Война, торговля и пиратство… (СИ) - Гринчевский Игорь Леонидович

— Не устаю поражаться тому, насколько легко люди привыкают к хорошему! — тихо, самому себе сказал Волк.

— Ты о чём, командир? — всё же расслышал и отреагировал Боцман.

— Сам посуди, ещё недавно мы этих тавров взяли в плен и отпустили за выкуп. Но стоило мне после этого пару раз поделиться с ними наводкой на хорошую добычу, и они согласились не только поучаствовать в сегодняшнем деле, но и с тем, что я буду руководить.

— Куш уж очень хороший! — спокойно и рассудительно ответил соратник. — К тому же, ты уже не раз показал им, что хорошо всё планируешь.

— Всё равно! — упрямо мотнул головой Мгели. — Я бы на их месте на такой риск не пошёл. Забраться со своими «мышиными ладьями» в гавань Трапезунда, а потом отправиться посуху грабить местных…

— Они — отморозки! Знаешь, что это значит? В их промысле выживают только те, у кого отмерзла и отпала способность сомневаться или сочувствовать. Покажи ты слабину — и они тебе тут же выпустят кишки. Но за сильным и удачливым лидером пойдут на самое опасное дело! — всё так же спокойно продолжил бывалый вояка. — Ты же их потому и позвал на дело. Кто ещё при равных силах и худшем вооружении решится напасть на сводный отряд «Стражей серебра» и Еркатов?

Волк знавал и других отморозков, но эти были удобнее всех — находились под рукой, верили в него и не особо задумывались над тем, почему его «Звезда Таврии» пришла не в Трапезунд, а в расположенную в двух часах пути к западу крепость колхов.

— Командир, они приближаются! — доложил наблюдатель.

— Парни, десятиминутная готовность! — отреагировал Савлак.

«Серебряные караваны», на которые он обратил внимание, двигались вдоль одноименной речушки[5], возле устья которой и располагался Трапезунд. Выступали утром, чуть позже прочих торговцев, проходили половину дневного пути и останавливались на днёвку в хорошо укрепленном доме. Двойные ворота, железная решётка, высокие и толстые наружные стены без окон (все окна выходили во внутренний двор), наблюдательная вышка над воротами и плоская крыша с парапетом, с которой так удобно держать оборону. И, разумеется, голубятня, чтобы позвать помощь в случае чего.

Там их ждал небольшой, на три-четыре воина, гарнизон, который присмотрит за окрестностями, пока бойцы отряда отдыхают, и заранее приготовленный обед. После чего преодолевался следующий отрезок, и отряд вставал на ночёвку в таком же укрепленном месте.

Численность отряда составляла от сорока до шестидесяти опытных и хорошо экипированных воинов, скорее всего — в зависимости от ценности груза. Собрать отряд, способный не просто с ними справиться, а сделать это быстро и уйти — весьма непросто. Привести его на место засады, не встревожив при этом наблюдателей, — ещё сложнее.

И последнее: Мгели был уверен, что в крытых повозках находились и клетки с голубями. Так что вскоре после того, как караван будет атакован, поднимется тревога. И вопрос: «Как уйти?» станет невероятно актуальным. Но ничего, у него есть на этот счёт задумки.

— Пять… Четыре… Три… Два… Один… — поглядывая в зеркало, он отсчитывал достаточно громко, не боясь, что бойцы каравана его услышат. Нет, глухих там не держат, но между отрядом «волков» и «серебряным караваном» лежит горная река, её шум гарантированно перекроет его голос. — Начали!

Организовать стрелковую засаду — дело непростое. Самое важное условие: твоим людям должно быть комфортно — расстояние приемлемое, ничто не перекрывает цели, противнику негде укрыться. И в этом месте оно соблюдалось на все сто процентов. Широкая тропа вдоль левого берега реки, а здесь практически прижималась к нему, так что расстояние до противника было около сорока шагов. Ни крупных камней, ни кустов, укрыться им негде. На первый взгляд и правый берег особых укрытий не давал, так что пришлось «волкам» ночью вырыть себе укрытия. Из-заблизости к реке вода буквально сочилась со дна вырытых ямок, поэтому время от времени приходилось её аккуратно вычерпывать и незаметно для людей, проходивших по той стороне, выливать. Приятного мало, но бывалые воины ради такой добычи были готовы потерпеть.

Выбор оружия Волк оставил за своими людьми. Кто на такой дистанции больше доверял самострелам — пользовался ими, другие же выбрали большие луки.

Похоже, куш светит немалый, в отряде было два десятка пехотинцев в тяжелом доспехе и с большими щитами за спиной, и примерно по столько же — копейщиков и лучников. Первым залпом «волчья стая» постаралась «выкосить» именно стрелков противника.

Разумеется, легкие копья тоже можно метнуть на такое расстояние, но вряд ли айки рискнут это сделать при виде мчащейся на них толпы тавров. Чем воевать потом прикажете?

— Соколы! — громко прокричал Мгели. И три ловчих птицы были одна за другой выпущены на перехват пары почтовых голубей[6]. Однако следить за судьбой крылатых вестников ему было недосуг.

— Прекратить стрельбу! Бегом к переправе!

До брода, где можно, аккуратно прыгая с камня на камень, пересечь реку, было около трети стадии, но бежать приходилось аккуратно — среди травы скрывалось множество камней, запнувшись о которые, проще простого сломать ногу или даже разбить голову.

Поэтому к моменту, когда волчья стая присоединилась к таврам, те потеряли около половины своих людей. Нет, не все они были убиты, но и ранение, приводящее к невозможности сражаться, точно так же ослабляло отряд пиратов.

Впрочем, подкрепление в виде полусотни «волков» быстро склонило чашу весов на сторону грабителей.

— Боцман! — распорядился Волк. — Бери уцелевших тавров и бегом вперёд. И на рожон там не лезьте. Ваша задача — не взять этот дом штурмом, а заставить их отправить голубя с тревожной весточкой. После этого сразу же отступайте!

Ловчие соколы справились со своей задачей в первый раз, оставалось надеяться, что не подведут и тут. До Трапезунда около трёх часов быстрым шагом. До крепости колхов — около пяти. Никто не должен их обогнать и поднять тревогу.

Пираты быстро добили тех из своих раненых, кто оказался не способен идти, освободили от ноши тех, кому полученные повреждения не мешали быстро передвигаться, распределили добычу по мешкам и двинулись в путь. Мешкать не следовало.

Смеркалось. Минут тридцать назад прибыл голубь, оправленный Рыжим с сообщением об утренней атаке. Честно сказать, я так и не понимаю, как эти птицы пересекают огромные водные пространства без возможности присесть и отдохнуть, но Дикий с Рыжим опробовали этот способ и выяснили, что птица, отправленная в Хураздан, вполне способна пересечь море. Она летит почти строго на запад, так расстояние над водой существенно короче. На ьерегу отдохнёт, и отправится дальше. Суммарно десять-двенадцать часов в пути — и вот она уже в родной голубятне[7].

Атаки на Еркатов продолжаются. Начали с попытки убить меня, теперь — прервать снабжение. Что дальше? Впрочем, я решил, что подумаю об этом завтра. Если состояние организма позволит. А если нет, то — послезавтра. Сейчас же я пытался решить другую проблему. Вот я составил в ряд три электромагнита. За счет переключения питания якорь последовательно втягивался в каждый из них.

Теоретически, ничто не мешало составить так же хоть сотню. А если чуть-чуть изогнуть эту линию и замкнуть её в кольцо, получалась и вовсе бесконечность. Ура? Ура! Но было одно существенное «но» — мой якорь втягивался внутрь катушек. И получается что? А то, что гонять некую «железяку» по желобу я могу сколько угодно. Могу даже разогнать её до весьма приличных скоростей. Наверное. А вот присоединить к ней привод, чтобы она что-то крутила и совершала полезную работу — нет, не смогу!

Получается, что-то надо в конструкции менять. Мой якорь… Или якоря?.. должны оказаться снаружи магнитных катушек. Я пытался сообразить, как это сделать, но — не получалось. От выпитого голова плохо соображала.

И вдруг я заметил, что мои деды и Глава Серебряных встали из-за стола и идут в дом. Что там случилось, интересно? Я высвободил свою руку из руки Софии и отправился следом. Чёрт, обе мои жены, оказывается, увязались за мной. Не дело, конечно, бросать гостей. Но, кажется, пьянка дошла до той стадии, когда присутствующие уже не особо и помнят, что именно отмечают. Ладно, нутром чувствую, что новости важные.