Вещий Андрей. На грани - Эд Качалов

прочел короткую могилу, и мы, сменяя друг друга, быстро закапали яму. Даже светлейший князь-кесарь не посчитал для себя зазорным поучаствовать в похоронах солдата.

Дальше по городу мы ехали медленно. Каждый думал о своем, но бдительности не теряли. Впрочем, обстановка к этому располагала.

Город словно вымер. Все улицы, по которым мы ехали, были абсолютно пусты. Только ветер гонял по ним какой-то мусор. И не души.

Только изредка, то там, то здесь, появлялись патрули как-то странно выглядевших солдат. Они обычно ходили десятками.

Впереди них обычно шел капрал. Все люди в этих патрулях смотрели строго перед собой и самозабвенно печатали шаг. В полнейшей, почти кладбищенской тишине был слышен только синхронный грохот подкованных солдатских сапог. Ощущение кладбища усиливал отдаленный и какой-то заполошный колокольный звон.

Но эти патрули ни на что не реагировали. Шли строго прямо, в ногу и смотрели в одну точку. Даже когда мы специально проехали почти вплотную к одному такому патрулю, ни один солдат не то что не – головы даже не повернул. Они просто продолжали маршировать.

Тогда мы остановились. Я и Олег вернулись, обогнали эту десятку и преградили им путь.

Не меняя выражения лиц патруль, остановился, капрал вытащил палаш, махнул им. Десятка перестроилась в две шеренги, в каждой по пять и приготовилась дать залп по нам. Все это без всяких эмоций. Как роботы.

Мы поспешили отойти в сторону. Капрал махнул палашом, патруль опять перестроился в походный порядок и промаршировал дальше по улице до ближайшего перекрестка и скрылся за поворотом.

- Да, чудны дела твои, господи, - воскликнул Федор Иванович, наблюдавший всю эту сцену из окна экипажа.

- Здесь, по-моему, проделки дьявола – возразил я.

- Ничего, мы выясним, что это за дьявол, - князь-кесарь грозно потряс кулаком.

- Пока у нас другая задача: выяснить, что там с царевичем Алексеем, - напомнил я.

- Ты совершенно прав, Ермолич. И чтобы нам ее выполнить, нам необходима план Шлиссельбургской крепости.

- И где мы можем взять эту карту? – спросил я.

- У меня в Тайной Канцелярии, - ответил князь-кесарь.

- Тогда надо обязательно туда заехать.

Но сказать оказалось легче, чем сделать. Чем ближе мы подъезжали к центру столицы, тем больше нам встречалось патрулей. И маршировали они уже не десятками, а взводами и ротами. И шли они уже по обеим сторонам дороги. Иногда они останавливались всей колонной и синхронно, как по команде поворачивали головы, провожая нас ничего не выражающими взглядами.

Уже на подъезде к Невскому проспекту, я стал внимательней приглядываться к этим солдатам. Оказалось, что в некоторых колоннах солдаты были вообще на одно лицо.

- Андрей, обрати внимание, они все на одно лицо – произнес Сергей.

- Вижу! – ответил я.

Что же это такое творится. Кругом одни солдаты и не одного гражданского. Даже из окон никто не высунется. Куда они все подевались.

Внезапно экипаж резко затормозил.

Выглянув в окно, я увидел, что в ста шагах от нас дорогу нам перегораживает выстроившейся в две шеренги отряд. Они резко вскинули ружья и готовились дать залп. Олег резко развернул машину, чтобы вернуться, но и там улицу перекрыл отряд, готовящийся дать по нам залп.

В этот момент я краем глаза заметил какое-то непонятное движение. Повернув туда голову, я увидел, как со стороны Дворцовой площади и той части Лиговского проспекта, где находилась Тайная Канцелярия, на нас наползало белое непрозрачное облако, которое постепенно наливалось кроваво-красным цветом.

Глава 15

- Что это? – Янис показывал пальцем на облако.

- Ты не туда смотри! Ты прямо смотри. С этим потом разберемся – зло ответил Олег, закладывая вираж, чтобы вписаться в ближайшую примыкающую улицу и уйти с линии огня.

Машина почти встала на два левых колеса, но влезла в перпендикулярную улицу. Раздался зубодробительный скрежет, и вплотную к окну экипажа придвинулась стена.

- Зацепил-таки! – крикнул Олег, уводя машину от стены. Едва экипаж отъехал от стены, как позади раздался залп. Мы остановились, и я бросился смотреть, что там происходит? на той улице, с которой мы свернули.

Осторожно выглянув из-за угла, я увидел только рассеивающийся пороховой дым. И больше ничего. Марширующие навстречу друг другу солдаты продолжали идти. Никаких убитых или раненых не было.

При этом расстояние для результативной стрельбы было вполне достаточным. И тем не менее. Сделав залп, солдаты с обеих сторон улицы, как ни в чем не бывало, положили ружья на плечо и продолжили движение навстречу друг другу.

А я смотрел и смотрел и все не мог понять: что меня смущает в этих солдатах. С лицами я уже понял. В некоторых подразделениях оно одно у всех. Что это значит, черт его знает. Скорей всего лицедеи. Но меня смущало что-то другое. И даже не вопрос, откуда столько лицедеев, пускай и с клонами взялось.

Я стал внимательнее приглядываться к солдатам, но тут меня окликнул Олег:

- Андрей Борисович, быстрей сюда.

Я как можно быстрее вернулся и увидел, что ту улицу, на которую мы только, что свернули, тоже перегородила цепь солдат из двух шеренг.

- Ну что, милостивые государи, похоже, мы окружены? – из экипажа вылез князь-кесарь Ромодановский и подошел к нам.

Я взял из экипажа подзорную трубу и навел на шеренгу солдат. И сразу сообразил, что меня смущало в них. Их форма.

Она выглядела очень схематично. Камзолы, кафтаны, треуголки, перевязи выглядели, как будто они были не сшиты, а нарисованы прямо на теле. Этакий боди-арт восемнадцатого века.

Подправив резкость трубы, я понял, что и сами тела выглядели нарисованными. Этакие 3-D модели, созданные прямо офлайн. Причем не очень аккуратно. В трубу я у пары человек разглядел, как шея или руки отдельными фрагментами наползают на воротник или манжеты рубашек.

- Это вообще не люди, - я передал подзорную трубу орку.

- А кто это? - спросил князь-кесарь, косясь на трубу и, видимо, решая про себя, уместно или неуместно при его положении попросить самому взглянуть на солдат.

- Какая-то незнакомая магия, - орк протянул трубу князю-кесарю.

- Так, что Ваше Сиятельство, и ты Олег Сельвестрыч, готовьтесь, придется магией на магию отвечать.

- Знать бы еще какой? – пробубнил про себя князь-кесарь.

Я забрал у князя-кесаря подзорную трубу и еще раз посмотрел на наступающих солдат. Пожалуй, это действительно главный вопрос. Что-то мне подсказывало, что, конечно, это магия, но скорей всего не содержащая каких-то