Вестник Креономикона - Александр Го

и относимся друг к другу с большим уважением. Мы никогда не договаривались о чём-то конкретном, но знали и так: если кому-то из наших друзей понадобится помощь, стоит назвать лишь имя, и каждый из нас поможет чем сможет.

— Поэтому вы так просто впустили двух оборванцев в свой дом.

— Брось, вы не выглядите оборванцами, тем более сейчас. Я рад принимать у себя добрых гостей и помогать Церкви. Но вам ведь нужен не только кров? — спросил Крейстиц не только с интересом, но и с явным расчётом.

Астро решил ограничиться полуправдой.

— Я хочу найти приют для мальчишки, Гил попался мне на большой дороге, вместе мы попали в пару передряг, а в Элладр отправились по просьбе нашего общего знакомого, чтобы поискать родственников этого знакомого — долгая история. Сам я думаю найти работу для себя.

— А что ты умеешь, Астро? — Крейстиц вновь прищурился, в попытке прочесть собеседника. — Обычно люди с таким именем весьма предприимчивые и талантливые. Это грустно, когда для нежеланных детей есть объединяющее имя, но для некоторых мест, вроде нашего города — это знак качества.

— Надо же. — Астро искренне удивился. — Вы что-то хотите предложить? Я умею работать руками в любой области, упорный физический труд — это по мне, хотя ещё лет пять назад сказал бы обратное. Может быть, я похож на простака, но на меня можно положиться, если дело будет выгодным для нас обоих.

— Ох, н-е-е-т, — всё с тем же хитрым прищуром протянул Крейстиц и загадочно улыбнулся. — Ты не похож на простака. Ты похож на человека, который умеет решать проблемы. Давай по-честному. — Торговец взял небольшую паузу и посмотрел, задумчиво вдаль, подбирая слова. — Я сразу, как увидел тебя, как услышал твою манеру речи, понял — ты не простой человек и наверняка таишь от окружающих множество тайн — твоё право и не моё дело. В то же время готов поклясться, похожее ты понял и про меня, потому что мы, приверженцы интеллектуально взгляда на мир, можем читать других людей, читать друг друга.

— Что вы хотите сказать? — уже с нескрываемым любопытством спросил Астро.

— Я хочу предложить тебе работу. — Крейстиц, наконец, раскрыл карты, либо же только обозначил игру, в которую хочет сыграть.

— И что от меня требуется, что я получу?

— Всё, что тебе нужно, — радостно произнёс торговец, раскрыв ладони. — Твоему младшему товарищу я могу предложить кров до тех пор, пока он не станет самостоятельным, также я дам ему и работу — для него подле меня будет лучше, чем в грязных приютах, использующих детский труд. Тебе же щедро заплачу и дам наводку на другие способы заработка, либо, если пожелаешь, а мне, в свою очередь, понравится твой стиль, то будешь работать на меня.

— Звучит заманчиво, — Астро хмыкнул и даже выпятил нижнюю губу. Для вчерашнего бродяги и отшельника из леса действительно звучало очень привлекательно.

— Посвящу тебя немного в свои дела, — сказал Крейстиц, после чего темп его речи ускорился. — У меня крупное дело и довольно прибыльное. Не удивительно, что появились люди, которые позарились на него. Сначала это были братья Валоруки, теперь семейка Оро.

Астро стоило больших усилий, чтобы скрыть удивление и не поперхнуться куском хлеба, намеревающимся застрять на полпути.

— Вы сказали Валоруки? Как будто где-то уже слышал.

— Не удивительно, здесь в Элладре про них до сих пор толкуют, — Крейстицу, кажется, не нравилось одно лишь упоминание этой фамилии. — Если тебе интересно, начну с самого начала. Ну, почти сначала…

И Крейстиц погрузил Астро в очередной долгий рассказ, на этот раз, повествующий о не самой благочестивой стороне города.

Братья Валоруки заправляли одним из центральных районов Элладра несколько лет. Каменоломный не самый большой и далеко не самый богатый, но всё же центральный район. Валоруки находились в почётной середине криминальной иерархии города. Так уж сложилось, что предприятие и интересы Крейстица также находились в Каменоломном районе.

Поначалу Валоруки обходили торговца стороной — слишком уж жирным казался его кусок. Однако со временем они стали сильнее, их начали узнавать, а некоторые среди простолюдин даже уважать. Поговаривают, что братья давили богатых, но при этом не забывали про бедных — для центральных районов Элладра глупая ошибка, ведь бедняков здесь живёт сильно меньше, и то на правах гостей и прислуги.

Неизвестно, что о себе возомнили эти наглецы, но в один неприятный и туманный вечер оба заявились прямо в дом Крейстица. Старший по имени Гектор выглядел спокойным и рассудительным, а младший, как дурной пёс, кидался на хозяина дома и пытался всячески оскорбить торговца. Оба оказались рыжими и бородатыми. Бороды у них, судя по всему, своей длиной символизировали количество прожитых лет: у старшего растительность доставала до ключиц, а младший будто просто месяц не брился.

Разговор вышел короткий. Валоруки не предлагали свою защиту за регулярную плату, как это делали многие их собратья в других районах. Валоруки требовали долю в торговле, и согласиться на такое мог разве что глупец или сильно запуганный торговец. Запугать Крейстица им не удалось, и тем же вечером рыжие ушли, пообещав вернуться.

Крейстиц не был глупцом, он не стал бы дерзить бандитам, не имея в кармане припрятанной фишки флимута*. На следующий же день торговец обратился к своему знакомому — человеку, который в Элладре гораздо популярнее каких-то там Валоруков.

В народе его звали Героем Помора, сам он представлялся северным именем Дру и скрывал своё лицо под маской. Говорят, он совершил немало подвигов и уже больше десятка лет стоит на защите порядка в огромном Элладре. Говорят, что он настолько силён и хорош, что, даже будучи подвыбродком, смог заручиться поддержкой самого блюстителя Помора. Говорят, поэтому его никто и не трогает, зато он может позволить себе очень многое.

Уже через два дня после рокового вторжения Валоруков в дом Крейстица оба рыжих брата пропали без вести. На шестой день после их пропажи район перешёл под контроль другим бандитам — семье Оро, на этот раз там руководили брат и сестра, на ухо им подпевали мать и дядя, а пара мелких отпрысков затерялись среди шпанья — так, на побегушках.

Кто же знал, что Оро пойдут дальше и в первые же дни, не подозревая, по чьей вине пропали их предшественники, потребуют у Крейстица большую часть его состояния?

* * *

— Вы хотите, чтобы пришлый простолюдин разобрался с целой бандитской семьёй? — спросил Астро.

— Всего лишь говорил с ними от моего имени, но на своё усмотрение, потому что только так ты можешь показать мне, на