Последний рубеж - Джек из тени

Мы на пороге гримёрной и наперевес с копьём

Пойми, ведь это далеко не моя бравада

Покуда сами кое-как дышите на ладан

И понемногу, сбивая спесь

Вы примите тот факт, что королева снова здесь

Drummatix — Наперебой

- Простите, это всё дурное влияние герцога – смущённо сказала хвостатая, отчего Каролина громко засмеялась.

- Просветите нас, что здесь происходит? – спросила королева Анимории, изобразив лёгкую заинтересованность.

- Ваше Величество, выбираем, кого можно представить вам в качестве фрейлин – раскланявшись, ответил Первый герцог.

- Что скажешь, сестра моя? — спросила Каролина у своей венценосной подруги.

- Какие-то он странные – сморщила носик, разглядывая ближайших к себе претенденток, чем откровенно бесила последних, а также всех причастных патриархов – эта жирная, эта страшная. Эти три тощие, как доски. Насчёт боевых навыков ничего не скажу, но как минимум в этих платьях каждая из них быстро к тебе не прибежит. А ведь в случае чего счёт пойдёт на мгновения, плюс достать клинок…

- Как и ваше платье, Ваше Величество – еле выдавил из себя улыбку один из маркизов.

- А мне не надо бегать, я сама себе оружие – пожала плечами Катерина — бегать надо от меня. И ещё раз так на меня посмотришь, вырву кадык. Что касаемо меча…

Катерина вскинула руку, в которой появился одноручный меч, чьё лезвие мерцало от наложенных чар. Крутнув в руке, сделала выпад в сторону маркиза, остановив удар в сантиметре от глазного яблока.

- Прекрасный удар! – захлопала в ладоши Каролина, затем картинно вздохнула – жаль, я обделена талантом. Приходится надеяться на верных подданных, кто может вот также виртуозно пользоваться клинком.

Намёк оказался настолько толстым, что вся тусовка, пытавшаяся пропихнуть своих дамочек, стояла растерянной.

- Позвольте мне, Ваше Величество – откровенно растолкав народ, напротив королевы Анимории встал Четвёртый герцог – мои слуги с радостью возьмут на себя это бремя. Охранять вас это большая честь.

- Как и ответственность – добавила Катерина, поймав на себе откровенный взгляд Бедфорда – одно невозможно без другого, не забывайте об этом, герцог.

- Разумеется, Ваше Величество – поклонился Бедфорд, но недостаточно низко, что не ускользнуло от большинства.

- Вижу, я вам не по нраву – вкрадчиво спросила королева Когтя – но что именно? Может, дело в моих заслугах перед королевством? Которые должны были быть вашими.

- Быть во главе армии, это ещё не повод считать, что на вас всё держится – не совладал с давлением Бедфорд. Все затихли, ожидая реакции Каролины – армия сильна обученными солдатами и могущественными магами.

- Вот в чём дело – хищно улыбнулась Катерина – в моей личной силе. Точнее в отсутствии таковой. Тогда давайте я выйду против ваших подопечных. Посмотрим, кто чего стоит. Скажем, одна против пяти? – народ в зале удивлённо зашумел — Ну что вы, герцог, не надо так смотреть на моего супруга. Я сама вызвалась, даже моя смерть не будет поводом для кровной мести.

- Это будет забавно – хмыкнул Бедфорд решившись.

Центр зала освободили для непотребства в виде мордобоя с участием целой королевы.

- Вот это уже точно лишнее — тревогой произнесла Каролина.

- Ты волнуешься за меня? – удивлённо спросила Катерина – не стоит, вон, бери пример с сына. Он точно уверен в исходе поединка – шкет рьяно затряс головой, наотрез отказываясь покидать помещение.

- Их пятеро – выдала аргумент Каролина.

- Мой последний соперник в борьбе за трон прикрылся двумя тысячами гвардейцев – хрустнув шеей, ответила хвостатая – я, конечно, знатно надорвалась, но выжгла всех одним ударом. Но тогда Влад был очень далеко, а сейчас…

- Ты связана с ним клятвой – в ужасе прошептала Каролина, на что Катерина приложила палец к губам, хитро посмотрев на Алекса, конкретно гревшего уши.

- Я могила – тоже шёпотом произнёс малец.

- Можете выбрать себе соперниц, Ваше Величество – бодро заявил Бедфорд.

За ним в круге стояли десять дамочек, все как одна без страха смотрели на королеву Когтя.

- Убийц во фрейлины, а ты неплох – ухмыльнулась Катерина. Её слова вызвали шепотки по всему залу.

- С чего такой вывод? – нахмурился Второй герцог, стоявший недалеко от двух коронованных особ.

- Да вы на руки посмотрите – ответила Катерина – у всех до единой грубые и сбитые на тренировках, причём не в доме графа или маркиза. Эти девахи явно в армии служат или дружине. А этот взгляд я ни с чем не спутаю, ведь двое с такими взглядами охраняли меня всю мою жизнь.

- Но это всё не имеет значения – равнодушно продолжила королева – кого выбрать только…

- Поступим проще. Двое против десяти, уверена вы не будите против, Ваше Величество? – раздался голос.

Все резко уставились на Мидори, Четвёртый герцог скривился ещё больше.

- Я не против – улыбнулась Каролина.

- Да будет так – выдавил из себя Бедфорд.

- Дорогой, помоги, будь любезен – Мидори протянула две ленты Морозову, чтобы подвязать рукава.

- А как же в любом виде и любом состоянии? – с сарказмом спросил Четвёртый герцог.

- В случае службы я бы ни в жизнь не натянула эти тряпки – спокойно парировала лиса, встав рядом с Катериной в круге.

- Оружие? – хриплым голосом спросила одна из участниц.

- Любое – ответила Мидори.

- Магия?

- Любая – произнесла Катерина – кроме массовой на уровне архимага и выше.

- Готовы? – громко спросила Каролина, старшая десятка кивнула

- Готовы? – Катерина кивнула.

- Бой!

Глава