Клинков. Последний хаосит 3 - Макс Гато

чувствовал запах гнили и крови, витающий в воздухе. Он впивался в лёгкие, оставляя на языке привкус металла.

Два ящеропса сцепились в схватке насмерть совсем рядом, рыча и раздирая друг друга острыми когтями. Всей группе пришлось замереть и ждать, пока две твари закончат выяснять отношения.

Более крупная особь с чёрной шкурой вцепилась острыми зубами прямо в глотку противнику. Пёс яростно замотал головой — на землю полилась тёмная кровь. Следом тварь отбросила бездыханное тело врага, и оно рухнуло буквально в шаге от передового воина.

Чёрный пёс довольно зарычал, подошёл к добыче и начал рвать её на куски и жадно проглатывать их. Боец передо мной сделал короткий жест рукой. Я передал сигнал назад, и мы медленно двинулись.

Моё восприятие буквально кричало о том, что место вокруг было наполнено монстрами. Я не просто видел их — я чувствовал, но сохранял спокойствие. Задание есть задание, а если что — можно накрыть тварей площадным заклинанием. Я шёл в середине и вполне мог вовремя использовать магию. Курс выбирал Нестор.

Преодолев первую линию монстров, мы смогли немного выдохнуть. Земля стала мягче, начали встречаться редкие деревца.

— Не расслабляйтесь, — шёпотом предупредил я соратников.

За мной, след в след, шли Аскольд и Сольвейг.

Тут же, словно по магическому закону подлости, один из бойцов, молодой мечник, оступился и схватился за ветку чёрного, высохшего дерева рядом, чтобы не упасть. Раздался оглушительный треск — ветка отломилась. Но мечник устоял.

Спереди раздалась злобная ругань. Я едва услышал шёпот Нестора:

— Замри.

Но было поздно. Из чащи раздался утробный рык. Из-за корявых деревьев медленно начали отделяться высокие двуногие монстры-болотники с чёрными глазами и кожей, покрытой древесными наростами. Их длинные когти были едва различимы в ночной темноте.

Раздался хлопок тетивы — болт арбалета впился ближайшему монстру прямо в глаз. Болотник дёрнулся, зашипел от боли, но тут же бросился вперёд, вспахивая землю когтями.

Заклинания привлекли бы внимание, поэтому воинам пришлось вступить в ближний бой. Эта тварь и две следующие столкнулись со сталью клинков. Удары пробили плоть, и монстры рухнули на землю. Но тут же из темноты раздался тихий гул — сразу с нескольких сторон, словно болотники окружали нас.

— Ходу! Ходу! Ходу! — скомандовал Нестор.

Нам пришлось пробиваться с боем. Ещё несколько тварей остались лежать мёртвыми на земле. В небе пока было чисто, но даже так не было гарантии, что сирины не знали о нашем присутствии. Отряд двигался быстро, но чем дальше мы углублялись на территорию монстров, тем плотнее становился туман вокруг нас. Земля стала вязкой.

Я не чувствовал монстров вокруг, но ветер постоянно доносил шёпот, а вокруг то и дело раздавались хлюпающие звуки и всплески.

— Там кто-то есть, — прошептал воин передо мной, указывая куда-то в туман.

Я вгляделся в указанном направлении и заметил два тёмных человеческих силуэта. Они растворились, как только я разглядел их.

— Чертовщина какая-то, — недовольно проворчал Аскольд.

Я чувствовал на себе чужой взгляд. Это чувство не проходило. Вокруг нас сгущался не просто туман — магическая аура, пронизывающая всё вокруг. Я буквально ощущал, как кто-то или что-то изучает нас.

Дышать в тумане становилось труднее с каждым шагом. Как будто что-то цеплялось за кожу, одежду и сдавливало грудь. Всё чаще я слышал тихие ругательства. Кто-то принялся молиться.

Не знаю, сколько мы шли, но небо все еще было черным. Мы несколько раз останавливались на короткий привал, чтобы сверить маршрут. Видимость была почти нулевая, но вместе с двумя Мастерами мы вполне могли вести группу, опираясь на магическое чутьё.

Каждый шаг давался с трудом — мы шли по болотной трясине. Я слышал кваканье лягушек и треск насекомых. Мы физически не могли добраться до Топей за такое короткое время, но факт оставался фактом. Болотная жижа липла к доспехам, словно живая, и тянула вниз.

— Твою мать! — сзади раздался всплеск.

Это был голос Аскольда. Он угодил ногой в трясину и провалился по пояс. Мы с Сольвейг тут же схватили его и потащили наверх. Пришлось выдёргивать его рывками — болотная жижа не хотела отпускать одноглазого. Очередной рывок закончился тем, что мы втроём оказались на чёрной, мокрой земле.

— Общий сбор, — раздался голос Нестора.

Мы сгруппировались вокруг двух Мастеров.

— Мы зашли слишком далеко

Первым заговорил светловолосый мастер и тут же решил пожаловаться.

— Пока не нашли следы врага или пропавших групп, мы не можем вернуться назад, — покачал головой Нестор.

Мы стояли кольцом. Воины оберегали магов.

— Ты хоть знаешь, где мы? — голос светловолосого звучал ядовито.— Здесь нет ничего, кроме грязи и болотной жижи. Кого ты собираешься здесь найти?

Нестор достал из-за пазухи магический компас и открыл крышку. Прибор едва заметно засветился бирюзовым.

— О да… Артефакт тебе очень поможет, — буркнул светловолосый.

Я прислушался. Не было больше ни шепота, ни всплесков ни шагов. Лишь гнетущая тишина.

— Всё очевидно, — холодно проговорил арбалетчик.

— Что тебе очевидно?

Светловолосый мастер повернулся к нему. Он был не в духе с самого начала пути.

— Что это ловушка.

— Откуда ты знаешь?

— Она сказала мне.

Нестор отвлёкся от компаса. По его рукам побежали электрические всполохи.

— Кто сказал тебе? — осторожно спросил он.

Арбалетчик смотрел куда-то вдаль, прямо в туман. Его голова с хрустом дернулась, а затем изо рта донесся нечеловеческий шепот:

— Вам… не уйти… живыми…

Он мелко задрожал, а в следующий момент резко схватил арбалет и приставил его к подбородку.

— Хрен тебе, тварь! — выплюнул он собственным голосом.

Хлоп!

Звук спущенной тетивы, и тело арбалетчика оседает на землю. Я чувствую движение в тумане и понимаю, что вокруг один за другим появляются монстры.

Тишину разрезает резкий хлопок, раскрывающихся крыльев. Порыв ветра бьет в лицо и красное свечение глаз озаряет безлунное небо.

Глава 11

Резкий птичий крик прорезал туман болот.

Я видел, как тело арбалетчика оседает на землю, но его руки были охвачены золотистым сиянием. Волшебница в балахоне успела отвести арбалет и спасти бедолагу.

Он единственный подвергся ментальной атаке, значит перед нами едва ли была стая сиринов. Недолго думая, я бросился вперёд. Нельзя было дать шанс сирину заколдовать кого-то ещё или, еще хуже, сбежать. Красные, светящиеся глаза птицы выдавали её даже сквозь густую дымку.

В тумане разнёсся тихий, утробный рык. Сирин не был один.

Я пронёсся мимо пытающегося