Последний рубеж - Джек из тени

способствовала гаденькая погода. Поэтому, даже если предположить, что кто-то скрытно наблюдает за поместьем, прибытие полковника прошло незаметно. Курьерский челнок скинул скрыт, только когда захлопнулись ворота ангара.

- Рад тебя видеть – крепко пожал руку Ворон – и поздравляю с пополнением.

- Благодарю! – улыбнулся в ответ – но ведь ты не за этим прилетел в такой тайне?

- Ваша светлость, пора заняться государственными делами – официально высказал свои мысли Ворон.

- А теперь нормальными словами. Мы в глубокой заднице? – уточнил у полковника.

- Не то слово – вздохнул Ворон – состояние монарха резко ухудшилось. Ему остались считаные дни. А ведь целители давали срок гораздо меньше, но он протянул эти недели, давая возможность хоть как-то подготовиться. Но хуже всего другое. Кто-то вынес эти сведенья из дворца. Мало того, информация не была продана кому-то одному. Об этом узнали все, кто хоть как-то может побороться за трон.

- Наследник?

- Старший сын Меровея погиб, младший однозначно должен быть под защитой регента или умрёт.

- Если его не задушит сам регент?

- Всё так, тем более паренёк уже сознательный, ему двенадцать лет. Он всё прекрасно понимает. Сделать из него марионетку не выйдет.

- Ворон, не томи! Чего ты от меня хочешь?

- Я ничего не хочу. Я лишь инструмент, как и все, кто защищает королевскую семью. У меня только одна цель. Но в данный момент она недостижима. Поэтому, ваша светлость, вам хотят сделать предложение, от которого вы не сможете отказаться.

Глава 11

Пришлось резко собираться в столицу, параллельно раздумывая кого с собой брать. И как в этот цирк карликов-уродов вписать Катерину, чтобы дворец заново строить не пришлось. Поначалу девушка была рада, высшее общество, все дела. Но когда количество инструкций перевалило за сотню, что можно, а что нельзя, мнение резко поменялось.

- Влад, или я дура… — пожаловалась Катерина.

- Скорее лыжи не едут – усмехнулся в ответ герцог, пока ОПГ имени Морозова размеренно двигалась по дворцовым коридорам. Кошка непонимающе уставилась на Влада – расслабься, вот что я имел в виду. Есть у меня сомнения насчёт абсолютно всех раскладов. Поэтому наставления можешь смело делить пополам или выбросить в помойку, если почувствуешь, что обстановка серьёзно накаляется.

- Но как можно быть максимально любезной и сдержанной, но при этом демонстрировать всю свою силу? – непонимающе спросила молодая королева – здесь или выжигать всё вокруг, или глазки в пол, мило улыбаясь.

- Надо что-то среднее – предположила София.

- Поджигать людей, мило улыбаясь? – с сомнением ответила Катерина. Затем удивлённо посмотрела на Феликса – а ты чего такой радостный сразу стал?

- Он у нас известный любитель пепелищ – строго посмотрела на гвардейца Мирра – хлебом не корми, дай что-нибудь поджечь.

- В общем, просто будь собой – уже тише произнёс Морозов перед дверьми в большой тронный зал – хами, издевайся над «старшими», заставь краснеть всех вокруг, стань натуральной язвой.

- Я не такая! – прошипела Катерина в тот момент, когда двери открыли.

- Герцог Морозов, королева Екатерина Первая! – объявил распорядитель.

Все резко заткнулись, сфокусировав взгляды на идущей процессии. А посмотреть было на что. Дамы были одеты максимально изысканно, при этом довольно разнообразно, не повторяя стиль друг друга.

Мужская часть сплошь в военных мундирах рода или королевской армии, подчёркивая вектор движения всего герцогства. Чем сильно раздражали столичных аристо, сплошь и рядом прикинутых в модные одежды. По факту вышла знатная оплеуха, зато вояки, кучковавшиеся отдельно от столичного бомонда, сразу повеселели.

Каждый герцог сам по себе был общественным флюгером, и в данный момент ветер общественного мнения разделился ровно пополам. И раньше всё так бы и осталось в подвешенном состоянии. Но появление седьмого герцога изменило расклады. И Морозов чётко показал одним своим внешним видом, какой линии он придерживается.

Чета Морозовых не успела дойти в другой конец зала, где располагается королевская семья, как все сомневающиеся или просто ждуны уже рванули в сторону разумных в мундирах, выказывая своё почтение и расположение.

Большим исключением стала группа аристократов, расположившихся недалеко от королевской семьи. Среди них было много хвостатых, их вид вызывал откровенное недоумение у столичных, особенно учитывая, что раньше на королевских приёмах никто из них не бывал.

- Однако – Влад внимательно рассматривал лоялистов, некоторые лица были ему знакомы.

- Что не так? – спросила Катерина, очаровательно улыбаясь всем, кто решился высказать приветственные слова, пока они шли сквозь толпу.

- Канцелярские вывели свой последний козырь – Морозов взглядом указал на ту самую группу аристократов – если будет даже намёк на силовую акцию по смене правящей семьи, они сожгут столицу. Наши разведчики вычислили крупные отряды вокруг города, но рядом с ними срисовали нескольких агентов королевской канцелярии.

- Что изменилось для нас? – подобралась Катерина.

- Жги, радость моя – ухмыльнулся Влад – время слов прошло. Пора заканчивать с этим дурдомом.

Основная часть сопровождающих герцога замедлилась. К возвышению, где располагалась королевская семья, подошли всего несколько разумных.

Самый крупный и богато украшенный стул пустовал. На соседнем, более скромных размеров, расположилась королева, старшая супруга Меровея. Рядом с ней находился её сын. Паренёк сидеть отказался, стоял рядом с матерью, положив руку на короткий меч, сделанный под его комплекцию. Всем своим видом показывая откровенное презрение к большинству гостей.

Её Величество Каролина дежурно принимала многочисленные соболезнования по поводу «болезни» монарха. На данный момент не нашлось смертников сказать вслух, что Меровей при смерти. Зато начались игры альфа-самцов, при этом уже довольно открыто рассуждали на тему регентства.

Главе королевской канцелярии оставалось только скрипеть от злости зубами. Каролина молча на него посмотрела, отчего генерал виновато опустил голову.

- Ваше Величество – Морозов сделал три шага вперёд в одиночестве и преклонил колено – Ваше Высочество! – сделал отдельный акцент на принце.

- Рада вас видеть, герцог – тепло улыбнулась королева – сегодня у нас гости из далёких земель? – спросила Каролина, поднимаясь с трона.

- Позвольте представить вам Её Величество Екатерина Первая! – Морозов голос не повышал, но его слова ударили эхом по всему залу в гробовой тишине – чьи войска сыграли большую роль в разгроме каганата.

- Моя дорогая сестра! – коротко поклонилась Каролина. Катерина повторила за ней и сделала два шага вперёд, как проинструктировал её Ворон. Королева Анимории под удивлённые, а порой вполне