Власть Мотылька - Артемис Мантикор

— Ты знаешь, кто это? — спросил я.

— Не.

— У тебя возле дома была похожая картина.

— Не знаю. Если ты забыл, у меня все окна были забиты. Они просто заколотили дом, вместо того чтобы предать моё тело огню, представляешь? Жаль, отомстить уже некому… Пришёл бы ты лет на двадцать раньше… или на тридцать.

Я присел рядом с картиной и начал искать какие-то надписи, как на других. В правом нижнем углу была знакомая отметка «П▱М». Те же две буквы, только геометрическая фигура между ними была снова другой.

Слева должно было быть название картины, но часть текста уже была утрачена. Осталось лишь «…когда узришь свет».

Хм. Что бы это значило? И кто вторая фигура? И почему это всё внутри дома на моём первом же рабочем вызове?

Следующим на очереди был второй этаж. После комнаты с картиной мне уже было о чём поговорить с Агафьей, да и любопытство исследователя загорелось с новой силой.

Может, мне каким-то чудом повезло наткнуться на дом, в котором жил тот самый художник, оставивший картины по всему городу? Если так, то он жил на втором этаже, и там должно быть ещё больше рисунков.

Дверь в его квартиру была самой обычной. Старой, с опавшими кусками краски. Такая никаких грабителей не задержит надолго. Вставил ключ, открыл и взору предстало очень странное помещение.

Живший здесь человек определённо был очень странным. Квартира представляла собой одно крупное помещение, заставленное книжными полками и цветочными горшками. Цветы были ещё живы, и это было само по себе чудом, поскольку людей здесь не было уже очень давно, а цветник был немаленьким.

По центру располагался древний выцветший диван, некогда бывший красным. Справа от него — старенький компьютер, рядом с которым лежали стопки листов.

Я взял одну из них. Рисунки, множество рисунков, на большей части которых была изображена невероятно красивая девушка с каре чёрных волос. Она чем-то напоминала Таню, но лицо было другим. Девушка была похожа, но точно не она.

Ещё среди рисунков нашлось большое количество котов. Часть в реализме, часть — какая-то хтонь с намёком на животное. Часть — похоже на перерисовку популярных мемов с котами. Особенно привлёк внимание серо-белый толстый кот в ящике. Он показался отдалённо знакомым.

Перевернул лист и увидел подпись размашистым почерком. «Мару». На других картинах тоже были подписи. Так я узнал, что девушку на рисунке звали Тэйнариэль. Как я и думал, это не реальный человек, а скорее фэнтезийный образ.

— Тот, кто здесь жил, определённо умел рисовать, — вынес я вердикт. — Красиво, блин. Надо было поступать на художника, а не экономиста, эх.

— Слушай, колдун… — послышался непривычно приглушённый голос моего сварливого спутника.

— Чего тебе?

— Ты куда нас привёл, а?

— В смысле? — заинтересовался я.

— Это место силы тёмного астрала, — сообщил он. — Здесь жил очень могучий колдун. Настоящий, а не как мы с тобой.

— О, не такое ли место ты искал? — спросил я.

— Такое, да не такое… — севшим голосом сказал он. — Боюсь, я такое место не сдюжаю. Пошли отсюда, пока на нас не обратило внимание что-то оттуда…

— Откуда?

— Пошли, тебе говорят!

— Подожди, я…

Дверь вдруг захлопнулась, и где-то в глубине дома послышался цокот когтей по полу. Как от большой собаки. Затем послышалось низкое тяжёлое дыхание. Нечто приближалось нам через мрак.

— О Подвальный Владыка! — Произнёс вдруг старик и упал на колени. — Я привёл к тебе подношение! Теперь дозволь же мне покинуть твою обитель!

Ответа не последовало.

— Это чё сейчас было? Ты меня сдать решил?

— Да без разницы, всё равно не сработало…

Я хотел было ему высказать все мысли на этот счёт, но нас прервало появление двух сверкающих глаз. Само существо было чем-то вроде чернильной дымки по форме кота, ведущего свою родословную с окрестностей Припяти.

— Хорошая киса, — криво улыбнулся я.

— Зря стараешься, подвальные ужасы не разумны, — бросил старик.

— Кто бы говорил, — фыркнул я. — Ты только что пытался меня ему сдать.

— Так я проверил. Всё ради общего дела.

— Сдать меня ради общего дела? Ты охренел?

Кот нас слушать не стал и с разбега бросился в мою сторону. Хотя котом эту штуку уже назвать было нельзя. Не бывает у котов пасти, растянувшейся до половины брюха.

Замедление сработало как всегда идеально. Ещё бы — у меня от такого вида душа в пятки ушла и эмоций было через край.

Я понял, что очень скоро могу закончить, как один из персонажей Агафьи, а потому был максимально собран.

Затем чудовище махнуло неестественно вывернутой чёрной лапой с огромными когтями, будто кривыми ножами. Отскочить назад удалось, но на рубашке появился кровавый след и три прорезанные отверстия.

Затем зверь повернулся к старику.

— Разрешаю тебе сожрать моего врага! — крикнул я.

— Урр-ааауу! — произнесло хтоническое чудовище и испустило чёрную субстанцию изо рта.

Старик побледнел, хотя казалось, дальше уже некуда, и превратился в чёрную дымку, как тогда у его дома. И точно так же влетел в шокер у меня на поясе.

Надеюсь, это была подсказка, а не попытка спрятаться…

Я вынул своё оружие и пустил молнию.

Свет существо тоже не очень любило и ответило на треск шокера низким рокочущим рычанием.

Вытащил другой рукой из сумки фонарик, и луч света ударил в глаза чудовищу.

Рычание превратилось в шипение — существо уклонилось от света и бросилось на меня с невероятной скоростью. А от того места, где его коснулся фонарь, шёл пар, как от места ожога.

Значит, не любим свет, да?

Луч снова ударил в лицо чудовищу, и то взвизгнуло, сбилось с траектории и прошло мимо меня. Затем метнулось на одну из книжных полок и прыгнуло за диван.

Полка с грохотом повалилась, захватив с собой пару цветочных горшков, и чудо, что не повалила соседнюю. Всё это время я поворачивал фонарь следом за монстром.

Затем существо сжалось до чёрного облачка, пролетело сбоку от дивана, прячась от света, и затем выскочило на меня из под него. Всё это происходило так быстро, что лишь благодаря замедлению я успевал отслеживать все его перемещения.

И когда существо прыгнуло на меня, его вновь ослепил луч яркого света, сбивая с толку, а я ушёл в сторону