняшней заварушки с Теневым Обелиском и моей эпической битвы с Патриархом Теней, хотелось только одного – отдохнуть. Выспаться. Прийти в себя. И… двигаться дальше.

– Ну и денёк выдался, – протянул Боря, с наслаждением откусывая кусочек круассана. – Я, когда увидел ту чёрную хрень, которая над усадьбой вылезла, чуть кирпичей не наложил. Думал, всё, конец нам.

– Это была не "хрень", а проекция Теневого Патриарха, – поправил его я, отхлёбывая кофе. – Весьма опасная тварь, между прочим. Представь себе многотонное облако концентрированного зла с самооценкой размером с Эверест и аппетитами, как у… гхм…

– Как у меня после трёхчасовой тренировки? – улыбнулся Скала, похлопав себя по животу, где под футболкой скрывались шесть кубиков мощного пресса. – Только я ем рис и курицу, а этот Патриарх, похоже, предпочитал человеческие души. Ну, земля ему стекловатой, как говорится.

– И как тебе удалось его… ну… того? – осторожно поинтересовался у меня Семён Семёнович.

– О, всё просто, – я небрежно махнул рукой, как будто речь шла о разгадке кроссворда, а не о битве с древним злом. – Если бы не Сущность Света…

– Мы бы сейчас все в аду парились, – снова закончил за меня Скала. – Или, где там эти Тени тусуются? В Тартаре?

– Тартаре? – переспросил Боря. – Это ещё что такое? Я только соус такой знаю…

Настя фыркнула от смеха.

– Не в Тартаре, а в Теневом Плане, – сказала она. – Вы что, совсем не слушали лекцию братьев Сорокиных?

– Слушал, слушал, – отмахнулся Скала. – Только там такая скукотища была, что я чуть не уснул.

– А я вообще ничего не понял, – честно признался Семён Семёнович, размешивая сахар в чашке с таким усердием, как будто готовил какое-то зелье. – Тени, планы, обелиски… Как в фэнтези-романе каком-то.

– Именно так, – кивнул я. – Только в этом романе, если проспойлерить финал, все главные герои могли бы вчера отправиться к праотцам.

Я улыбался вместе со всеми, но внутри меня клубился настоящий вихрь мыслей. Вчера всё могло закончиться… Вот так просто – бац, и нет Теодора Вавилонского и всех, кто имел несчастье находиться со мной рядом.

Я оглядел собравшихся за столом. Мои люди. Моя команда. Моя… семья? Когда я успел обзавестись всем этим? И почему мысли о том, что вчера я мог их всех потерять, вызывает такую острую боль где-то в районе сердца?

– Ладно, перейдём к делу, – сказал я. – Первое – это безопасность. Дядь Кирь, как там обстановка в княжестве?

– Всё под контролем, – ответил Скала. – Патрули усилены. Все структуры работают на износ. В общем, пока тихо.

Я посмотрел на Настю.

– Настя, у нас с тобой будет много работы. Я обещал, что помогу тебе со строительством новых башен. И обещание своё выполню. Только сначала тебе нужно кое-что узнать.

– Я готова, Теодор. Что нужно делать?

– Научу тебя создавать големов-охранников. Они будут защищать не только башни, но и все наши объекты. И ещё… – я повернулся к Скале, – …дядя Кирь, у меня есть для тебя подарок.

– Подарок? – Скала удивлённо приподнял брови. – Какой ещё подарок? У меня же день рождения только через полгода.

– Это аванс, – улыбнулся я. – Не терпится увидеть твоё лицо, когда ты его получишь.

Скала, нахмурившись, посмотрел на меня.

– Ты меня пугаешь, Тео, – сказал он. – Что ты там опять задумал?

– Кое-что очень интересное, – я подмигнул ему. – Вот только не уверен, а не убьёт ли этот "подарок" тебя.

Глава 15

Ужин плавно подходил к концу, и я, отодвинув чашку с кофе, посмотрел на Скалу.

– Ну что, дядь Кирь, пойдём на улицу? Там покажу тебе свой "подарок".

Скала насторожился, но встал и потянулся так, что захрустел костями.

– Эх, старость – не радость, – пробормотал он и бодро зашагал к выходу.

– Теодор, можно я с вами? – Настя вскочила со стула, её взгляд горел от любопытства.

– Ну пойдём, – улыбнулся я.

Мы вышли во двор, где закатное солнце окрашивало усадьбу в золотые тона.

Я достал из кармана что-то вроде небольшого термоса, но явно не для чая. Настя пригляделась, а Скала скрестил руки на груди – мол, ну давай, удиви.

– Настя, смотри, – сказал я и открыл крышку.