Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

class="p">— Расследование дела Квилангоса не повредит твоей писательской карьере? В конце концов, за нами могут следить Уполномоченные Каратели или Ночные Ястребы…

— Нет, следить будут только за тобой, — усмехнулась Форс. — Это ты нанимала людей, чтобы заявить в полицию, ты отправляла письмо. Это ты известна в бандитских кругах и на некоторых улицах Восточного района. А я, Форс Уолл, — всего лишь популярный автор бестселлеров.

— … — Сио на мгновение опешила. — Значит, всё это время ты просто составляла мне компанию?

Форс поправила волосы и тихо рассмеялась:

— А ты не находишь, что это был интересный опыт? Хм… Эти события подарили мне массу идей для творчества. Мой следующий роман будет о череде историй, вызванных внезапным убийством.

Сио не нашлась, что ответить, и просто понуро пошла вперёд, чуть не пропустив нужный поворот. Форс пришлось её остановить.

В этот момент они услышали крики газетчика:

— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Адмирал Ураган Квилангос убит в Баклунде!

…

А? Что? — Сио и Форс растерянно переглянулись.

Только когда газетчик, приблизившись, прокричал новость несколько раз, они пришли в себя.

— Что? Квилангос мёртв? — Форс не могла поверить своим ушам.

— Он мёртв! Как он мог внезапно умереть? — Сио, которая как раз скрывалась от возможной мести этого жестокого пирата, была одновременно шокирована и ошеломлена.

Но… разве всё не должно было идти по стандартной схеме? Сначала найти зацепки, определить цель Квилангоса, затем собрать сильных Потусторонних, устроить ему засаду, и только потом убить… А в итоге, не успели мы закончить и первый этап, как Квилангос уже мёртв… Так просто мёртв… — Форс и Сио смотрели друг на друга, словно две мраморные статуи.

Через несколько десятков секунд Сио бросилась к газетчику и купила утренний выпуск Газеты Тассок. Это была одна из трёх самых тиражных газет Королевства Лоэн.

— Хм… Квилангос действительно мёртв, убит телохранителем герцога Нигана… Богиня, телохранитель герцога Нигана… — Сио автоматически замолчала, не произнеся вслух «…могущественный Потусторонний».

Форс с сочувствием посмотрела на подругу.

— Ты и вправду веришь тому, что пишут в газетах…

— Ладно, возможно, кто-то другой раньше нас узнал о цели Квилангоса, и высшие чины Уполномоченных Карателей, Ночных Ястребов, Механического Сердца и специального военного отдела совместно провели успешную операцию… — Сио вдруг замерла и выдохнула. — Нам больше не о чем беспокоиться, можно возвращаться к нормальной жизни. Только нужно держаться подальше от того полицейского участка.

Она взглянула на Форс и с тревогой и беспокойством спросила:

— Как думаешь, сколько нам заплатит мисс Одри в такой ситуации? Я знаю, для неё несколько сотен фунтов — не деньги, но мы ведь не довели дело до конца…

— Нет, как минимум мы заставили Квилангоса проявить себя. То, что он так спешил действовать и попал в засаду, — в этом определённо есть и наша заслуга, — успокоила её Форс. — Учитывая щедрость мисс Одри, даже если она не выплатит всю сумму, то как минимум половину мы получим.

— Надеюсь… — Сио глубоко вздохнула и с тоской прошептала: — Интересно, кто получит награду в десять тысяч фунтов…

— Как же завидно! Будь у меня такие деньги, я бы давно была на 7-й, а то и 6-й Последовательности! А так, упускаю шанс за шансом! — тоже вздохнула Форс и в заключение напомнила: — Сио, давай пока не будем связываться с мисс Одри. Подождём, пока она сама выйдет на связь. В смерти Квилангоса слишком много неизвестных нам деталей. Поспешная встреча с мисс Одри может навлечь на нас опасность.

Сио сначала кивнула, а потом удивлённо спросила:

— А как ты догадалась, что я прямо сейчас хотела пойти в Район Императрицы?

— Угадай, — со смехом ответила Форс.

Проведя утро в делах, Клейн вернулся в Охранную компанию Чёрный Шип и доложил Данну Смиту:

— Капитан, люди, которых я проверял по делу Ланевуса, оказались чисты. Они просто жертвы, не связанные с Потусторонними событиями.

Данн, оперевшись локтями о стол, сказал:

— Тогда пока прекращай. Когда остальные закончат свою часть, сосредоточимся на нескольких подозрительных лицах. Мы не можем бросить все силы на одно дело, нужно быть готовыми к другим чрезвычайным ситуациям.

— Хорошо, — Клейн уже собирался встать и пойти на обед, как вдруг услышал стук в дверь.

— Войдите, — густым голосом произнёс Данн.

Дверь приоткрылась, и в щель просунулась голова Розанны.

— Капитан, тут пришли с заказом.

Заказ… Это обращение к Охранной компании Чёрный Шип, а не к отряду Ночных Ястребов… Значит, снова кто-то случайно наткнулся на нас? — мысленно проговорил Клейн.

Данн, подумав, сказал:

— Можно выслушать. Если слишком сложно, откажем.

Он поправил рубашку, жилет и цепочку от часов, вышел из кабинета и через перегородку направился к диванам в приёмной. Клейн и Розанна с любопытством последовали за ним.

На диване сидели две дамы, обе в чёрных мягких шляпках и чёрных платьях без лишних украшений. Одна из них была полной, с белой кожей. Её лицо скрывала вуаль с мелкой сеткой, свисавшая со шляпки, так что черты лица были едва различимы. Увидев её, Клейн почувствовал странное дежавю, будто где-то уже её встречал.

Пока он пытался вспомнить, заговорила вторая, более худая дама:

— Мы хотим поручить вам слежку за мадам Шаррон, чтобы найти доказательства её преступлений.

Мадам Шаррон… — Клейна осенило, и он понял, откуда это чувство. Та, что молчала, была вдовой члена парламента Мейнарда, дочерью лидера Новой партии.

Она не смирилась со смертью мужа, не приняла заключение полиции и решила нанять частную охранную компанию для собственного расследования? Хех, и надо же было ей обратиться именно к нам… — Клейн мысленно усмехнулся.

Глава 194: Проникновение

— Мадам Шаррон? — Данн, очевидно, знал вдову покойного барона Хоя, самую известную светскую львицу Тингена.

Госпожа Мейнард взглянула на сопровождавшую её худую даму, но сама не произнесла ни слова. Та, тоже одетая в чёрное платье и шляпку, немного помедлив, сказала:

— Да, мадам Шаррон, вдова покойного старого барона из семьи Хой. Она, она…

Запнувшись на несколько секунд, худая дама вдруг гневно выпалила:

— Она стерва!

Услышав это грубое слово, Клейн тут же вспомнил то «непристойное видео», что он видел, и спокойное, хоть и внешне испуганное, поведение мадам Шаррон в тот момент. Это заставило его ещё больше поверить слухам, и он мысленно посочувствовал покойному