Ненормальный практик 5 - Отшельник Извращённый

что ничего не заметил. Просто активирую ядро и усиливаю периферийное восприятие.

Трое.

Метрах в трёхстах позади. Держат дистанцию, не приближаются. Движутся треугольником — один по центру на повозке, двое по флангам. Мастера — все трое.

Усмехаюсь. Разин — старый лис. Приставил эскорт значит.

Решаю не играть в кошки-мышки ближайшие восемь дней пути. Слишком нудное занятие. Так что резко дёргаю вожжи влево, направив яков к лесной полосе. Те недовольно мычат, но слушаются.

Проезжаю меж деревьев, скрывшись в гуще, и останавливаюсь. Слезаю, потягиваюсь. Открываю флягу, делаю пару глотков чая. Ещё теплого. Спасибо тетушке Марте — угостила в дорогу. Слышу приближение моих «сопровождающих». Убираю флягу. Неспешно подхожу к дереву справить нужду.

— Господа офицеры, — говорю спокойно, завершая своё дело. — Может, покажетесь? Неудобно как-то получается — вы за мной следите, а я даже не знаю ваших имён.

Секундная пауза. И из-за деревьев выходит высокий мужчина в белом маскировочном плаще. Лет сорок, с рыжей щетиной и обожженным левым ухом. Глаза голубые, внимательные.

— Капитан Воробьёв, спецгруппа «Тень», — представляется он. Голос хрипловатый, чистый столичный говор. — По приказу генерала Разина сопровождаем вас до Петербурга, подполковник.

«Тень»? Слышал о них. Элитное подразделение. Занимаются важными, нестандартными поручениями.

— Понятно. Генерал мог хотя бы предупредить, — говорю без упрёка, просто по факту. — Я был бы не против.

— Приказ был выслать эскорт незаметно, — Воробьёв пожимает плечами. — Но вы нас засекли быстрее, чем ожидалось.

— Здесь хоть и холмы с лесами, но дальше и вовсе снежные степи. Не заметить было бы невозможно, — завязываю шнуровку брюк.

Капитан кивает. Достаёт из-за пазухи фляжку, протягивает:

— Северная водка. Угощайтесь.

Принимаю, делаю глоток. Горло дерёт огнём. Слеза Йёти. Сука. Зарекался же!

— Благодарю. — отдаю обратно это адское горючево. — Раз уж нам по пути, давайте договоримся — вы не маячите прямо за спиной, а я не пытаюсь от вас сбежать. Идёт?

— Разумно, — соглашается Воробьёв. — Будем держать дистанцию в полкилометра. Достаточно?

— Вполне. И капитан, понимаю, ваши люди хорошо подготовлены, но левый фланговый слишком активно использует эфир при перемещении. В лесу — не критично, конечно, но на открытой местности его легко заметят.

Тот улыбается:

— Учту. Лейтенант Бурунов у нас недавно, всего месяц в группе. Ещё учится нашим методам.

— В «Тень» берут новичков? — удивляюсь. — Я думал только проверенных бойцов. Ветеранов.

— Парень с особыми обстоятельствами. Генерал лично рекомендовал.

Понятно. У Разина на всех есть свои планы.

— Что ж, капитан, рад знакомству. Но нужно продолжать путь.

Тот кивает:

— Мы постараемся не мешать, подполковник. Наша задача — довезти вас до Петербурга. Желательно без происшествий.

— Ясно. Кстати, генерал говорил, зачем такие предосторожности?

Воробьёв качает головой:

— Только что вы представляете особую важность для предстоящей кампании. И что безопасность должна быть обеспечена любой ценой.

Вот как? С чего у Разина такие надежды на меня? Может я типа для него как талисман? Выживаю постоянно, даже в полном дерьме. Суеверных людей хватает, особенно среди военного командования.

— Понял. Пора ехать. До «Трёх медведей» успеть бы.

— Мы будем рядом, — кивает капитан и теряется в лесу.

Возвращаюсь к повозке. Яки смотрят с укором — заскучали, пока я беседы вёл.

— Простите, ребята, — глажу одного по крупной морде. — Дальше без остановок.

Забираюсь на облучок. И вперёд. Обратно на дорогу.

Но мысли так и крутятся. Три человека из «Тени» — не просто ведь охрана. И не ради безопасности. Это заявление. Разин таким образом собирается показать всем в столице, дескать этот человек. Этот парень Волков… под моей защитой. Так и выглядит. В общем, жест — не политический, а скорее как если бы корпорация Чёрный Лебедь хотела показать другим корпорациям, что этот сотрудник наш, мы сами о нём позаботимся и, вообще, проваливайте. Как-то так. Борьба за полезные кадры ведь тоже ведётся. Наверняка за Абызову и других магистров тоже шла не шуточная гонка. Сейчас время моего поколения. После меня будут другие. Вечный найм профессиональных сотрудников. Так глядишь — моя ЗП-шка вырастет настолько, что отдадут не только поместье в Сочинском княжестве с виноградниками, но и может куда больше земель? Хотя, что мне с ними делать? Чешу затылок в раздумьях. Не. Это похоже уже на социальную ловушку. Буду слишком прикован к своим землям, что так и не посмотрю мир. Всё на своём маленьком клочке пашни с виноградниками и проведу. Ради чего? Денег? Так мне их много и не надо. Подытоживая мысль, если выживу в бою с британцами, то на следующий контракт — никаких земель и бизнесов. Что-нибудь другое хочу! Что именно? Хрен знает! Пусть Разин сам думает! Ха-ха! Собирает отряд тактиков Чёрного Лебедя и решают задачу, как угодить молодому Ненормальному практику!

Да уж, а губа у меня не дура! Мечтатель, блин. Улыбаюсь. Открываю фляжку с чаем. Трясусь тут на телеге, в минус сорок, зато мечты КАКИЕ! ОГО-ГО! С другой стороны — цели тоже нужно ставить. К чему, вообще, двигаться.

Чувствую, как эскорт перестраивается. Теперь держат обещанные полкилометра. Молодцы.

Еду, размышляя теперь о предстоящей встрече с бабушкой. Как она отреагирует на все мои «достижения»? Подполковник в восемнадцать. Звучит как чудо. Плюс ко всему прочему — владелец поместья, жених наследницы великого рода… Хотя последнее лучше пока не озвучивать. Бабулю может и инфаркт прихватить от таких новостей. Да и, всё ещё может отмениться, при том с ОЧЕНЬ большой вероятностью. Хорошо, что Корнелия не потащилась вместе со мной, иначе её семья устроила бы столько проблем, что пришлось бы точно задержаться в столице. Опаздывать на битву не хотелось бы.

…

К закату становится понятно — до постоялого двора не добраться. Дорога петляет меж холмов с редколесьем, снег валит всё сильнее, а яки устали и едва тащатся.

Делать нечего. Останавливаюсь у лесополосы. Хорошее место — при опасности можно затеряться, а ещё тут не так дует ветер.

Спрыгиваю с облучка, принимаюсь распрягать яков. Мохнатые благодарно фыркают. Ещё бы. Половину дня и весь вечер в упряжке — устали.

Мои телохранители подъезжают ближе. Метров пятьдесят. И подходит капитан Воробьёв. Забавно если бы его звали Джек. Или Женя. Капитан Жека Воробьев. Да, такой себе каламбур, но других не припасено. Он оглядывает тёмный лес придирчивым взглядом.

— Здесь заночуете, подполковник?

— Выбора особо нет, — стаскиваю с повозки тюк с