Орден во всю спину 2 - Константин Владимирович Ежов

знал, что будет дальше. Сегодня крысу есть никто не станет. Через пару дней? Запросто. А если припрёт – и землю будут глотать, лишь бы заглушить пустоту внутри.

И тут к нему подошла Ярослава Журавлёва и молча протянула кинжал. Ярослав замер, не понимая подвоха.

- И с чего это ты мне его даёшь? – спросил он, чуть прищурившись.

- Одолжить, – спокойно ответила она.

- На каких условиях? – приподнял он бровь. В их мире ничего не происходило просто так. Любое "даю" или "беру" имело цену.

- Еда, – без лишних слов сказала Ярослава.

- Тогда мало будет просто одолжить. – Косой покачал головой. – Придётся отдать.

- Ладно, – кивнула она и, не оборачиваясь, пошла прочь.

Ярослав даже потерял дар речи. Да, всё так: с самого начала она собиралась обменять кинжал на еду, просто "одолжу" было приманкой для торга.

"С этой бабой надо держать ухо востро," – подумал он.

Кинжал оказался на удивление добротным, явно лучше любой железяки, что Косой когда-либо видел у старика Вана в его лавке. Металл играл в отблесках костра, а рукоять ложилась в ладонь так, словно была сделана под заказ.

Он убрал оружие в ножны, засунул под рукав – и вдруг заметил что-то наверху скалы. Лицо его побледнело.

- Гляньте туда…

Все подняли глаза.

В тишине донёсся странный треск – будто множество сухих щёлканий, перемежаемых глухим постукиванием. Хромов вскинул мощный фонарь, и луч, прорезав темноту, выхватил из мрака жуткое зрелище: по каменной стене ползла целая орда чёрных жуков, каждый размером с кулак.

Хитин на их спинах был испещрён странными узорами, в которых причудливо угадывались человеческие лица. Огромные жвала то раскрывались, то смыкались, и вся масса насекомых как по команде двинулась к людям. Несколько особенно резвых сорвались со стены и, шипя, полетели вниз.

Ярослав выхватил кинжал и перерезал пополам ближайшего жука, который прыгнул прямо ему в грудь. Кровь насекомого брызнула густой чёрной струёй.

- Бежим! – крикнул он, не оборачиваясь.

- Что это за хрень?! – взвыл Людвиг Булавкин, пятясь и бледнея, как мел.

Глава 10

Хотя Косой за свою бурную жизнь успел изрядно помотаться по пустошам, он никогда даже краем уха не слышал о жуках с человеческими лицами – а уж видеть такое вживую и подавно не приходилось.

Муравьи, термиты – с этими тварями он ещё умел справляться. Там всё просто: нет на тебе запаха крови – крупные муравьи тебя и не тронут. Но эти чернокожие твари с узорами, напоминающими мертвые лица, искажёнными в жутких гримасах, явно пришли не просто попугать. Они хотели жрать. Людей.

В каньоне почти всегда гулял резкий, хлесткий ветер, и никто толком не знал, где обычно прячутся эти мерзости. Но стоило им почуять добычу, как вся полчища ринулись в атаку, будто кто-то дал невидимый приказ.

Мелькнула мысль: так вот чего опасались волки! Если бы Ярослав знал, что в этих скальных расщелинах кишат такие твари, он бы и на пушечный выстрел сюда не подошёл. Теперь же он даже пожалел, что в этот раз не взял с собой тушку крысы — хоть какая-то приманка была бы.

Сначала он хотел взобраться на скалу, но, глянув на ползущую черноту, только благодарил судьбу, что не успел этого сделать. Там, посередине стены, он бы уже был трупом.

- Все по машинам, живо! – рявкнул Хромов, а его голос, хлесткий как плеть, перекрыл и вой ветра, и мерзкий треск жвал.

Ярослав разрубил одного жука, второго – клинок с визгом вошёл в хитин, разрывая тварь почти пополам. Те шли на него с раскрытыми, как стальные капканы, жвалами, и, хотя их лапы выглядели неопасными, эти чёртовы зубцы могли вырвать кусок плоти, словно бумагу.

Он понимал: бежать по камням – верная смерть. Самое надёжное место сейчас – внутри железной коробки с колёсами. Пока остальные метались в панике, он рванул к ближайшему внедорожнику и заскочил внутрь. И, что характерно, не один – за шкирку он втянул в салон и водителя.

Водить Ярослав не умел, а упускать шанс на спасение из-за такой глупости было бы верхом идиотизма. Косой буквально влетел в салон внедорожника, швырнул водителя на его законное место и рявкнул:

- Заводи! Живо! Газуй отсюда, пока нас не сожрали!

Тот обернулся к нему с самым честным и беспомощным лицом на свете:

- Это… не моя машина. У меня от неё ключа нет.

- Чёрт…, – выругался Ярослав, чувствуя себя круглым дураком. Он и раньше понимал, что отсутствие водительских навыков в таких местах – проблема, но не думал, что окажется в таком тупике. Тупо, просто не подумал про ключи зажигания. Да и кто б мог подумать, что эти крепостные железяки вообще требуют какой-то железки с зубчиками, чтобы поехать? Ну реально, кто их тут угонит?

Не теряя времени, он выкинул бедолагу из кабины, как мешок картошки, и заорал ему прямо в лицо:

- Какая твоя машина?! Указывай!

Тот, пошатываясь, озирался в хаосе. Люди метались кто куда: кто-то рванул к машинам, кто-то, наоборот, глубже в каньон – будто там их ждало спасение, а кто-то и вовсе побежал прямо к волчьим логовам.

- Вон та! – наконец ткнул пальцем водитель.

Ярослав потащил его к указанному внедорожнику, пригибаясь от свиста пуль и мерзкого жужжания, что всё ближе накатывало от края расщелины. В голове, будто из ниоткуда, раздался холодный и надменный голос дворца:

"Задание: помочь как минимум десяти людям выбраться из каньона"

"Помочь? Да пошёл ты…, — буркнул было он про себя. Не собирался он играть в героя, когда собственная шкура на кону.

И тут он заметил, что за ним, буквально по пятам, идёт Ярослава Журавлёва, та самая стрелок с "совершенным" чутьём на огнестрел. В руках она что-то держала, но Косой не стал вглядываться – сейчас было не до того. По её лицу было видно: она решила, что рядом с ним шанс выжить выше, чем в любой другой компании.

Да и ради бога – пусть идёт.

Они подбежали к нужной машине, Ярослав дёрнул дверцу и обнаружил там… солдата, трясущегося, как осиновый лист.

- Ты тут зачем сидишь, если ключа нет?! Ждать, пока тебя заживо погрызут?! — гаркнул он, вытаскивая парня наружу.

В тот же миг два жука, быстрые и отвратительно чёрные, как куски угля