Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 9 - Сергей Алексеевич Евтушенко

расширяются, укрепляются, открывают новые возможности. История знает примеры, когда сквозь них прокладывали торговые пути на столетия, проходили неисчислимые армии, переселялись целые народы. Тень Полуночи может спасти большой город от гибельной ярости стихий, или же обречь его на смерть, позволив захватчикам шагнуть за стены. И всё это в вашей власти, Вик.

— Не слишком хотелось бы потворствовать местным завоевателям. — проворчал я

— Понимаю. Но случаются разные войны — вы же помогли наследникам императора в Ноартале занять престол.

— Малой кровью, но да, было… К слову, почему в Ноартале нет тени?

— А вы проверьте. — спокойно сказала она.

Сказано — сделано. Дальний зов, погружение на другой уровень — в безбрежное пространство из клубящегося сиреневого тумана. Мой персональный обзор галактики и ближайших узлов. В первую очередь тех, за которые так или иначе отвечала Полночь.

Узел Ноарталь.

Население: двести миллионов разумных.

Коренное население: альвы.

Крупнейшее государство: Империя Шести Львов.

Эмиссар: Эйвин Кеймарис.

Тень Полуночи: укрывает в четверть силы.

Ого, а новый император с сестрой-эмиссаром времени зря не теряли! Развеявшаяся тень восстановилась буквально за считанные месяцы, пусть и слабее, чем в Торвельде. Причём произошло это совсем недавно — поскольку до запрета Полуночи на телепорты меня не осаждали торговцы-альвы. Запрет истечёт вот-вот, так что надо будет приготовиться.

Я уже собирался вынырнуть назад, как вдруг заметил ещё один мир-сгусток, связанный с Полуночью. Тусклый, почти незаметный, но уже занявший своё место на просторах великой паутины. А это значит, что кошмар проиграл.

Узел Авалон.

Население: тридцать тысяч разумных.

Коренное население: люди.

Крупнейшее государство: Империя Авалон.

Эмиссар: отсутствует.

Тень Полуночи: не сформирована.

— Тень формируется во всех узлах, где есть эмиссар?

— В большинстве, но не во всех. Иногда не подходят условия, сама суть мира отвергает влияние вечного замка. Вам знакомо это, Вик, вы же сами родились на Земле.

— Но эмиссар… желателен?

— Чтобы укрепить рост тени выше трети — да. Новая формируется, если Полночь установила прочную связь. Некогда под крылом Полуночи находились сотни узлов одновременно, целые поколения правителей приходили на поклон к её хозяевам.

— Стать эмиссаром считалось самой почётной в мире должностью! — поддержала Лита. — За это право устраивали турниры между странами!

— Отсюда традиционная часть титула — «властитель бесчисленных земель». Так было когда-то, и так будет вновь.

Теперь всё стало гораздо яснее. Хозяин Полуночи — и любого другого вечного замка, который не разваливался на части — определял политику и развитие сопредельных миров с помощью искажений пространственно-временного континуума. Удобно, блин с горохом. Если кто-то из местных владык решит пойти против воли Полуночи, в его столицу может внезапно открыться прямой проход для армий конкурента. Достаточно даже опытного отряда убийц. Недовольные попытаются устранить эмиссара? На должность нового встанет очередь из могучих магов, а судьбе устранителя не позавидуешь.

Фактически палки в колёса в этой схеме могли вставлять только прямые противники Полуночи — хозяева других вечных замков. К тому же, их тени даровали иные блага, иногда более привлекательные для сильных тех или иных миров. Полдень, к примеру, фокусировался на защите — его маршруты были длиннее, но также позволяли укрыться прямо в подпространстве на долгое время. Это было особенно ценно в тяжёлые времена, вроде вторжения чудовищ Пожирателя. Дороги Заката наделяли своих странников сверхъестественными бодростью и силой, заставляя расплачиваться небольшими кусочками воспоминаний. Сумрак позволял говорить с мёртвыми. По слухам, маршруты Зари и Рассвета могли исполнять желания, но никто не мог этого подтвердить.

— Может, лет через двадцать и узнаем, — сказал я с сомнением. — Или раньше, когда навещу Илюху.

— Не боитесь вновь оказаться в западне? — нахмурилась Кас.

— У нас с Зарёй вроде был уговор. Хотя надо уточнить у Мелинды — добрались ли её орлы до места…

А перед этим — убедиться, что связь с союзными мирами восстановлена. Устроить ещё один приём гостей, успокоить всех, кого надо, вернуть Зури. Пережить нашествие жаждущих воспользоваться маршрутами альвов из Ноарталя. А ещё не стоило забывать про договор со Смелтстоунами по поводу выхода на добытчиков драгестола. Выделенный им месяц ещё не истёк, но находился на исходе. Кто бы мог подумать, что он окажется столь насыщенным?

Дождаться визита Асфара, обсудить феномен Адеррайсера и Затмения в целом. Узнать текущий статус войны с Закатом и какую роль придётся сыграть Полуночи. Принять меры против возможных козней Йхтилла. Впустить сотню жителей Камелота, разместить в домах, восстановление и строительство которых возобновилось только вчера. И когда вместе со всем этим расширять влияние родного замка на новые узлы? Разбираться с проблемами внутри? Хотя бы проложить нормальные связи между тронным залом и двумя разными мастерскими⁈

А ведь ночь так хорошо начиналась… без лишних размышлений.

— Надо расписать график дедлайнов, — пробормотал я. — А заодно и график отпусков, иначе я свихнусь.

Кас и Лита молча переглянулись и вежливо кивнули, явно не поняв пары слов, но верно уловив суть.

Альвы, Цверги, Полдень, Закат… Но нет. Нет, сперва всё-таки надо сдержать данное слово.

Два слова, если быть точным. Два слова, данных не кому-то за пределами Полуночи, а самим её обитателям. Одни уже сдержали своё собственное слово, защищая стены замка в первых рядах. Другие терпеливо ждали в темнице, до этого пробыв там десятки и сотни лет. Некоторые вещи нельзя откладывать на потом до бесконечности — а внешняя политика подождёт до открытия большого портала.

— Кас?

— Да, Вик?

— Нужно будет подготовить тронный зал для особенного приёма. Суда над теми, кто наконец его дождался.

Глава семнадцатая

Мне никогда не приходило в голову посвятить свою жизнь юриспруденции — даже когда обдумывал варианты карьеры в школе. Но суды всё-таки умудрились меня догнать, сперва в Камелоте, а теперь и в Полуночи. С другой стороны, о чём я точно никогда бы не подумал, так это об управлении замком в другом мире, вместе со всеми его обитателями. В обоих случаях приходится обучаться на ходу.

Я обещал заключённым справедливый суд, и по законам Полуночи обязан был провести его лично. Подобные заседания в истории вечного замка происходили нечасто, а когда проходили, хозяин на них выступал как судья, присяжные и палач в одном лице. К счастью, как раз этот аспект я был волен менять по своему разумению.

— Вы хотите, чтобы я выступил в роли защитника, лорд Виктор? Если вас