Прелюдия бури - Михаил Злобин

— Ваше служение подошло к концу! — заявил проходимец, узурпировавший трон. — Вы не только показали себя беспросветными глупцами, но ещё и осмелились поднять мятеж в столь нелёгкое для государства время, когда мы сражаемся с проклятыми алавийскими ублюдками на подступах к Элдриму! Но я милосерден. Поэтому обещаю, что все, кто сейчас сложит оружие, получит шанс на искупление своей вины.

— Если ты не заметил, то твоё положение не располагает к подобным ультиматумам, — сухо прокомментировала Иерия.

— Это ты кое-чего не заметила, полукровка, — криво ухмыльнулся самозванец и жестом указал на Дракнара. — Сей мужчина, единственный достойный подданный Патриархии среди вашего сброда, предупредил меня о готовящемся заговоре. И только благодаря ему вы зашли так далеко, не скрестив ни с кем мечей. У меня было достаточно времени подготовиться. Имей я желание, то согнал бы сюда всех Безликих и дворцовую гвардию. Но не сделал этого. Так скажи, Иерия нор Гремон, почему же я так поступил? Я подскажу — потому что вы для меня не представляете никакой угрозы!

Лжепатриарх, не скрывая широкой кровожадной улыбки, вскинул руки, и его четыре перстня воссияли, формируя на гранях драгоценных камней магические конструкты. Однако Серый Рыцарь не стала ждать, когда он атакует. Своё боевое заклинание она спустила первой.

Золотистая стрела, оставляя шлейф из множества искр, устремилась от квартеронки к фигуре узурпатора. Но тот поразительно быстро успел возвести на её пути необычный колдовской щит, похожий на тот, которыми пользуются Безликие демоны. Остальные милитарии Пятого Ордена чуть запоздало, но тоже присоединились к Иерии. Они зашвырнули в самозванца почти десяток плетений, которые без труда продавили чужой купол.

«Хлоп!» Плёнка барьера лопнула подобно мыльному пузырю! Серый Рыцарь обрадовалась, но потом вдруг обнаружила, что за первым щитом уже стоит новый. Пожри Драгор этого подонка! Он слишком быстр!

Орденцы кинулись творить заклинания для нового залпа, совершенно не ожидая проблем от одинокого противника. Но тут энергетический барьер лжепатриарха развалился сам по себе. А сам он рванулся вперёд и махнул правой кистью так, словно стряхивал воду. С его руки в пришедших за справедливостью последователей Сагариса и в правду полетели какие-то мутные брызги. Иерия обманулась безобидным видом этих чар и потратила драгоценный миг на то, чтобы поразить узурпатора боевым плетением.

Момент, когда неопознанная субстанция попала на лицо Серого Рыцаря, совпал с мгновением её атаки. С обеих колец миларии нор Гремон сорвалось по огненному шару, но последнее, что она увидела — это как они распадаются на отдельные языки пламени и рассеиваются в воздухе, так и не достигнув цели. Проклятый самозванец снова успел перехватить брошенные в него конструкты!

Потом госпожа Судия выпала из схватки. Оказалось, что лжепатриарх окатил окруживших его орденцев какой-то жгучей слизью, которая нестерпимо жгла кожу. Иерии же совсем не повезло, ведь неизвестное вещество попало ей прямо в глаза. Пепельноволосая аристократка закричала от боли и попыталась рукой смахнуть ядовитую вязкую жидкость. Но сделала этим лишь хуже, потому что стоило только ей коснуться глаз, как зрение вообще потеряло чёткость. Видимо, слизь проникла слишком глубоко. И словно этого было мало, субстанция принялась разъедать ещё и пальцы.

Иерия упала на колени, неистово растирая лицо и ощущая, как с него пластами слезает кожа. Она слышала, как рядом вопили её соратники, но ничем не могла им помочь. Самозванец, да будет вечно проклято его настоящее имя, с ходу взял такой невообразимый темп схватки, что орденцы растерялись и в первые же мгновения понесли потери.

— А-а-а-а! Мои глаза! Глаза! — истошно орал где-то рядом Судия Таррон.

— Держитесь братья, не сдавайтесь! — нашла в себе силы прокричать квартеронка. — Главное, схватите узурпатора!

Однако то, что она видела сквозь мутную пелену жгучей слизи и слышала, не внушало надежд. Неясные силуэты, вспышки, крики и стоны раненых. Потом что-то тёплое плеснуло на Иерию, и она до жути испугалась, что это опять та мерзкая субстанция. Но нет, это оказалась всего-навсего чья-то кровь…

— Госпожа, я помогу вам! — пробился сквозь грохот атакующих плетений голос кого-то из братьев по вере. — Обопритесь на меня, я вас выведу!

— Что… почему… куда ты меня тащишь? — непонимающе воскликнула Серый Рыцарь, слепо шаря руками перед собой.

— Подальше отсюда! Мы не можем одолеть его! Самозванец только что сразил последнего милитария Пятого Ордена! Остались лишь вы!

От таких известий у миларии нор Гремон подкосились ноги, и она с металлическим лязгом опустилась на колени.

— Я не могу уйти и бросить своих братьев, — проговорила она, не будучи до конца уверенной, что собеседник её слышит.

— Госпожа, прошу вас, идём! — надрывался голос над самым ухом.

— Нет! Я не оставлю свой орден! Скорее, стань моими глазами! Укажи, где находится узурпатор!

Соратник пепельноволосой аристократки недолго поколебался, а потом она ощутила, как чужая рука подхватывает её запястье и куда-то направляет.

— Он прямо там, госпожа.

— Нет, не так! — сокрушённо выдохнула Иерия.

Её зрение упало уже до такой степени, что она могла различать только яркие вспышки заклинаний, разбрасываемые самозванцем.

— Держи мою руку мягче! — принялась инструктировать Серый Рыцарь. — Вытяни её в сторону цели. Представь, что направляешь подзорную трубу, но делай это мягко, словно водишь кистью по листу. Когда увидишь, что над кольцом засияет огненное воплощение, не вздумай сдвинуть моё запястье! Ты всё понял?

— Да, госпожа…

Наводчик принялся дотошно следовать указаниям. И, по ощущениям Иерии, исполнил он всё довольно точно.

— Готово! — азартно выкрикнул собрат по вере. — Теперь вы можете… хр-р… кха-кха… блх-р-р-буа…

Что-то просвистело мимо уха аристократки и с чавканьем вонзилось в её товарища. Тот забулькал, захлёбываясь кровью, и его ладонь соскользнула с запястья Судии. Всё что смог брат сделать перед смертью — это постараться не сбить озарённой прицел. И миларии нор Гремон оставалось только молиться, чтобы смерть её братьев не была напрасной…

Боевой конструкт сорвался с перстня, громыхнул взрыв, однако Иерия не понимала, попала она или нет. Проклятая слизь разъела глазные яблоки до такой степени, что теперь даже всполохи заклинаний казались ей бледными пятнами, едва пробивающимися сквозь мутную толщу низкокачественного стекла. Но сразу же после этого настало затишье. Звучали только стоны раненых и частое хриплое дыхание сгорающих в предсмертной агонии братьев. Слишком высокую цену заплатил Пятый