Воины дхармы. Артефакт - Крис Кастон

— То есть… Раньше у дарниев были тела?…

Мое предложение оборвал шум, раздавшийся со стороны входа. Мы обернулись, и через мгновение в пещеру ворвались наши недавние знакомые. Родриго, его приспешники и ещё какой-то седовласый дядька. И, разумеется, всё с пистолетами в руках. Ну, кроме дядьки. У того в руках был какой-то свёрток.

— Не ждали? — Родриго подошёл поближе, поигрывая пушкой. Его бандиты встали по сторонам, направив на нас стволы. Дежавю. И кто говорил, что эту пещеру трудно обнаружить? — Хотели сбежать, да от меня не спрячетесь! А где старик? Это что его труп? — продолжал мафиози, глядя на тело, укрытое пледом.

— Родриго, довольно, — поморщился седовласый, отодвигая одного из амбалов и становясь на его место.

Папаша, — догадалась я. Кремовый костюм стоимостью в две мои зарплаты, такого же цвета кожаные туфли. Ухожен, сдержан и не вооружен. Разумеется, пусть пушки таскают шестерки. У босса главное оружие — мозги. Седовласый окинул нас пристальным взглядом, задержал его на мгновение на шамане, а затем остановил на расстеленном манускрипте. Глаза мафиози в свете фонариков блеснули холодным огнем.

— Значит, я был прав… Что ж, не зря говорят, всё что не делается, всё к лучшему… Никогда не думал, что твоя слабость к хорошеньким женщинам сыграет мне на руку, Родриго, — пожилой мужчина окинул меня с головы до ног и продолжил: — надо же как случилось. Тебя обдурили и обокрали меня… Но проявили манускрипт… — мафиози выглядел очень довольным. А я во все глаза вглядывалась в свёрток в его руках. Точнее в рулон. Уж очень он был похож… На тот лист, что лежал сейчас на полу пещеры.

— Дон Мигель, — начал было Грэгори.

— Молчать, — в отличии от сына крестный отец не повысил голоса ни на децибел, но одного тона хватило, чтобы археолог захлопнул рот, поняв что для переговоров время не подходящее. — Манускрипт. Дайте сюда.

Я подняла с пола лист и протянула бандиту. Парни прочитали его, так что он уже был нам не нужен. Но вот тот что в руке у главаря… Тот представлял огромный интерес.

— Чем проявили? Где жидкость? — требовательно продолжал дон Мигель.

Грэгори и Адисон сцепили зубы, отказываясь говорить.

— Отдай ему ткань, Грэгори, — сказала я.

Учёный бросил на меня вопросительный взгляд. Я мельком, незаметно для бандитов, указала глазами на рулон в руке мафиози. Лицо археолога мгновенно просветлело.

— Вот. Ткань пропитана проявителем, — парень протянул дону Мигелю материю.

— Уже почти высохла! Проклятье! — мафиози вмиг растерял всю свою выдержку. Как я и ожидала, его хобби пробудило в нем слишком много азарта, чтобы оставаться терпеливым. — Вы двое, помогите мне! — приказал он двум амбалам Родриго, стоявших рядом. — Придерживайте лист. Аккуратнее! Это тебе не туалетная бумажка! — бандит осторожно развернул свой рулон и расстелил его на капоте джипа. Помощники прижали его своими толстыми пальцами. Дон накрыл манускрипт тканью.

— Сколько нужно держать? — спросил мафиози.

— Не знаю. Зависит от того, сколько осталось жидкости в ткани, — пожал плечами Грэгори. — Надо посмотреть.

— Ну так посмотри!

Археолог встал и слегка отодвинул одного из амбалов, заняв его место так, чтобы я могла видеть весь лист.

— Вы позволите? — учёный, получив разрешающий кивок, слегка приподнял ткань с одного угла. Я затаила дыхание.

Глава 15

Ничего. Абсолютно чистый лист.

— Подождите… Может есть что-то чуть выше, — Грэгори отогнул ткань ещё на несколько сантиметров, а потом еще.

Я бросила быстрый взгляд на дона Мигеля. Глаза прищурены и неотступно следят за движениями археолога, челюсти плотно сжаты. Неужели здесь замешан только интерес коллекционера? Ой ли? Или есть что-то большее?

— Есть! — воскликнул учёный.

На абсолютно чистом до этого момента листе проступали символы. Грэгори эффектным движением, словно фокусник сдёрнул всю ткань с манускрипта. Да, теперь это действительно был манускрипт. Не исписанный сверху донизу как первый, на этом было лишь несколько строчек… Или столбцов? Черт разберет эту древнюю письменность… Но запись была.

Мафиози и Грэгори вперили свои взгляды в надпись. Я тоже не теряла времени, разглядывая незнакомые закорючки и давая дарнию возможность прочитать. Впрочем, много времени это не заняло, потому что дон Мигель быстро опомнился и свернул лист. Археолог еле сумел подавить вздох разочарования. Было ясно: он прочитать не успел. Вся надежда теперь возлагалась на Квентина.

«Успел?» — мысленно спросила дарния я.

— Конечно.

«Всё запомнил?»

— Лекса, менталы запоминают все, что когда-либо попадалось им на глаза. Не переживай. И у нас есть зацепка. Теперь необходимо выбраться отсюда.

Отлично! У нас появилась зацепка! Но ей ещё нужно суметь воспользоваться. Мы по-прежнему стояли под прицелом местной мафии. И мы по-прежнему являлись ворами, её обокравшими. Как выбраться из этой ситуации я даже не представляла. Нужен был план. Но в голову ничего не приходило.

— Что ж, спасибо за помощь… А теперь покончите с ними, — сказал крестный отец и мотнул головой в нашу сторону. — Только быстро. Жду снаружи, — дон Мигель развернулся и уже направился к выходу.

«Если не можешь ничего придумать прямо сейчас — тяни время,» — не помню, кто это сказал, но идея хорошая.

— Погодите! Мы помогли вам! Без нас вам бы не за что не проявить письмена! — крикнула я мафиози вдогонку.

Тот хмыкнул и развернулся. Оглядел нашу троицу и поднял бровь.

— Верно. И чего же ты хочешь? Пощады?

Хотелось бы, конечно, но я не была настолько наивна. Он ни за какие коврижки не оставил бы нас в живых. Во-первых, мы слишком много знали о манускриптах, а я готова была побиться об заклад, что дону Мигелю хотелось скрывать их под завесой тайны как можно дольше. А во-вторых, оставлять в живых грабителей собственного дома, чревато для реноме главы мафии… Это ж какие слухи пойдут…

Поэтому я помотала головой.

— Позвольте нам похоронить шамана.

— Зачем? — искренне удивился бандит. — Ребята закопают и его и вас… Где-нибудь неподалеку.

— Его нужно похоронить особым образом, — включился в мою игру Грэгори. — Пожалуйста, это очень важно. Мы больше ни о чем не просим. И это не займет много времени.

— Ладно, — махнул рукой мафиози. — Несколько минут роли не сыграют, — за этим небрежным ответом угадывался интерес к