Война, торговля и пиратство… (СИ) - Гринчевский Игорь Леонидович

Впрочем, сам-то он был «голым», так что поспешил спрятаться под настилом.

— Приготовиться… Цепляй их!

В ближайший корабль преследователей полетели верёвки с абордажными крюками. Впрочем, нет, несколько последних локтей приходились не на верёвки, а на цепи.

«Лихо!» — оценил про себя иудей. — «С такого расстояния не каждый и добросит, даже с раскруткой!»

— Суши весла! Тяни!

И почти два десятка матросов, снова избавившихся от вёсел, вцепилась в верёвки и начали подтягивать преследователей всё ближе. Интересно, не обалдели ли от такого поворота пираты? Сам-то Кесеф удивился. Обычно такой манёвр проделывают преследователи, а не добыча. Но… Теперь он испытывал серьёзные сомнения насчёт того, кто тут кого в ловушку поймал.

Дальнейшие действия команды подтвердили его подозрения. Залп из небольших самострелов, извлеченных всё так же непонятно откуда, расчистил нос подтаскиваемой ладьи. Затем туда перебралась группа щитоносцев, но вступать в ближний бой не стала. Стрелки, укрывавшиеся за щитами, продолжили быстро и без суеты выбивать пиратский экипаж из подаваемых им заряженных гастрафетов[7].

— Сдавайтесь! — заорал кто-то из щитоносцев остаткам экипажа. Кажется, это был Полуперс.

— Ты сдурел, что ли, грек⁈ — взревел в ответ один из пиратов. — Нас втрое больше! Сейчас наши братья подойдут…

Тут его пафосную речь оборвал меткий выстрел из самострела.

«Правильно!» — оценил про себя бывалый моряк. — «Отвечал, скорее всего, главарь. Теперь или сдадутся, или бросятся в атаку, так проще будет выбивать остатки…»

Вот только… Насчёт «братьев» покойный всё верно говорил. Одна из ладей уже швартовалась к корме пострадавшего корабля, а другая — по широкой дуге обходила замершего «Дельфина» планируя взять его на абордаж с носа. Да и отставшие лодки приближались. Ещё минут десять, и противник получит существенное преимущество.

Однако это совершенно не смутило ни матёрых «волков», ни «волчат»-новичков. Они всё так же деловито и споро продолжили выбивать противника, не вступая в ближний бой.

— Вр-режьте им, р-р-ребята! — орал попугай, взлетевший на мачту для лучшего обзора.

Кстати, только сейчас Кесеф обратил внимание, что «волчья стая» старается противников не убивать. Раненых среди пиратов было много, но в основном — в область бедра.

«На что они рассчитывают?» — не мог он понять. Действуют подчинённые Мгели явно по заранее продуманному плану. Но сейчас пираты соорудят защиту из всего, что под руку попадётся, и перейдут ближний бой. А в абордаже они, чувствуется по всему, не новички.

— Механик[8], пора! Третья группа тебе в помощь! Задержи тех уродов, что нацелились на наш нос!

— Надолго не сможем, — спокойно ответил тот.

— Нам много и не надо, хоть четверть часа обеспечь!

Уже без особого удивления Длинный смотрел, как из пары вёсел и извлеченных откуда-то приспособлений его соратники собирают небольшую баллисту[9]. Устройства эти использовались в армии Александра Македонского и обычно применялись для метания больших стрел. Но Механик решил иначе. Чиркая новомодными и дорогущими спичками[10], он поджигал тряпки, в которые были замотаны зажигательные снаряды. А баллиста тут же отправляла их в полёт. Расстояние было плёвым, меньше ста локтей, но в цель попадала лишь половина выстрелов. Да и попавшие снаряды иногда тушились достаточно быстро. Тем не менее, после полутора десятков выстрелов, третий миопарон предпочёл отойти подальше, чтобы справиться с огнём.

«Ну что ж, поставленную задачу Механик выполнил!» — оценил результаты Йохан. — «А может, что и перевыполнил. Тут не четверть часа выиграли, а вдвое больше. Но дальше-то что?»

Его скептицизм имел под собой основания. Возле баллисты осталось всего три снаряда. Пройдёт совсем немного времени, пираты справятся с огнём, соберутся с духом и вернутся. И будут очень злы. Но тут с горящего корабля раздался громкий крик:

— Братья! Это засада! Бегите!

Длинный выбрался на палубу и торопливо огляделся. С юга, не замеченный никем в пылу боя, под парусом приближался корабль Волка. И было до него всего стадии три, не больше.

«Хочешь рассмешить богов? Расскажи им о своих планах!» Нет, с утра я выехал, тут всё в порядке. Только на заброшенный свинцовый рудник заглянул буквально на денёк. Побродил, опираясь на палочку, выслушал найденных родичами «знатоков»… Почему в кавычках? Да потому что они были не из Арцатов, а из мецаморских Еркатов. И поэтому имели в активе только опыт добычи медной руды. А тут — свинцовая. Вместе мы кое-как наметили, где стоит покопать, чтобы добыть хоть какой-то руды на пару плавок.

После этого они остались, а я с приданной охраной двинулся в Александрополис на встречу с пиратом по прозвищу Вардан Рыжий.

— И зачем я понадобился роду Еркатов? — весело поинтересовался огненно-рыжий крепыш. — Нет, парень, ты не подумай чего. Если так будут угощать каждый раз, я готов хоть неделю с тобой общаться, да ещё и всю команду с собой приводить. Но с другой стороны, жизнь у нас волчья, нас ноги кормят и засиживаться некогда. А мы тебя уже третий день тут ждём!

С угощением мы, как всегда, не поскупились. Помимо традиционных уже пилава и кебаба, на столе были засахаренные персики, вишня и груши. А из напитков — кагор, пунш, вишневка, рябиновка и крепленое пиво.

— Ничего, не обидим. Нам нужен смелый капитан с командой, не боящейся пиратов или нападения местных жителей при высадке на берег.

— Таких хватает. Почему я?

— Мои родичи в Эребуни говорят, что твоему слову можно верить.

Разумеется, можно, хоть и с оглядкой. Они знали, где живут его родители, и две сестры с семьями. Рыжий, похоже, понял, что скрывается за моей дипломатичной фразой. И её смысл ему не понравился. Но он молча ждал продолжения, лишь губы скривил.

— Мы хотим отправить своего человека, чтобы исследовать море Белого золота[11].

Он удивлённо присвистнул.

— А ты в курсе, что вода там настолько солёная, что человек не может нырнуть? Это море соединено с Восточным узким проходом, всего около стадии. Вода втекает туда и не возвращается обратно.

Тут он прервался, налил и единым духом выпил стакан крепленого пива.

— А главное — вода там выталкивает из себя корабли. Моряки боятся этого моря почти как царства мёртвых. И вы предлагаете нам отправиться туда⁈

— Так не задаром же! — широко улыбнулся я. — Заплатим мы щедро! А как сделать так, чтобы твой корабль не выталкивало, я научу!

— Значит, верно твердит про тебя молва? Ты владеешь магией? Или это — сила, данная богами?

— Нет! — твёрдо ответил я. — Это знания, которыми поделились предки!

Закон Архимеда тут ещё не открыт, но никто не мешает им пользоваться. Возьмут пустые бочки, закачают в них забортную воду, как балласт — и смогут плавать. А при выходе из залива эти бочки опорожнят. Я нашел им сопровождающего, который этого не забудет.

— И с течением бороться не так уж и сложно. Скорее всего, хватит и обычных вёсел. А в самом крайнем случае — волоком через перешеек перетащите.

— А слабо тебе с нами пойти? — глядя на меня с весёлым вызовом, спросил он.

— Я больше сделаю, — спокойно ответил я. — Я с тобой побратима отправлю. Вместе с ним мы воевали, я его многому научил… Эй, Дикий! Подойди сюда.

Тот, вовсю любезничавший с одной из подавальщиц, недовольно глянул, но подошёл.

— Знакомься, это — Вардан Рыжий, капитан «Однорогого тура»[12]. В его компании тебе предстоит отправиться в место, которого боятся все здешние моряки.

— Э-э-э! — запротестовал Рыжий. — Мы ещё не договорились!

— Мы как раз к этому и переходим, капитан. Какая цена у вас на уме?

Начиналось любимое развлечение армян всех времён — торг. Для него я и подозвал Дикого. Увы, сам я толком торговаться пока не научился. А главное — не испытывал от этого никакого удовольствия.