Орден во всю спину 2 - Константин Владимирович Ежов

Вокруг зашушукались. Народ переглядывался: а подействует ли вообще это чудо-средство, если рану просто полить зельем, не зашивая?

- У меня… швейный набор есть, – вдруг подала голос Любовь Синявина, брезгливо морщась, – но я при виде крови в обморок падаю.

- Шить буду я, – коротко бросил Хромов.

Косой тем временем уже ловко вытащил из кармана солдата толстую, мятыми краями пачку купюр. Пальцы его машинально пересчитали их — в темноте костра шуршание денег прозвучало почти торжественно.

- Ладно, грабить не буду, – сказал он с ухмылкой. – Возьму всего шесть тысяч рублей.

- Договорились, – в голосе раненого появилась надежда, и он даже смог криво улыбнуться. – Спасибо тебе, мужик….

"Благодарность от раненого солдката +1!"

Глаза Косого чуть блеснули – мысленно он отметил, что жетоны благодарности снова подросли. Теперь их было семьдесят семь. Ещё чуть-чуть – и можно будет открыть новое оружие.

В лагере повисло странное, но уже не такое гнетущее молчание. Словно кто-то открыл застоявшееся окно – воздух стал легче. И все вдруг поняли: да, Хромов вонзил штык в живот человеку, но не из слепой жестокости. Скорее, чтобы поставить на место и не допустить большего зла.

Если бы он был настоящим чудовищем, от него стоило бы держаться подальше. Но пока что… всё было не так однозначно.

Хромов, сосредоточенно склонившись над солдатом, аккуратно продев иглу в плотную кожу, говорил тихо, будто размышляя вслух:

- Ладно, раз уж начали, то скрывать больше нечего. В крепости знают только одно – в горах Урала остались руины старой цивилизации, что была здесь ещё до катаклизма. Мы отправили сюда своих людей, чтобы набросать карты, наметить тропы – подготовить почву для основного корпуса. Но, по правде, никто даже не догадывался, с чем мы столкнёмся.

Он слегка прищурился, протянул иглу дальше, затягивая шов.

- Когда сюда попал, то сразу почувствовал – в этих горах есть что-то странное. Словно сама земля здесь живая. Подумал было: если эта тайна может заставлять диких зверей эволюционировать, то, может, и людям это пойдёт на пользу? Может, и мы, сверхи, сможем подняться на новый уровень. Вот почему и настаивал, чтобы мы шли вперёд.

Людвиг Булавкин, скрестив руки на груди, хмуро бросил:

- А ты же вроде говорил, что бросил миссию?

Хромов поднял глаза, чуть усмехнулся:

- Так и было. В какой-то момент всё стало слишком опасно. Потому решил, что проще отойти в сторону, не привлекая внимания, и дождаться основных войск. Так бы сохранил свою личность в тайне и вернулся сюда позже – безопасно.

Косой, слушая, понял: Хромов действительно планировал отказаться. Но что-то изменилось.

Станислав затянул последний шов, откинулся и, посмотрев в огонь костра, продолжил:

- Теперь всё иначе. Вернуться в крепость – значит подписать себе приговор. Вы сами видели, как они обращаются с такими, как я. Там мне всё равно конец. Так что мой путь – в глубь гор Урала. Исследовать их до конца. Хотите идти в Крепость 333 – пожалуйста. Мы разделимся прямо здесь. Никого держать не стану.

Лагерь замер. Сухие ветки в костре тихо трещали, в ночном воздухе тянуло сыростью и дымом. Где-то вдалеке протянул жалобный вой одиночного зверя. У всех было два пути: либо остаться с Хромовым и нырнуть в неизвестность северо-востока, либо уйти на северо-запад – в сторону крепости.

Долго никто не говорил.

Тишину первой нарушила Ярослава Журавлёва. Её голос был ровен, но в нём чувствовалась сталь:

- Я пойду с тобой. Здесь слишком опасно, а самый надёжный способ выжить — держаться рядом с таким, как ты.

Косой усмехнулся про себя. Это было, пожалуй, самое разумное, что она произнесла за всё время их пути.

Но что-то в её тоне не давало покоя. Он чувствовал – она врёт. Настоящая её цель, наверняка, лежала именно в сердце этих гор.

Чем дольше Ярослав наблюдал за Журавлёвой, тем сильнее его грызло подозрение: может, и она сама – из тех, кто прячет за спиной куда больше, чем готова показать.

Глава 13

Решение Журавлёвой последовать за Хромовым в горы Урала ошеломило всех. Никто и подумать не мог, что первой, кто нарушит напряжённое молчание, окажется именно она. Тихий, но уверенный голос девушки разрезал вязкую тишину лагеря так же, как острый нож рассекал толстую корку черствого хлеба. В её словах была простая и безупречная логика: здесь слишком опасно, слишком много хищных зверей, ловушек и тайн. Но рядом со сверхом они имели хотя бы тень надежды выжить.

Воздух был густой и пах гарью от догоравших в костре сосновых веток; где-то вдалеке, за линией тёмных кряжей, ухала сова. В эту минуту каждый ощущал на себе давящий груз выбора: шагнуть ли в неизвестность вслед за Хромовым или свернуть к более безопасной, но не менее рискованной дороге в Крепость 333.

Если бы они пошли без защиты того, кто обладал нечеловеческой силой и знанием тайн этих мест, дорога могла обернуться гибелью. Даже если бы никто из них не рискнул лезть в глубины Урала, путь до Крепости всё равно был бы усеян опасностями.

Повисла короткая, но тяжёлая пауза. В темноте слышно было, как трещат сучья в костре и как у кого-то дрожит дыхание – то ли от холода, то ли от страха. И вдруг – глухой голос:

- Я с вами.

Словно камень упал в тихое озеро, эти слова вызвали волну.

- Я тоже пойду, – отозвался другой.

И вот уже словно прорвало плотину: один за другим люди начали высказываться, и постепенно стало ясно – никто не хочет оставаться в стороне. Никто из них не был дураком: каждый понимал, что идти за Хромовым – значит выбрать путь сквозь тьму, но и шанс добраться живым.

Косой наблюдал за всем этим молча, стараясь уловить интонации, взгляды, скрытые колебания. Ему казалось, что слова Ярославы – это не просто импульс осторожной девушки, а заранее обдуманное решение. В её тоне было что-то скрытое, что-то, что насторожило его. Она ведь хотела попасть изначально именно в глубины Урала….

Когда общее настроение уже качнулось в сторону похода за Хромовым, к нему тихо, почти неслышно, склонилась Любовь Синявина. Её шёпот коснулся уха, как лёгкое дуновение ветра:

- Ты тоже идёшь?

Ярослав вздрогнул. В её голосе прозвучала странная нотка