Город, которого нет 3 - Артемис Мантикор

Прошу, — с лисьей улыбкой сказал шеф. — Веди, Феликс.

Я пристроился в хвосте отряда. Хотелось попробовать пару фокусов, всё же эхо тут повыше и к тому же я вроде как сплю. Или нет?

Первым делом я призвал астральную плеть. Без цели, просто ударив ею по земле. Сработало.

Девять плюс десять за пять с половиной тысяч минут. Девятнадцать. Плюс ритуал. Думаю, я смогу повторить это при желании и сам. Хотя как я понял, без символов можно было и обойтись, они для привязки к конкретному месту.

— Я правильно понимаю, что мы снова ищем плетение?

— Скорее всего, они создают их где-то здесь. На слой выше выйти сейчас будет стоить тридцать восемь суток. Много агентов бы они сейчас туда не заслали.

— Значит, это и есть разгадка? Они спускают плетения со слоя выше? С изнанки?

— Или ниже, из Тени, — кивнул он. — Мы проверим и то, и другое. Кстати, ты был прав насчёт механики. Они действительно накачивают временем монстров.

Так вот почему он снова такой довольный. Имеет право, а то я думал, мы уже совсем проигрываем по всем фронтам. Если это так, то мы хотя бы знаем, куда копать и кого искать.

— Ни одна тропа не сможет вывести то, что противоречит эхо города, — заявила Марта. — Оказавшись на девятом эхо, плетение максимум будет вызывать головную боль, а не плести чары четвёртого ранга.

— Это уже другой вопрос, — помрачнел Михаил. — Поэтому ты сегодня с нами. Нам нужен глаз василиска.

— Сделаю, — опустила голову готесса.

— Снова магия пустоты?

— Тьмы, — бросила девушка. — Но заклинание всё равно паскудное.

— Гарри Поттера читал? — спросил с улыбкой Миша.

— Ну?

— Люблю его. Фильмы раз сто пересматривал. В общем, это аналог круциатуса с империо в одном флаконе.

— Подчинение и пытки?

— Скорее для допроса, — поправила Марта. — В бою оно слишком медленное.

— Звучит интересно. Я смотрю, стихия тьмы у нас популярна в группе, — заметил я.

— Тьма и изнанка быстрее всех дают выход в параллельный мир, — пояснила ведьма. — Но изнанка редко попадается пробуждённым, а тьма берёт всех. Это эффективно.

— А свет?- не мог не спросить я.

— У света выход в другой мир на очень высоком эхо, когда священники начинают напрямую общаться с ангелами, — со вздохом сказала Марта. — Когда тебе нужно выживать здесь и сейчас, тьма выгоднее. Свет — это в долгое развитие.

— Значит, ищем неспящих и монстров. Кстати, а как появляются плетения?

Михаил посмотрел на меня, будто думал, стоит ли отвечать.

— По сути, это аналог компьютерной программы. Живой алгоритм. Он действует автономно, но изначально их создаёт маг. — ответил он. — В данном случае сильный псионик.

— Шеф, — тихо вмешался в наш разговор Феликс. — Опасность.

— Где? — Михаил сразу вынул длинный пистолет с зелёными письменами.

Парень снял с шеи шарф, бросил на землю, и тот сложился в ровную линию с двумя поворотами.

Я посмотрел вперёд — перед нами как раз была развилка. Шарф сворачивал здесь налево.

— Нам туда же, — сказал Михаил. — Сколько их?

— Я ощущаю угрозу только от одного, — сказал он. — Сейчас проверю.

— Нет, — остановил его Миша. — Если он один, а не группа магов-ритуалистов, то это сильный профи. Для этого я и иду с вами сегодня.

Значит, противник? Тот, кто создаёт плетения?

Это ж насколько спокойней будет моя жизнь, если я поспособствую устранению этого мага? Сколько я смогу провести времени с близкими, сколько раз смогу посетить академию, насколько сильнее стану за счёт новых техник?

Да хоть бы и в офисе сидеть буду, всяко лучше, чем вот это вот всё.

В общем, с мотивацией вроде бы всё в порядке.

— Так, толпой идти не будем. Я иду первый. Если что, первым будут убивать меня, но быстро это сделать у них не получится. А вы действуйте по обстоятельствам. Задача — не убить, а захватить.

Марта и Феликс синхронно закивали.

Затем парень повязал свой шарф обратно на шею и шагнул в тень. Натурально — свернул с дороги в сторону тени, которая падала от дома рядом с нами, резко потемнел и слился с ней, будто его и не было.

Вот и ещё одной тайной стало меньше.

Посмотрел на Марту. Та делала то же самое, но без мгновенных спецэффектов. Она отдалилась от нас с Михаилом в тёмную часть улицы и сама стала постепенно темнеть и пропадать из виду — вроде девушка, а вроде и просто привиделось что-то.

Михаил уходить в Тень не спешил. Мы прошли ещё метров десять — оставался последний поворот до ожидаемой встречи с противником.

— Это женщина. Каштановые волосы, слегка вьющиеся. Голубые, почти серые глаза. Стройная, но не тощая. Очень красивая, — доложил Феликс с горящими румянцем щеками.

— Чёрт…

— Твоя знакомая? — ухватился я.

— Если даже Феликс поплыл, то это Лорелея, — мрачно сказал Михаил. — Она вторая… хотя после предательства Ральфа уже третья вечная среди беспредельщиков. Один из их лидеров. Птица очень высокого полёта, которая непонятно что здесь забыла в одиночестве.

— Маг? Боец? — уточнил я.

— Менталист, но напрямую заморочить вас рядом со мной она не сможет. Готовься, что она будет выглядеть как твоя школьная любовь или абстрактная богиня. Помни, что это морок. Выпей зелье воли, если есть.

— Откуда бы?

— Тогда держись за мной и действуй по обстоятельствам, — сказал шеф. — Если будет угроза для души, съешь.

Он протянул зелёный шарик на манер того, что был у Мирта.

Я кивнул и забрал его. Надеюсь, что не пригодится.

— Вечный Михаил! Так и знала, что встречу отдел неудачников! Что, ещё одного рейдлидера лишился? — произнёс идеальный женский голос. — А этот милашка за твоей спиной значит новый? Вкусненький.

Идеальное существо с идеальным лицом и идеальной фигурой облизнуло свои идеальные губы и посмотрело на меня идеальным взглядом.

Серьёзно, едва я только увидел девушку, которая нас встречала рядом со светящимся зеленоватым плетением, у меня дыхание перехватило.

Как бы описать… представьте, что будет, если взять всех девушек, в которых я был влюблён в жизни, и путём долгих генетических опытов собирать в них всё самое привлекательное, то получится как