Сергей Зайцев - ВИКС. Душелов

Интересно, как они сейчас там…

Оказалось, что последнюю фразу я высказал вслух. Надо бы поаккуратнее с мыслями.

– Не беспокойся, я постоянно оглядывался, – успокоил Дар. – Сигнального луча не видел, так что серьезных проблем там быть не должно. Одна-две разрозненные группы возле Источника опасности не представляют, под «Благословением» что угодно можно перемолоть, а их там – пять человек. Проблемы скорее будут у нас, если на бродячую свору наткнемся. Но не слышал, чтобы они появлялись возле Храма. Именно Источники – первоочередные цели, пока они не захвачены, слугам Губителя здесь просто нечего делать. И защитники у Храма, кстати, помощнее, чем у Источников, все-таки символическая обитель богов.

Рядом плеснуло. Хотя Обжора находился всего в двух шагах от береговой линии, из воды виднелась только влажная верхушка панциря – склон довольно круто уходил вниз. Солидный собственный вес позволял зверю не обращать внимания на сильное течение – сквозь прозрачную, как слеза, толщу воды, пронизанную солнечными лучами до самого дна, было хорошо видно, как черепут с неизменным аппетитом перемалывает челюстями длинные ленты зеленых водорослей. Похоже, несмотря на полученную в ходе привязки сухопутную модификацию, «мокрое» прошлое все же давало себя знать – Обжора полез в воду сразу же, как только оказался рядом.

Слух уловил едва слышный металлический звон, и я поднял взгляд. Не пристань – одно название. Истертый множеством подошв дощатый помост два на три метра, возвышающийся над водой на столбах. На обращенном в сторону реки крае – грубовато сколоченная П-образная деревянная арка, потемневшая от времени и непогоды, к верхней перекладине подвешен на тонкую цепь, покачиваясь от порывов ветра, бронзовый колокол. Расстояние от пристани до острова метров двести, не меньше – и чем дальше, тем темнее становится вода, что говорило о нарастающей глубине.

– Колокол для чего, Дар? Для красоты, что ли?

– Не совсем. Полагается позвонить, чтобы жрецы пригнали плот для переправы на остров. Но народ давно уже просек, что эти ленивые засранцы звон колокола демонстративно игнорируют. А вот против костра не устоят – вблизи Храма нельзя ничего воспламенять, поэтому обязательно явятся, чтобы заставить затушить огонь. Между прочим, твои приятели здесь уже побывали.

– Ты о ком? – я непонимающе перевел взгляд на мага.

– О Деде с Рыжей.

– А какого черта им здесь…

– Дед – клирик, – Дар пожал плечами с таким видом, словно объяснил все, что требовалось.

– Ну и?

– Эх, деревня… Филин не мог не привести сюда подопечных, потому что один из них после теста на тренировочной площадке оказался клиром. А клиры, да будет тебе известно, – особый класс. Считается, что клирик – духовный проводник, частичное отражение сути одного из богов «Вселенной ИКС». Вера служит им щитом, а мощь богов является их оружием. Кстати, наиболее разносторонний класс – в зависимости от специализации может и танковать, и лечить, и наносить серьезный урон. Насколько я понял, чтобы стать клиром, сам игрок должен быть предрасположен к религиозности. Да, память фильтруется, но основные психологические установки остаются, и такому человеку в первую очередь требуется заполнение пустоты, образовавшейся в душе. Если подумать, то вера в игрового бога дает преимущество, которого истинно верующий человек никогда не достигнет в обычном мире – например, могущество ощутимо растет с каждым уровнем веры, и это могущество вполне материально, им можно оперировать.

– Это же обман, Дар. – Я неодобрительно дернул головой. – Жестокий и циничный. Подмена понятий. Тому, кто действительно верит, никогда не понадобятся доказательства существования Бога.

– А может быть, именно в этом суть? – Ментор иронично вздернул бровь. – Может, в клириков обращаются те, кто ранее сомневался? И здесь они находят то, чего так жаждали – подтверждения? Зуб, не смотри на меня с таким негодованием, не я же это придумал! Кстати, именно поэтому ученики Филина и отстали от тебя в уровнях. Дорога длинная, Филин – просто маг-погодник, танковать не в состоянии, а большинство мобов в окрестностях – старше новичков. Так что свежеиспеченным «Детям» пришлось избегать с ними встречи, забив на прокачку большой и толстый… болт.

– Стоп! – Я поднял ладонь, прерывая поток красноречия мага. – Так и не понял, какая связь между классом клира и путешествием к Храму?

– Мда… Хреновый из меня объясняльщик. – Дар стащил широкополую шляпу на колени и пригладил взлохмаченную шевелюру. – Короче: пока клирик не пройдет посвящение в Храме и не будет избран каким-либо божеством, он не обладает никакими магическими талантами. Полный ноль. Только молотом и способен отмахиваться, да и то не в полную силу. У остальных классов такого строгого ограничения по привязке к божеству нет, мы можем выбирать покровителей, когда заблагорассудится. Или когда заблагорассудится им.

– А ты? Ты-то выбрал? – скептически поинтересовался я, почему-то не сомневаясь во вполне определенном ответе. Так и оказалось.

– Не хочу торопиться. – Дар подкинул в огонь сырую ветку, и костер задымил веселее. – Я еще не знаю, куда попаду, когда покину песочницу. Вдруг там, на новом месте, божество, которое станет моим покровителем здесь, в немилости у остального пантеона? Хочу избежать лишних проблем.

В этом он весь – постоянно в чем-нибудь сомневающийся, неизменно строящий какие-то туманные и далеко идущие планы. И постоянно что-то недоговаривающий.

– Знаешь, Дар, интересный ты человек. – Я медленно покачал головой, не скрывая сарказма.

– Да? И с чего же? – Дар сразу насторожился, уловив, как изменилось мое настроение.

– Продуманный до мозга костей.

– Не понимаю, о чем ты…

Я пристально смотрел ему в глаза, наблюдая за реакцией, и видел, что ему с каждой секундой под моим взглядом становится неуютнее. Все он прекрасно понимал, хитрый лис. Сколько ни отмалчивайся, а отвечать все-таки придется.

– Хочу с тобой кое о чем договориться, и прямо сейчас, братец ментор. Или ты откровенно отвечаешь на мои вопросы, или ищешь другого ученика. А я рискну пройти Подземье с другой группой – с той, где люди почестнее.

– Да какая тебя муха укусила?! – возмутился Дар, но как-то без накала, больше для видимости.

– Помолчи. Теперь говорить буду я, а ты слушать. Поначалу я закрывал глаза на твои недомолвки. Информации в принципе хватало для знакомства с миром. Но я прекрасно понимал, что ты делаешь и для чего. Выдавая сведения дозированно, ты сознательно привязывал меня к себе, закреплял психологическую зависимость. И ловко обходил щекотливые моменты, опасаясь отпугнуть от своего плана. Устроил все так, чтобы твои проблемы рано или поздно неизбежно стали и моими. Ты даже класс мне навязал, потому что знал, как расположить новичка возле тренировочного голема и что подсказать, чтобы заставить его стать воином.

– Ты переоцениваешь мои возможности. – Маг не выдержал и отвел взгляд, уставившись в костер.

– Да хватит уже, Дар. – Я досадливо поморщился. – По большому счету претензий у меня к тебе нет, каждый приспосабливается, как может, но кого ни встречу – у всех есть претензии к тебе. Так что заканчивай кормить меня байками о разной ерунде и изображать из себя безобидного малого. Сколько ты говоришь здесь, пять дней всего? Надо постараться, чтобы так настроить против себя кучу народу. Так что у тебя за дела с Корнетом?

Лицо мага приняло скорбное и задумчивое выражение. Подкинув пару веток в костер, он повернул голову к черепуту. Я уже знал, что между питомцем и хозяином очень сильна ментальная связь, поэтому не удивился, когда черепут без всякой видимой команды прекратил свой вечный завтрак и оттолкнулся от дна, всплыв с шумным плеском. Но наблюдал настороженно, прикидывая, пора уже хвататься за меч или стоит подождать еще немного. В нападение не верилось, Дар, конечно, тот еще жук, но прикончить новичка вряд ли входило в его планы. Быстро загребая лапами, танкопет устремился прочь от берега, и с души камень свалился.

– Куда это ты отправил Обжору?

– На остров, – пожал плечами Дар. – Надоело ждать, когда очухаются жрецы. Игрокам без разрешения на территории Храма появляться запрещено, но на питомца этот запрет не распространяется. Пусть там поднимет легкий переполох. Не беспокойся, здесь безопасно.

– Я все еще жду ответа, Дар, – терпеливо напомнил я, не желая повышать тон без необходимости и обострять ситуацию.

– Ладно. – Он снова взлохматил пятерней волосы, заметно нервничая. – Сегодня вечером Корнету предстоит поход в Подземье Губителя. Наш Обжора его впечатлил – редко кому удается приручить такого могучего зверя. А о моем плане насчет двойки в локе не знают только слепые и глухие…

– То есть, пока я находился в отключке, он предложил себя вместо меня? – Я мысленно выругался. Следовало предположить нечто подобное. – И почему ты с ним не пошел? Он воин восьмого уровня, ты сможешь составить с ним пару уже сегодня. Это ведь выгоднее, чем натаскивать меня. Только не уверяй, что кинуть меня не позволила совесть.