Рождение королевы - Дина Сдобберг

— Северные боги! Невероятно! Голос крови? — послышался удивлённый гомон и какой-то странный шум.

— А то, что открылись копи, вас само по себе ни на какие мысли не натолкнуло? — спросил камнетëс.

— Ваше величество, а где это вы такие удивительные находки обнаружили? — вкрадчиво спросил Кроули.

— Во время осмотра пока ещё заброшенной жилой части замка. В камине тайный ход на башню. И там я нашла скелет с протянутой рукой. В руке было вот это ожерелье, а на голове корона. — С последними словами её величество обернулась и чуть не вскрикнула от неожиданного зрелища.

Все старшины опустились на одно колено и склонили голову. Мужчины позволяли себе лишь быстрые взгляды искоса на резную золотую корону с крупными алмазами.

— Наверное, это излишне, — быстро взяла она себя в руки. — Соль, ожерелье, корона, передача власти по древнему обычаю от умершего короля… — перечислил Кроули.

— Кстати, об умершем короле. Думаю, его необходимо похоронить, — вздохнула королева.

Новости быстро облетели остров, вызвав оживление среди переселенцев. И тем сильнее становился страх за оставшихся на том берегу близких.

Для похорон подготовили пещеру на дальнем конце острова. Уложить в гроб скелет, которому было больше тысячи лет, было сложной задачей, любое неосторожное движение, и кости просто крошились. Да и чтобы не закрывать гроб до момента, когда надо будет опускать его в саркофаг, пришлось изготовить вырезанную из камня маску поверх черепа.

Странный контраст синей и белой ткани, закрывающей скелет и покрывающей гроб, но единый с платьем королевы, вызывал шёпот пересудов. Не меньше, чем ожерелье Бурь на шее королевы.

Почти получив головную боль от металлических тарелок, в которые били северяне во время всей похоронной процессии, на обратном пути её величество возвращалась в замок, замкнувшись в своих мыслях. Поэтому не сразу обратила внимание на волнение среди людей.

— Смотрите, — тыкали люди в огромный чёрный дымный столб.

— Йершпиль? — замерла королева.

— Нет, он сильно левее. А это за пиком Ледяных Стрел. Похоже, что это пожар в крепости протектора, — мрачно смотрел в сторону дыма Кроули. — Надо наведаться в Йершпиль.

— Нужно срочно найти капитана, готового отправиться на ту сторону, — согласилась королева.

Розыски долго не продлились. Это выгода не всегда может заставить человека рисковать. А вот ощущение беды, опасность над близкими…

Королева отправилась в путь сразу с похоронной церемонии, не переодеваясь. И первой торопливо сошла с трапа, едва корабль пришвартовался в Йершпиле. Без труда миновала отчего-то обезлюдевшие улицы и вышла на площадь. Горожане были здесь. И со страхом смотрели на спускавшиеся со склона телеги над которым кружило вороньë.

Чем ближе были телеги, тем сильнее шевелились от ужаса волосы и безумнее был стук сердец. Телеги были завалены изуродованными, часто безголовыми мужскими телами. Старики, дети… От телег тянулись верёвки, привязанные к шеям женщин. Следы пережитых пыток и глумления были бесстыдно выставлены напоказ. Тела тех, кто умер, просто волочились по земле.

Шли, глядя в пустоту ослепшими глазами, женщины с обрубленными руками, с шей которых свисали удавки. Рена прикрыла глаза, но вид удушенных младенцев, повешенных на шеях собственных матерей, от этого не исчезал.

— Что вы стоите? — рявкнула Надежда, беря всё в свои руки. — Остановите эти телеги! Людей в тепло! Лекарей! Всех, кто хоть кто-то знаком с лечением! Помогите хоть тем, кому возможно!

Сама она кинулась к первой телеге. Надежда не обращала внимания на рыдающую и заходящуюся криком внутри Ренерель.

— Смерть королю! — вдруг выкрикнул Руперт Датсон. — Месть право Севера!

— Это не король! Вы не понимаете, что это скорее всего дело рук Роттенблада? — обернулась к нему королева.

— И что? Нам ждать когда придут следующие телеги? Только уже от короля? — ответил ей рыболов. — Вы сами, ваше величество, предупреждали нас об этом! И месяца не прошло… Что это?

— Ожерелье Бурь, но оно сейчас важнее людей, переживших что-то пострашнее смерти и до сих пор остающихся на морозе? — нахмурилась королева.

Её величество отдала пришедшим Олений приют, туда же шли все, кто готов был откликнуться на чужую беду заботой и состраданием.

— Многим уже не помочь, женщины… Большинству после насилия прижигали внутренности. Пережили это не все. Ещё больше обезумели, мужчин не оставляли в живых вообще, — перечислял в зале таверны Руперт.

— Погибших нужно достойно похоронить, — произнесла королева.

— Нет! — раздался женский голос от порога.

Ворвавшаяся в помещение девушка была лишь в одной рубашке. На шее, груди и щеках были видны следы ожогов.

— Почему? — спросила её Рена. — Неужели ты не хочешь, чтобы хоть после смерти эти люди обрели покой?

— Они его не обретут, пока их души не будут отомщены, ваше величество. — Хрипло ответила девушка.

— Как тебя зовут? — выигрывала время, ища ответ королева.

— Жани, я из Орленбургских земель. Приехала навестить сестру, — ответила девушка. — Будете меня утешать? Говорить, что надо забыть?

— Забыть? Возможно ли. Утешать? Как. Я не могу разделить твою боль, и уберечь от подобного… Пыталась. Но как видишь, даже на моих землях мои слова оказались лишь ветром, на который мало кто обращает внимание. — Покачала головой королева.

— Ваши слова услышат, моя королева. Пусть я родилась не на ваших землях. Я хочу мстить, я требую расплаты! За перевалом не просто расправились с теми, кто имеет корни на севере. Они объявили Северу войну! — горячо шептала Жани, сжимая ладони королевы. — Но единственное знамя северных земель, что ещё поднято, это знамя Рогнарйсленда. И я встану под ваши знамёна! Сама!

Глава 24

День, начавшийся похоронами уже древнего короля, растянулся на почти трёхдневную скорбь. Из Йршпиля спешили гонцы в другие провинции, приходили старшины других земель Севера.

Кто-то уводил траурные обозы, кто-то шёл к королеве на поклон, просил дать клочок земли. Королева, забывшая про сон и покой, то была на пристани, отправляя на острова корабли с жителями города. То решала как быть с необходимыми материалами. То спешила в Олений приют. Оттуда дурные вести поступали чуть ли не ежечасно.

Пережитый ужас, травмы, обморожение и нежелание жить делали свою чёрную работу не хуже палачей.

То её величество ждали на окраинах города, которые