Бескрайний архипелаг. Книга V - Эльнар Зайнетдинов

В соседней казарме разгоралась потасовка. Два скелета вцепились друг в друга, кости скрежетали от напряжения. Причина конфликта обнаружилась быстро: единственная свободная койка на нижнем ярусе. Один из драчунов выбил противнику несколько рёбер, второй ответил ударом в челюсть. Зубы брызнули во все стороны, застучав по каменному полу. Остальные присутствующие наблюдали за схваткой с ленивым интересом.

По моим прикидкам, на среднем уровне обитало не меньше двух сотен костлявых воинов. Каждая казарма вмещала с три десятка скелетов.

В центре коридора внимание привлекла массивная арка. В отличие от узких лазов в казармы, проём мог вместить три грузовика, поставленных бок о бок. Мы переступили порог и оказались в просторном зале. Пространство размером с баскетбольную площадку гудело от активности.

Скелеты отрабатывали боевые приёмы. Деревянные тренировочные мечи свистели в воздухе, обрушиваясь на вкопанные в пол столбы. Древесина покрывалась свежими зарубками поверх старых шрамов.

У дальней стены выстроились мишени из соломы и мешковины. Скелеты-лучники натягивали тетивы, пальцы отпускали несуществующие стрелы. При этом за спинами у них болтались полные колчаны. Странная пантомима продолжалась с упорством заведённого механизма.

Мы двинулись дальше по коридору. Краем глаза я замечал, как трое наших подручных зомби провожают взглядами каждого скелета. В их позах читалось благоговение простолюдинов перед кастой воинов.

Коридор завершался очередным лестничным пролётом. Каменные ступени уходили вверх, теряясь в мраке. Любопытство тянуло подняться и исследовать следующие этажи некрополя, но благоразумие подсказывало сначала закончить с текущим уровнем.

Такеши постучал меня по плечу и провёл рукой по воздуху, охватывая пространство вокруг. Потом сложил ладони в форме крыши над головой и указал на казармы. Спустя череду неудачных попыток мне удалось расшифровать пантомиму. Якудза предлагал для удобства называть средний уровень некрополя «Катакомбами великих воинов». Я кивнул.

Мы повернули налево от лестницы и двинулись вдоль стены. Впереди показался новый проём, охраняемый каменной статуей. Трёхметровый скелет-рыцарь возвышался на постаменте. В костлявых руках он сжимал двуручный меч, остриё упиралось в пол.

За статуей открывалась оружейная. Помещение размером с ангар хранило арсенал некрополя. Десятки стоек тянулись от стены к стене. Большинство оказались опустошены. Первые посетители расхватали лучшие экземпляры. Но даже остатки впечатляли разнообразием.

Ржавые мечи разных форм и размеров покоились в деревянных гнёздах. Копья с потемневшими наконечниками прислонились к дальней стене. Топоры с выщербленными лезвиями громоздились в углу. Среди металлического хлама выделялись луки. Древесина сохранила прочность, тетивы не истлели от времени. Возможно, особая пропитка защищала их от разрушения в условиях некрополя.

Такеши ринулся к ближайшей стойке. Костлявые пальцы скользили по рукоятям, ощупывая каждое оружие. Он выхватил палаш с выщербленным лезвием, провёл ладонью по металлу. Следом подобрал небольшой круглый щит, размером с тарелку. Баклер покрывала патина и вмятины от давних ударов. На голову скелет водрузил шлем с рогами, который оказался слишком велик и частично закрывал одну глазницу.

Я обошёл оружейную дважды, осматривая каждую полку. Пальцы касались древков и рукоятей в поисках знакомой формы. В углу притаилась коса для жатвы, переделанная под боевые нужды. На отдельной подставке покоилось странное оружие с лезвием в форме полумесяца. Рукоять располагалась посередине дуги, превращая конструкцию в подобие огромного кастета. Но булавы, моего профильного оружия по навыкам, не обнаружилось ни единой.

Пришлось довольствоваться ржавым двуручником. Клинок обломался у самого конца, оставив зазубренный край. Я поднял меч, провёл пару пробных взмахов. Оружие разбалансировано, центр тяжести смещён к гарде. Плечи опустились от разочарования.

Черныш подбежал и принялся прыгать вокруг меня. Пёс прижимался мордой к бедру, радостно размахивая хвостом, который вилял так энергично, что подметал пол. Я погладил его по загривку. Внезапно он принюхался к мечу, ноздри расширились. Секунда замешательства — и питомец сорвался к дальней стене. Громкий лай разнёсся по оружейной.

Сначала я продолжил осматривать оружейную, но настойчивость пса заставила обратить на него внимание. Черныш не просто лаял, он царапал когтями конкретный участок стены.

— Что такое, амиго?

Пёс уткнулся носом в стык между стеной и полом и попытался рыть, но когти лишь скользили по холодному камню.

Я простукивал булыжником каждый кирпич. Глухой звук, ещё один, и снова. Никаких полостей. Черныш нетерпеливо фыркнул и ткнул мордой точно в стык. Я прижался щекой к полу, глаз оказался на уровне плинтуса. В месте соединения обнаружился тонкий зазор, сквозь который просачивался едва уловимый сквозняк. Потайная комната!

— Умничка!

Мои ладони обхватили морду пса и потискали за упитанные щёки. Черныш довольно прищурился.

Такеши мгновенно включился в поиски. Его пальцы методично прощупывали каждый камень в стене, надавливая с разной силой. Я занялся стойками с оружием, отодвигая их в поисках скрытых механизмов. Деревянные конструкции скрипели, ножки царапали пол.

Прошла четверть часа безрезультатных попыток. Кожа на пальцах начала отшелушиваться от постоянного ощупывания камней. В голове зародилось сомнение. Вдруг зазор появился от естественной усадки фундамента?

Якудза выскользнул из оружейной и через мгновение позвал меня наружу. Скелет стоял возле статуи воина, сложив руки на груди.

Я обошёл скульптуру кругом, ладони скользили по камню в поисках потайных кнопок или рычагов. Такеши перехватил моё запястье и направил внимание на пустые каменные ножны, в которых зияла прорезь. Странная деталь для монолитной скульптуры. Зачем высекать полость внутри?

Двуручный меч в руках статуи явно не соответствовал ножнам. Слишком массивный, слишком длинный. Прорезь выглядела широкой, но плоской. Память услужливо подкинула образ патрульного скелета с необычным клинком. Фальшион с расширенным лезвием идеально подошёл бы по габаритам.

Якудза тоже смекнул и сжал булыжник обеими руками. Его череп повернулся в сторону коридора, где бродил патруль. Ноги согнулись в коленях, готовые к рывку.

— Погоди, у меня есть план!

Глава 17

Мы проскользнули внутрь пустой казармы, стараясь не потревожить одинокого скелета, чалящегося на наре. Я прижался к дверному проёму, выставил наружу лишь половину лица, наблюдая за длинным коридором. Голова Такеши пристроилась чуть ниже, рогатый шлем съехал набок, открывая одну глазницу для обзора.

Перед отправкой фокусника на задание я долго растолковывал ему план, выцарапывая схемы камушком на стене и повторяя каждый шаг по нескольку раз.

Зомби бесшумно двигался по коридору. Догнав патруль, он замедлился и пристроился в хвосте. Выждал несколько секунд, примериваясь к ритму движения скелетов. Затем фокусник проделал старый трюк из арсенала уличных пранкеров. Хлопнул меченосца по правому плечу и тут же сместился влево, делая широкий шаг в сторону. К моменту, когда командир обернулся, наглец уже находился в слепой зоне, а рядом маячил ничего не подозревающий скелет-подчинённый.

Реакция последовала мгновенно. Фальшион свистнул