Системный Кузнец III - Ярослав Мечников

пришёлся точно по крепкому панцирю, и раздался глухой звук. Существо припечатало в грязь, но оно, кажется, даже не пострадало. Топор с лязгом отлетел будто от куска железа, едва не вырвавшись из рук.

Но я отвлёк их, и Свену этого хватило.

Мужик, хорошенько прицелившись, с чудовищной силой ударил второго падальщика ровно в то место, на которое я указывал раньше.

Существо замерло и рухнуло на землю. Плотник попытался выдернуть топор, но тот крепко застрял внутри между пластинами панциря, в узкой расщелине.

— ЗАРАЗА! — проорал рыжий, дёргая за топорище.

На этот звук откликнулся уцелевший монстр — резко, в одно движение извернулся, вскочил на лапы и прыгнул прямо на борющегося со своим оружием бородатого плотника.

У меня была одна секунда, чтобы сделать хоть что-то, прежде чем сотни игольчатых зубов вонзятся в тело друга.

Глава 16

Успел заметить, как Свен, поняв, что топор застрял, начал отпускать древко. Его корпус уже разворачивался — попытка подставить плечо и защитить горло от летящей на него смерти. Следующий шаг, который он сделает, — выставит руки перед собой. И существо тут же сомкнёт жвалы, раздробив кисти.

Я дёрнулся так резко, как никогда в жизни. Огненная Ци, почувствовав безмолвный приказ, взорвалась, хлынув из «внутреннего горна» по всем каналам одновременно.

Горячая энергия, как разряд молнии, ударила в ступни, впиваясь в землю — тело сорвалось с места. Уже в движении понял: топор — лишнее. Слишком медленный и тяжёлый.

Отпустил его.

Боевой топор выскользнул из пальцев.

— А-АРГХ!

С рёвом, бросился на падальщика.

Видел, как руки озарились оранжевой вспышкой. Ноги дали ускорение — внутри взорвался термоядерный реактор.

Буквально за долю секунды до того, как жвалы твари сомкнулись бы на руках Свена, в падении, пылающими пальцами вцепился в скользкие ножки и с силой рванул в сторону и на себя.

Раздался пронзительный визг. Тварь в полёте дёрнулась, челюсти сомкнулись воздухе, едва не задев плечо плотника. Отлетев на несколько метров в сторону, кубарем покатилась по заснеженной улице. Снег налип на чёрный панцирь. Тварь с треском врезалась в соседский забор, который тут же покосился.

А я, по инерции, пролетел ещё с метр и рухнул спиной прямо на мокрую землю. Прокувыркавшись несколько раз, с силой ударился головой обо что-то твёрдое.

— А-а-ах… — из лёгких с болью вырвался воздух. Дыхание перехватило. Раскалённые руки упали на снег, и тот с шипением растаял, оставляя два тёмных пятна на белом покрове.

— Ах ты, тварь! — услышал яростный рёв Свена.

С трудом подняв голову, увидел, как плотник с остервенением добивает топором недобитого падальщика.

Хрясь!

Раздался ломающий звук, который показался до жути приятным.

Бросил взгляд туда, где двое других тварей дожирали бедолагу-пса за сухими кустарниками. Ветки зашевелились — оттуда раздался голодный визг.

— СВЕН! — вырвалось громко. Голос охрип.

Мужик бросил на меня взгляд, и я кивнул в сторону забора, через который уже перелезали две чёрные твари.

— Вот же… — прорычал он, перехватывая топор поудобнее и готовясь встретить новую атаку.

Я, опираясь на руки, с усилием поднялся. Поставил колено на холодную землю, нащупал рану на затылке. Пальцы стали липкими от крови. Не понял, обо что ударился, да сейчас и неважно. Превозмогая боль, резко поднялся на ноги.

Побежал к мужику, на которого уже мчались мерзкие существа.

Они двигались не так, как раньше — приподнялись на задних лапках, выпрямились, и теперь были похожи на бронированных гусениц, вставших по весь рост. Первый раз видел существ в таком положении. Обнажили самое уязвимое место — незащищённую плоть брюха.

Падальщики мчались, щёлкая зазубренными жвалами. Щёлк. Щёлк. Звук, от которого кровь стыла в жилах.

За несколько секунд добежал до Свена, вставая с ним плечом к плечу.

— ОРУЖИЕ! — проорал в ухо рыжий, не сводя глаз с несущихся тварей.

Видимо, намекал на то, что я бросился на подмогу с голыми руками, оставив боевой топор валяться в грязи. Но я бы просто не успел его поднять.

Покрепче сжал кулаки, инстинктивно принимая боевую стойку — передняя нога полусогнута, задняя вытянута назад. Кулаки обдало огненным жаром.

Секунда. Ещё одна. И вот, прямо перед тем как напасть, твари совершили странное движение. Вытянулись вверх во весь рост, а затем резко, как складные ножи, рухнули на землю, полностью скрыв мягкое брюхо под хитиновыми панцирями. И в таком положении, устремились к ногам.

— ВБОК! — заорал, что было силы, надеясь, что Свен поймёт.

Это был первый тактический манёвр, который видел у этих существ. Если бы Свен ударил по панцирям, не причинил бы вреда. А вот его ногам точно пришёл бы конец.

Сделал резкий прыжок влево, снова перекатываясь через голову по снегу. Тут же сгруппировался, бросив взгляд на то место, где стоял мужчина.

Сердце замерло в ожидании худшего. Но плотник услышал.

Лежал на земле, выставив перед собой топор, и быстрыми перекатами на спине пытался отползти в сторону. Успел! Отпрыгнул!

Одна из тварей, замешкавшись, извернулась и поползла к нему. Вторая же, низко припав к земле двинулась в мою сторону. Панцирь надёжно скрывал уязвимые места, а я, чёрт возьми, был безоружен.

Но видел топор. Тот лежал в метрах семи, тёмным пятном выделяясь на снегу.

Порыв ветра, как назло, ударил в лицо, и крупные хлопья ослепили. Но я уже знал, что делать.

Не поднимаясь во весь рост, бросился вперёд, навстречу падальщику. В последний момент подпрыгнул, оттолкнувшись от округлого панциря, как от трамплина, и, перелетев, приземлился там, где лежал боевой топор. Одним движением схватил топорище.

Вторая тварь уже была рядом со Свеном — готовясь к прыжку. А мужик, лёжа на снегу, неуклюже замахивался, пытаясь встретить её.

Но я набрал такую взрывную скорость, что её хватило.

В тот самый момент, когда рыжий собирался нанести удар, я, подлетев сбоку, со всей силы вонзил топор прямо в боковину твари, целясь под край панциря, в незащищённую плоть.

Раздался хлюпающий звук. Существо, пронзённое остриём, дико закрутилось, извиваясь на месте, как червяк, которому оторвали половину тела. Мужик, уже поднявшись на ноги, с рёвом врезал ей сверху тяжёлым топором прямо по панцирю. Раздался глухой треск, и тварь умолкла. По всей видимости, урон, который нанёс я, был смертельным.

Я, не теряя ни секунды, развернулся к той, которую перепрыгнул. Она как раз извернулась и, сориентировавшись, готовилась броситься в атаку — не дал ей шанса. Занёс топор высоко над головой и, вложив в удар всё, опустил точно в то место, где хитиновая броня морды переходила в панцирь туловища.

Топор вошёл