Рекрут - Алекс Хай

Шершавый. Холодный. Древний. Не похожий на то, чему меня обучали в клане.

Кристалл у меня за пазухой будто загудел. Он отозвался. Ответил.

Я поднял ладонь — и тьма вытекла из неё сама. Это не была привычная мне Тень. Это был осколок той магии, которую я не знал, но которая знала меня. Сгусток черноты врезался в уже потрепанную троицу, но все ещё преграждавшую нам путь. Двое — сразу упали. Один остался на коленях, держась за грудь.

— Отходим, — бросил я. Убивать этих идиотов сейчас было не с руки.

Лия кивнула. Хван прикрыл нас, пнув одного из уже не столь храбрых нападавших, мы быстро свернули в соседний переулок и принялись подниматься на верхний уровень по узкой лестнице.

— Их стоит сдать патрулю, — пробурчала Лия. — Наверняка мне не первые, кого они хотели ограбить.

— Мы и так уже слишком ярко себя проявили, — сказал я. — Пусть бегут. Будет им уроком. Все равно не заявят на нас.

Я поднялся на площадку, вскарабкался на парапет и уставился на полу недавнего боя. Один из бандитов поднялся и метнулся прочь, прихрамывая. Я проводил его взглядом, и всё ещё ощущал в груди отголосок древней силы.

— Поторопимся, — сказал Хван. — У нас десять минут до смены караула. В следующей — Далвин, а он меня не жалует. И дотошный, зараза…

Мы побежали. И в каждом шаге я ощущал, как внутри меня что-то менялось.

Тень двигалась рядом. Не за спиной. На равных. Древняя часть меня.

Мы выбрались из трущоб за час до рассвета, полусогнутыми от усталости и напряжения. Хван всё ещё ворчал, Лия молчала, а я… Я прислушивался. К тишине, к биению сердца, к странному эху, которое оставили во мне недавняя схватка и полное слияние с Тенью.

Мы пересекли верхний ярус, миновали несколько полуразрушенных лестниц, перебрались через водосточный канал, и — о чудо — никто нас не заметил. Смена караула ещё не началась, а постовые явно занимались чем-то более увлекательным, чем слежка за старыми стенами.

Мы благополучно перебрались через ограждение и уже почти добрались до казармы, когда я увидел её.

Магистра Салине.

Она стояла прямо перед воротами, словно знала, что мы появимся именно здесь и сейчас. Одетая в темное, без капюшона, волосы заплетены в строгую косу.Губы — поджаты, что не сулило ничего приятного.

И как она вычислила?

— Надеюсь, у вас была веская причина нарушить приказ, — сказала она, когда мы приблизились. Голос её был ледяным. — Или вы втроём просто решили устроить себе ночную экскурсию по канализационной эстетике трущоб?

Хван замер. Лия вздохнула.

— Я увлечен архитектурой старых канализаций, магистр! — улыбнулся я. — Меня вообще тянет ко всему древнему. Но если серьезно, я попросил ребят показать мне Теневой рынок.

Салине не моргнула.

— Зачем?

— Стало интересно посмотреть на диковинки из Диких земель, — отозвался я, не особо и солгав. — Подумал, может увижу что-нибудь особенное и вспомню. Виноват, госпожа магистр. И, если что, это я подбил сослуживцев. Наказывайте только меня.

Женщина тяжело вздохнула и покачала головой.

Я выдержал её взгляд. Наверное, должен был почувствовать стыд. Или вину. Но чувствовал только пульсацию в пальцах — отголосок той силы, которую я выпустил в переулке. Она ещё звенела во мне, как натянутая струна.

— К тому же мы действовали осторожно, — сказал я. — Нас не засекли даже свои.

— Засекли, — сухо произнесла она. — Но не те, на кого вы думаете. Импульс в трущобах. Зарегистрирован в четые сорок пять по лунному времени. Уровень — резонирующий, сигнатура — очень схожа с твоей, Ром. Ни одна школа ни одного клана не учит такому типу резонанса.

Лия сжала губы, понимая, что мы вляпались. Хван сделал вид, что его вдруг заинтересовала форма кирпичной кладки слева от ворот.

— Рекруты Лия, Хван, — сказала Салине, не оборачиваясь, — возвращайтесь в казарму. Чтобы я не видела вас до гонга. Ром, задержись.

Они исчезли быстрее, чем успели выдохнуть «спасибо». Но Лия с тревогой обернулась, явно волнуясь о том, что мне придётся отвечать за всех троих нарушителей.

Я остался. Магистр отвела меня в сторону, под сень ночного виноградника, листья которого слегка сверкали в лунном свете.

— Мы оба знаем, что источником этого сигнала был ты, — сказала Салине, и её голос вдруг стал тише. Не мягче, но глубже. — Эта магия… древняя. Как сам Альбигор, если не лревнее. Я видела её отголоски однажды, много лет спустя Столкновения. Она уже тогда считалась утраченной и не пригодной для изучения.

Я молчал.

— Не притворяйся, что не понимаешь, о чём речь, — Салине шагнула ближе. — Эта сила не принадлежит ни Лунным, ни Солнечным, ни Пламенникам, ни Пепельникам. И теперь — зафиксирована так близко. След оставлен. И поверь мне, Ром, его засекла не только я, но и все великие кланы.

Я поднял голову.

— Чего вы хотите от меня?

— Осторожности, — сказала она. — И здравого смысла. Я не смогу прикрывать тебя вечно. Артефакты слежения есть у всех кланов, и на этих системах никто не экономит. Если хоть один из них идентифицирует источник — на тебя откроют самую настоящую охоту.

— Уже открыли, — хмыкнул я.

Она вскинула бровь, но не стала спорить.

— Мы поговорим об этом позже, — заключила Салине. — А сейчас — иди. Спи до гонга, если сможешь. Завтра будет тяжело.

Она развернулась и ушла, растворившись в полумраке.

Я остался стоять. Пустой двор. Зябкий ветер. И эхо — шепчущая, пульсирующая память магии, которая не должна была проснуться.

Салине должна была доложить о нашем грубом нарушении, но не сделала этого.

Быть может, потому, что догадывалась, зачем я на самом деле отправился на Теневой рынок?

* * *

— Не самое уютное место для уединения, — сказал я, протянув руку Лие и помогая подняться. — Но самое тихое и безопасное. Здесь нас точно не найдут и не побеспокоят.

Это был чердак старого полузаброшенного крыла Глаз ночи. Когда-то это здание полностью принадлежало разведчикам клана, но потом их переселили в новое. С тех пор этот трехэтажный каменный дом служил складом для вещей, избавиться от которых у клана никак не доходили руки.

Под ногами скрипели доски, а сквозняк никак не мог разогнать характерного запаха старья и затхлости.

— Да уж, местечко не самое романтичное.