Безумный барон - Виктор Гросов

самый резвый гонец. Реакция наследников покойного не заставила себя долго ждать.

А наследнички у старого Шуйского, надо сказать, оказались те еще горячие головы. Пара сыновей, да еще несколько братьев, все как на подбор — здоровенные, с кулаками размером с мою голову и с таким же, как у папаши, хитрым выражением на лице. Только вот папаша-то был умен, как сто китайцев, и хитер, как лиса на его гербе. А эти, похоже, унаследовали от него только дурной характер. Ума им явно не досталось. Вероника, как я понял, не входит в линию наследования, зато является советником главы рода. По крайней мере, была им у умершего. А этим буйным отпрыскам она видимо не указ.

Иначе как объяснить то, что они, даже не попытавшись разобраться в ситуации, не выслушав никаких наших объяснений (а я, как только узнал о случившемся, тут же отправил к ним гонца с выражением соболезнований и предложением провести совместное расследование), тут же, с места в карьер, объявили нам кровную месть? Вендетту, мать ее так! И, не откладывая дела в долгий ящик, начали собирать войска для «карательного похода» на наши земли. Чтобы, так сказать, «смыть кровью оскорбление, нанесенное их доблестному Роду».

Я, конечно, понимаю — горе, ярость, жажда мести. Все по-человечески. Но хоть какую-то голову на плечах иметь надо! Ну какие мы им убийцы? Зачем нам это было нужно? Мы только-только заключили с ними союз, который был нам выгоден, причем, со стороны казалось, что нам это выгоднее, чем им. Мы только-только начали подниматься с колен. И тут — на тебе, убить своего главного союзника? Да это же бред сивой кобылы! Это же все равно, что самому себе в ногу выстрелить из арбалета!

Но наследнички Шуйских, похоже, логикой не страдали. Или им кто-то очень умело «помог» не страдать этой самой логикой. Потому что, как донесла мне моя новорожденная «шпионская сеть» (Тимоха уже начал плести свою паутину, и первые «мухи» в нее уже попадались — я очень долго и вдумчиво объяснял ему как это работает), в замке Шуйских тут же, как грибы после дождя, появились какие-то «неизвестные советники». Тихие, незаметные, очень убедительные. Они денно и нощно нашептывали разъяренным наследникам на ухо о «вероломстве Рокотовых», о «необходимости немедленной и жестокой мести», о том, что «любые попытки объясниться — это всего лишь хитрая уловка, чтобы выиграть время». Вопрос: куда глядела Вероника — не ясно.

«Уши кукловодов» торчат так, что даже слепой увидит. Похоже, эти ребята решили не мелочиться и ударить сразу по всем фронтам. Лишить нас союзника, настроить против нас вчерашних друзей, а потом, когда мы останемся одни, прийти и тепленькими нас взять. Красиво играют, черти! Ничего не скажешь. Но зачем это все? В чем их цель? Ну потеряли они свою пешку в лице Волконских, так и что? В чем сыр-бор?

Ситуация для меня становилась катастрофической. Я рисковал оказаться между молотом (разъяренными Шуйскими, которые теперь жаждали нашей крови) и наковальней (теми самыми неизвестными, явно могущественными «кукловодами», которые явно не собирались оставлять нас в покое). И если я немедленно что-то не предприму, то от нашего «возродившегося» Рода Рокотовых очень скоро останутся только рожки да ножки.

Ждать официального расследования? Ха! Да какое тут, к черту, расследование, когда «улики» так удачно «нашлись»? Я не сомневался, что любое «официальное» следствие, если оно вообще будет, окажется предвзятым и очень быстро «докажет» нашу вину. И тогда — плакали наши денежки, земли и жизни. Ждать справедливости от этих «феодальных правоохранительных органов» было бессмысленно.

Нет. Единственный выход — найти настоящих убийц. Найти доказательства нашей невиновности, пока Шуйские не успели собрать свою «карательную экспедицию» и навалиться на нас всей своей мощью. А то, что они это сделают, я не сомневался. Эти берсерки были не из тех, кто долго думает.

Я собрал свой «ближний круг» — Ратмира, Елисея, Тимоху и Борисыча.

— Ну что, господа, — сказал я, когда они собрались в моей «штаб-квартире». — Похоже, у нас снова «веселье». Да еще какое! Нас только что назначили главными злодеями в этой округе. И теперь за нашей головой охотятся не только какие-то там «Хозяева», но и наши вчерашние союзники.

Я вкратце изложил им ситуацию. Реакция была, прямо скажем, предсказуемой. Ратмир нахмурился так, что его шрамы, казалось, стали еще глубже. С ним было легче всего, чему я удивлен, ведь он сам из рода Шуйских (может быть оттого что он видел насколько невыгодно мне идти против Шуйских). Елисей начал что-то бормотать про «темные силы» и «злой рок». Тимоха смотрел на меня с такой преданностью, что я даже немного смутился. А Борисыч тяжело вздохнул и сказал:

— Ох, опять в самое пекло ваше благородие… Ну, да нам не привыкать. Что делать-то будем?

— А делать мы будем вот что. — Мы найдем этих гадов, кто бы они ни были. И докажем нашу невиновность. Потому что если мы этого не сделаем — нам всем крышка.

Они молчали. А что тут скажешь? Факты.

— Ратмир, — обратился я к командиру шуйских воинов (которые теперь, после смерти своего барона и объявления нам вендетты, оказались в очень двусмысленном положении). — Мне нужна твоя помощь. Вижу, ты понимаешь, что я не мог ничего сделать против твоего рода, поэтому я доверяю тебе. Более того, твои люди — это единственная реальная сила, которая у нас есть. Я не смею приказывать идти их против своих, хотя они и наемники. Возможно, придется… э-э-э… применить их не совсем по назначению.

Он кивнул.

— Я с вами, барон. Мои люди — тоже. Даже последний новик в войске понимает, что Рокотовы не могли взять и убить главу Шуйских. Извините, конечно, но никаких сил не хватит, чтобы можно было убить главу Рода Шуйских так тихо и быстро. Они верят вам больше, чем тем слухам, что сейчас ползут из замка Рода.

— Хорошо, отрадно, — я перевел взгляд на Елисея. — Мастер Елисей, ваша задача — проанализировать все, что связано с магией. Те амулеты, которые мы нашли. Место преступления, если удастся туда проникнуть. Любые «магические следы», которые могли оставить убийцы. Нам нужно понять, с какой «магической школой» мы имеем дело. И не использовали ли они какие-то артефакты, которые могут указать на их принадлежность.

Елисей, не совсем понял о чем идет речь. Он огляделся на соратников и пожал плечами, понимая, что я отдельно ему донесу задачи.