Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 9 - Сергей Алексеевич Евтушенко

— Хотите, чтобы я начала вести записи? Надо будет опросить Кас и тех, кто был здесь до неё, составить списки, упорядочить…

— Погоди, — мягко прервал её я. — Не торопись. Скажи лучше, как тебе управлять нашими джиннами?

— Гораздо лучше, чем когда я их призвала впервые! Они не шёлковые, но пока что направлены в правильное русло. Вы и сами видите.

— Вижу. А обучение Нидрэ?

— Она умница, отлично схватывает! Только время на занятия не всегда есть.

— Хочешь, чтобы его стало ещё меньше?

Лита слегка отстранилась и подозрительно сощурилась на меня — как человеческими, так и паучьими глазами.

— Опять шутите?

— Не совсем, — честно сказал я. — Скорее, нет, чем да. Но я не знаю, станет у тебя больше времени или меньше — просто должность будет другой.

— Не библиотекарь?

— Нет. Верховный маг Полуночи.

Теперь её глаза округлились, а нижняя челюсть потихоньку поползла вниз. Понадобилась пара секунд, прежде чем паучишка вернула контроль над своим лицом.

— Нет, вы точно шутите! Вик! Это место пустовало… триста лет? Пятьсот? Почему я⁈

— Мне нужен кто-то, — спокойно сказал я. — Кто сможет направлять и консультировать всех других магов замка. А также обучать меня лично — поскольку двух ритуалов мне явно маловато. Тот, кто не будет постоянно отвлекаться на работу с бумагами, пусть и столь ценными, как книги в библиотеке. И у меня нет ни малейшего желания призывать для этого кого-то нового.

Что тут ещё говорить? На роль наставника лучше всего подходил Арчибальд — но он оставался узким специалистом в своей области, и был слишком ценен на месте артефактора. И Альжалид, и Фахар лучше справлялись с боевой магией, но управление я бы доверил им в последнюю очередь. Анна только начала своё обучение в Авалоне. Лаахиза была любопытным кандидатом и уже доказала свою верность, но в ближайшие годы будет с головой занята в подземном комплексе.

И всех их я рассматривал только в том случае, если Лита решит отказаться.

— Ты умная, способная и самая изобретательная из всех известных мне магов. А я знаю Мерлина и его сестру Гвендид, которые практикуют ремесло три тысячи лет минимум.

— Вик, я не справилась даже с джиннами!

— Раньше — нет. Сейчас — справляешься идеально, что говорит об умении работать над ошибками.

— Так всего неделя прошла! Я приползла к вам в спальню, к вам в кровать, и не помню этого! Голышом!!

— А это говорит о том, что тебе нужно сфокусировать усилия на вещах, в которых ты по-настоящему хороша.

— Но…

— Ты хочешь стать верховным магом или нет?

Паучишка замолкла на секунду, прежде чем тихонько вздохнуть.

— Хочу. Очень хочу. Просто боюсь, что в этой роли однажды подведу вас гораздо сильнее, чем как библиотекарь.

— Ты никогда меня не подводила, радость моя.

Она обхватила мою руку четырьмя своими и прижалась всем телом. Только сейчас я вспомнил, что мы вообще сидим тут на кровати в чём мать родила, и последние минут пятнадцать находимся в достаточно тесном физическом контакте. По-хорошему надо бы начать наконец новую ночь, но…

— Вик?

— Да?

— Вы говорили… Кас правда не против… что я тут?

— Правда.

— Тогда можно мне один поцелуй?

Я едва кивнул, как её горячие губы нетерпеливо толкнулись в мои, наше дыхание на миг стало одним, а тело словно пробило электрическим током! Паучишка не умела целоваться, но делала это настолько страстно, искренне и жадно, что это вызывало моментальную ответную реакцию. «Один поцелуй» длился долго, почти бесконечно долго, пока наши руки прижимали и гладили, всё, до чего могли дотянуться. Наконец Лита отстранилась. Но, прежде чем я успел выдохнуть, подарила мне самую лукавую улыбку, какую я только видел на женском лице.

А затем её голова быстро опустилась вниз, ещё ниже, пока не оказалась ровно там, где надо. И на следующие несколько минут я начисто забыл про роли и должности, большие и мелкие беды, груз ответственности. Непозволительная роскошь во время войны и кризиса. Но сейчас — лишь обжигающая, восхитительная близость.

Рыцари и гноллы отправились в сегодняшний поход без меня — таков был изначальный уговор. Я же занялся тем, чем по-хорошему должен был заняться в первый же месяц правления. Конечно, обстоятельства тогда работали против меня — Полночь болела, капризничала и запрещала слугам скармливать новому хозяину даже крупицы ценной информации. У моего замка имелись серьёзные проблемы с доверием — и я даже не спрашивал, почему. К счастью, диалог в кои-то веки был налажен.

И теперь я, под руководством Кас и Литы, изучал особенности доминантного влияния вечного замка Полночь на связанные узлы великой паутины, приводящие к мета-симбиозу. Если вкратце — что такое тень Полуночи и с чем её едят.

Узел Торвельд.

Население: семьдесят два миллиона разумных.

Коренное население: цверги.

Крупнейшее государство: Союз Вольных Городов.

Эмиссар: отсутствует.

Тень Полуночи: укрывает в треть силы.

— Торвельд был последним миром, сохранившим её влияние, — сказала Кас, и в её ровном голосе промелькнула тень одобрения. — Цверги невероятно упрямы, и я могу лишь предположить, что их родной узел впитал черты своих детей. Полноценное влияние было недоступно, пока Полночь стояла без хозяина, но сейчас всё стало на свои места.

Эрик и Элгрид Смелтстоуны. Не самые первые мои гости, но одни из первых — и единственные, которые были кровно заинтересованы в маршруте «в тени Полуночи». Позже Инзор с Геннадием объясняли мне принципы влияния вечных замков на миры… без больших подробностей.

— Так на что конкретно влияет тень?

— Зависит от степени укрытия! — бодро сказала Лита. — Сейчас она открывает по всему Торвельду сеть коротких путей между назначенными точками. Что-то вроде стабильных и совершенно безопасных порталов, но перемещение не мгновенное, просто раз в пять быстрее обычного!

— Кротовины, — пробормотал я. — Складки в пространстве. И как, они доступны всем желающим?

— Что вы! Про них сперва надо вспомнить, затем найти надо, затем настроить, а в идеале — ещё и получить ваше благословение. Думаете, почему цверги к вам толпами повалили?

— Золото и драгестол.

— Ага, и это тоже. Но маршруты в тени для них сами по себе приносят деньги и ресурсы. Огромные деньги и ресурсы!

— С ростом тени замка повышается и влияние, — продолжила Кас. — Маршруты