Тактик.1 - Тимофей Кулабухов

— А произошло то, — оскалился здоровяк, — что вы — долбаные дезертиры и попались старине Хниггу Гнилозубому. И это вам ещё повезло, что вы люди.

«Что, твою мать?» — пронеслось у меня в голове.

— А что, могли бы быть не люди? — осторожно спросил Эрик, косясь на оружие чужаков.

— Ну да, эльфийские морды, краснолюды или орочье отродье, — отмахнулся Хнигг.

Глава 2

Добровольцы

Здоровенный воин, назвавшийся Хниггом Гнилозубым, был воплощением грубой силы. Широкие плечи, морщинистое, обветренное лицо, щетина, и недружелюбный взгляд, который мог бы прожечь дыру в нагрудной броне.

Его кольчуга была поношенной, и, как я заметил, со следами заштопанных повреждений (то есть, явно побывала в бою, а её носитель бывал ранен), но прочной, а меч, висевший на поясе, выглядел так, будто он им регулярно пользуется.

С ним было пятеро подручных, не такие здоровые как он, но тоже крепкие, потрёпанные ребята, с выражением полнейшего отсутствия жалости к ближнему. Все они были похожи на иллюстрации из книг по средневековью, но значительно менее красивые. А ещё от них шёл неприятный запашок.

Хнигг толкнул одного из своих людей.

— Чичик, а ну-ка, проверь-ка магические метки наших новых друзей.

Тот, кого назвали Чичиком, достал из походной сумки штуковину, напоминающую приплюснутую голову уличного фонаря с мутными стёклами. На её поверхности были выцарапаны странные, светящиеся тусклым оранжевым светом руны.

Чичик неторопливо поднес вещицу к нам по очереди, начиная с Мейнарда. Хреновина не отреагировала. Когда до меня дошла очередь, я чувствовал лишь лёгкое тепло, исходящее от этого чудо-агрегата, но не заметил никакого свечения, никакого магического эффекта.

Мой внутренний скептик, правда, тут же проснулся: «Ну да, а ты ожидал какой реакции от этого зелёного фонаря? Лайк?».

— Хм. Странно. Метки нет, — Хнигг почесал бороду. — Ну и ладно. Значит, не дезертиры… А шпиёны!

От этих слов Эрик вздрогнул.

— А вообще, с мёртвых магические метки слетают, — неторопливо продолжил рассуждать головорез.

— Мы так-то живые, — осторожно возразил я, покосившись на арбалетчиков. Тех было двое и, хотя вживую такое оружие я видел впервые, ежу понятно, что арбалеты взведены, стрелы-болты наложены. Опасные ребятки.

— Ну, всё же меняется, — протянул Хнигг. — К тому же ещё не вечер. Короче… Я варианты, то есть пути-дороги из нашей неожиданной, но приятной встречи, вижу какие…

— Какие? — набычился Мейнард.

— Первый путь. Мы вас незатейливо вешаем, тела сдаём Ордену и получаем за вас по два сестерция за голову. Понятно, просто, действенно. Ага… Но, есть и второй путь. Наши с вами благородные рыцари, как известно, ищут добровольцев, готовых вступить в пехотинцы Ордена. И платят по три сестерция за каждого приведённого добровольца. Поэтому… Окажись вы добровольцами, мы бы вас сопроводили до замка. Ну, чтобы вы не заблудились. Какие у вас будут мысли?

…

Я, Ростислав Голицын, студент МТУ СиИ, которого еще пару недель назад волновало лишь отчисление и проклятая сессия, теперь стоял в какой-то лютой глуши и слушал головореза с мечом и в кольчуге, который грозился повесить меня за дезертирство. А ещё — я прекрасно понимал его слова, как и он меня. На каком-то языке, который мой мозг воспринимал как родной, словно его перепрошили новой версией BIOS с языковым пакетом.

В таком стрессе трудно провести анализ, но я попробую.

Анализ.

Вариант №1 – дать себя повесить. Минусы — смерть. Плюсы — не наблюдаются.

Вариант №2 – согласиться на вступление в непонятный Орден. Минусы — военная служба. Судя по методам поиска добровольцев, речь идёт не только о тяготах, но и участии в войне. Плюсы — мы не будем убиты (сейчас).

Вариант №3(скрытый) — вступить в силовой конфликт с чужаками. Оценка соотношения сил… У нашей команды отсутствует оружие и броня. Численное превосходство на стороне противника. Вероятность проиграть и умереть тяготеет к 100%.

Вариант №4(скрытый) — бегство. Оценка перспектив — отрицательные факторы: незнакомая местность, у противника есть арбалеты. Высока вероятность умереть или получить ранения.

Вывод - вариант №2 — предпочтителен.

— Признаться честно, бродяги, — после паузы сообщил нам Хнигг, — мне второй вариант нравится больше.

— Наверное, потому, что так Вы получите больше денег? — предположил Эрик. — А на наши жизни Вам плевать?

— С ума сошёл, а как может быть иначе⁈ Конечно, мне дела нет до ваших никчёмных жизней!

Я поднял руку, как на занятиях.

— Уважаемый… А Вы не знакомы с моим деканом Петром Аркадьевичем?

— Что? А кто это?

— Да так… Дело в том, что он тоже… умел предлагать варианты. Демократ хренов. В общем, рискну высказать общее мнение, господин Хнигг, мы выбираем вступление в пехоту этого самого Ордена.

— О Всесильный Солнечный Бог! Поражён вашей гражданской сознательностью, ответственностью и чувством долга. Раз так, то мы с парнями вас проводим, чтобы вы того… не заблудились, и другие охотники за головами нашей части Кайенн под небом Гинн, не приняли вас, грешным делом, за дезертиров.

Нас повели по тропе к длинной, потрёпанной жизнью телеге-фургону, стоящему по ту сторону лесочка.

Внутри фургона, на жёсткой скамье уже сидели какие-то люди, с виду такие же бедолаги, человек десять. Их руки были связаны и их охраняли ещё два арбалетчика. Стало ясно, что мы не первые «заблудившиеся». Скорее, мы были свежим пополнением для местной мясорубки.

Нам руки никто не связывал, спасибо и на этом.

Фургон медленно, со скрипом, двинулся по едва заметной тропе. Мы сидели в ней, прижатые к другим «добровольцам». Наши новые спутники выглядели запуганными и потерянными, как щенки, которых выкинули из корзины. И, в отличие от нас, очень неаппетитно пахли. Но это, наверное, такая региональная особенность гигиены.

Я сидел на краю скамьи, поэтому мог спокойно рассматривать красоты, а заодно дышать воздухом, не наполненным ароматами моих спутников.

Мы ехали через горную долину, поросшую густым лесом.

Воздух был свеж, прохладен, пропитан запахами хвои и влажной земли. Над нами простиралось ослепительно голубое небо, по которому плыли пушистые белые облака, словно кто-то неаккуратно рассыпал вату. Вдали, во всех направлениях виднелись заснеженные пики гор, а их вершины сверкали на солнце, словно диадемы, украшенные бриллиантами.

Телега вывернула на грунтовую дорогу и дважды по низеньким каменным мостам пересекла реки.

Реки, чистые и быстрые,