ЭнергоМорф III. Защитник. Том II. Летучий отряд. - Максим Балашов
— Хим? — моментально вскинулся Крас, цепляясь за новое слово, как утопающий за соломинку. — Так звали Хамелеона? Тогда уж Хам, по мне, так точнее.
— С персонажем угадал, а вот с именем ты не прав, и это даже не имя, а прозвище, от слова «химия». Хим, последний представитель своей расы. Таких больше нет нигде во всей обозримой вселенной. Его особенность заключалась в способности синтезировать в организме различные химические соединения, а специализировался он именно на химическом оружии, самом подлом и коварном. Не одна планета погибла от лап гнусных пресмыкающихся, целые звёздные системы превращались в выжженные пустоши. Затем, как всегда по сценарию, организовался союз разумных рас, и их истребили под корень, без жалости и снисхождения. А раса называлась прокзенцианцы, а вовсе не хамелеонцы, как ты окрестил в своём невежестве. Так что, дорогой мой Серёжа, ты положил конец целому виду! — Сарказму Веда не было предела, каждое слово источало яд, слаще мёда и смертоноснее цианида. — Совесть теперь замучает по ночам? Бессонница не мучает?
— Нисколько. Он заслужил сполна, с процентами и переплатой. Нельзя так над людьми издеваться, превращать их жизнь в адский цирк. Это не по-человечески.
— Аха-ха-ха! — Вед громко рассмеялся, и властный смех прозвучал как треск ломающихся костей. — Конечно, не по-человечески. Он же не человек, душа твоя наивная. Ваш вид очень любит ловить ящериц и ставить над ними жестокие опыты, отрывать хвосты, смотреть, как бедные твари корчатся. Так вот, ему резать вас было то же самое, что вам — любых холоднокровных, не вышедших роднёй. Ты же не чувствуешь себя мерзавцем, когда давишь комара или муху, не бьёшь себя в грудь, не посыпаешь голову пеплом. Так а с чего ему себя корить? Он ещё и деньги очень хорошие за твои мучения получил, правда, теперь они ему больше не пригодятся, в могиле карманов не носят. Кстати, как тебе соперник в звании старшего мастера? Силён, ядрён, могуч?
— Мастера? САРШЕГО МАСТЕРА⁈ — Крас даже про боль забыл на несколько драгоценных секунд, глаза округлились, челюсть отвисла. — Да что за нахренация происходит? Сейчас же неофиты сражаются, турнир для новичков, зелёных салаг. Что за несправедливость, космического масштаба? — Он промолвил предложение, медленно осознавая всю глубину собственного везения. — Так значит, он умер окончательно, без права на перерождение, а не исчез и не возродился где-то в безопасном месте, потому что был мастером? Да у меня же не было никаких шансов против него! НОЛЬ шансов, как у слепого котёнка против стаи волков.
— Вот, правильный вопрос, грамотный. И мы подошли к очень хорошим новостям, тем, от которых на душе теплеет. Наши враги пошли ва-банк с твоей персоной! Поставили всё на одну карту. В последнее время некто Кравцов навёл много шуму, и ребята знатно обосрались от страха, поэтому выложили очень жирные козыри из рукава, не жалея ресурсов. А шанс, видишь ли, есть всегда, даже когда тебя засунули в мясорубку без штанов. И вчера ты это доказал с блеском, хотя сам до сих пор не веришь.
— Можно как-то понятнее объяснить? На пальцах, для особо одарённых, — устало, с ноткой безнадёги, спросил Крас. — И с каких это пор, старый пень, ты начал ругаться, как портовый попугай, прошедший школу жизни на зоне?
На самом деле, Крас не замечал раньше за Ведом фривольного общения, сдобренного крепким словцом. Старик несколько раз говорил, что Сергей на него плохо влияет, и тут же замолкал, будто спохватывался. Возможно, древний разумный потихоньку перенимает характер своего подопечного, заражается его грубостью и цинизмом, как заразной болезнью. Живые мысли заставили Краса впервые серьёзно задуматься о природе происхождения данного таинственного существа, сидящего у него в голове. Возможно, он вовсе и не живой организм в привычном понимании этого слова, а нечто иное — сгусток информации, энергии или древнего проклятия.
— С тех пор, как с тобой связался, с тех самых пор. Говорю же, ты на меня плохо влияешь, как чума на здорового быка. — Словно подтверждая мысли Сергея, ответил Вед с лёгкой обидой. — И не перебивай старших, некрасиво! О чём это я? Ах, да, о новостях. В общем, когда какой-либо мир побеждает в турнире, он получает не только планету проигравшего, но ещё и целую кучу разных бонусов в общем турнирном рейтинге миров. Бонусы бывают самыми разными, от мала до велика, но, как правило, очень полезными для выживания. Наши враги сейчас очень сильны, как удав перед кроликом, и мы пока проигрываем войну всухую. У нас практически ничего нет: ни ресурсов, ни технологий, ни влияния. А у них есть всё, до чего дотянутся жадные руки. Именно по этой причине тебе приходится набивать собственные шишки до кровавых мозолей: за каждую подсказку или помощь приходится что-то отдавать взамен Равновесию. А у нас, повторюсь, практически ничего нет, чтобы платить. А у врагов есть, и много. И в этот раз они раскошелились на полную катушку, не поскупились.
Старик сделал паузу для большего драматического эффекта, чтобы слова улеглись в воспалённом мозгу. Затем продолжил с холодной торжественностью:
— Они воспользовались правом на контрольную ставку и устранение претендента. Понимаешь, что это значит? Они подсунули тебе мастера не просто так, а заплатили за это цену, от которой у нормального мира волосы встали бы дыбом. Ты им очень сильно мешаешь, увалень. Мешаешь так, что они готовы жечь ресурсы тоннами, лишь бы стереть тебя в пыль. Но ты жив. И мы плавно подходим к очень хорошей новости.
— А-а-а, а-а-а… — простонал Крас, скорее по инерции, чем от реальной боли.
— Не перебивай, всё сейчас объясню по порядку, без спешки. Теперь у меня руки развязаны, и я могу много тебе всего интересного рассказать, такого, от чего волосы встанут дыбом. Первый козырь называется контрольная ставка. Суть проста: выбирают одного претендента и ставят на него все поединки разом, как на единственную лошадь в заезде. Обычно делается наоборот: одна сторона выставляет сильного бойца из своей коллекции на бой с противником рангом выше, чем у самого бойца. Если фартовый смельчак побеждает, ему засчитывают сразу все очки
