Клинков. Последний хаосит 3 - Макс Гато

бы тебе это ни стоило. Используй всё, что можешь — деньги, трюки, влияние. Мне плевать, как ты это сделаешь. Но человек Астахова не должен быть во главе. Об остальном я позабочусь.

Ратибор подошел к столу и занял свое место.

— Месяц назад, когда я впервые узнал о тебе, Максим Клинков, — начал говорить он, — я даже не мог подумать, что ты так быстро рванёшь наверх. Я потерял много воинов и магов — как до осады, так и во время неё. Я видел, на что ты способен. Поэтому отправлю Мастера без единого колебания.

— Значит, договорились?

Я поднялся с места.

— Значит, договорились.

Рукопожатие было единственным заверением нашей сделки. Никаких магических контрактов, печатей и прочей чепухи. Наши интересы совпадали и этого достаточно. Оставалось лишь сообщить отряду.

Я застал своих людей за ужином в гостевом доме. В последнее время мы редко возвращались в избу — разве что я пару раз проведывал Глеба, за которым приглядывал нанятый мною лекарь. Окаменелый маг всё равно не мог никуда сбежать, так как был под клятвой, поэтому я за него сильно не переживал.

Сейчас же я вошел в обеденный зал. Меня встретил тёплый аромат тушеного мяса и запах свежеиспечённого хлеба. Зал гудел от голосов усталых, но оживлённых бойцов.

Рома рассказывал Игнату одну из своих историй, и молодой воин заливисто смеялся. Весна кружилась между столов с котелком, наливая бойцам добавки. Аскольд хлебал тёмное пиво из массивной кружки залпом. Так, что темная жидкость текла по подбородку и капала на скатерть.

Сольвейг сидела спиной ко мне у камина, поджав ноги и обхватив колени руками. Ложки стучали о глиняные миски. Огонь в камине потрескивал, отбрасывая на стены причудливые тени.

Сегодня у них была изнуряющая тренировка. Все ели, отдыхали. Меня самого мягко окутало тепло очага, и мне даже было жаль прерывать эту идиллию.

— Макс! — радостно встрепенулась Весна, заметив меня.

Она тут же подбежала ко мне, мелко перебирая ногами.

— Голодный?

Раскрасневшаяся, с блестящими глазами и растрепанными волосами, в белом фартуке. Она была дивно хороша собой — особенно сейчас, когда искренне улыбалась, отчего на её щеках появились милые ямочки. Из котелка в её руках пахло мясом и травами.

Весна словно прочитала что-то в моих глазах. Её улыбка медленно потухла, лицо приняло обеспокоенный вид.

— Что-то случилось?

— Да, — кивнул я. — Сольвейг, Аскольд!

Мой холодный командный голос словно разрезал тёплую иллюзию спокойствия. Все взгляды устремились ко мне. Стук ложек прервался, а тени на стенах замерли без движения.

— Собирайтесь. Готовьтесь. Мы скоро выходим.

Разведотряд, собранный из разных Родов, ждал нас у северной стены Выкречи.

Ещё на подходе я почувствовал несколько сильных аур, а уж приблизившись, убедился — компания собралась серьёзная. Тут же отметил несколько бойцов.

Невысокий, крепко сложенный разведчик с грубым лицом, покрытым шрамами жонглировал двумя кинжалами со скучающим видом. По силе — Подмастерье, не меньше.

Худой, высокомерный арбалетчик с острыми чертами лица не сводил с меня взгляда холодных голубых глаз.

Трое мечников в похожей по стилю тёмной броне из кожи монстров — зачарованной, между прочим, бросали кости на широкой скамье.

Все шестизвёздочные воины, как и арбалетчик.

Ещё один Подмастерье, закутанный в темно-серую робу, поправил капюшон, как мы приблизились.

Чужие взгляды сразу же впились в меня и Аскольда с Сольвейг, оценивая наши способности. Всего в отряде было чуть меньше двадцати человек: воины пятого-шестого уровня, несколько Подмастерьев и два Мастера.

— Их что ли ждали?

Холодный голос принадлежал высокому мужчине с длинными светлыми волосами и короткой чёрной щетиной. Вот это как раз был не Подмастерьем, а настоящим Мастером.

— Зря время потратили на такую обузу.

Аскольд шагнул вперёд, но я коротким жестом остановил его.

— Ты мастер по трёпу языком? — спокойно спросил я. — Если нет — можно твой ранг и в деле проверить…

Я оценивающе оглядел его с ног до головы, сканируя ауру и энергетику. Он был слабее Кречетова — значит, в поединке один на один был вполне посильным противником. Вот только, судя по всему, это как раз человек Кречетова или Астахова. А в вылазке среди монстров не будет никаких дуэлей.

— Господа, зачем ссориться? Всё равно умирать идём.

Мелодичный женский голос принадлежал, к моему удивлению, магу в балахоне. Не ожидал, что она девушка. Оценивающе скользнул взглядом по её фигуре.

— Ха, — выдохнул блондин напротив. — И из-за них меня сняли с лидера…

— Отставить умирать!

Наконец-то появился второй Мастер — высокий, широкоплечий, крепко сложенный, практически бритый налысо. Его решительный голос идеально подходил боевитой внешности. Появившийся Мастер, и по совместительству командир отряда, коротко кивнул мне и вышел вперёд.

— Как скажешь, — сквозь зубы процедило светловолосое трепло.

Похоже, у этих двоих общение тоже не заладилось.

— Для тех, кто меня не знает, я — Нестор Володин. С составленным планом, надеюсь, все знакомы. Опоздавшим придётся подстраиваться — ждать времени нет. Отстанете — умрёте. Не поспеете — умрёте. Наша главная задача — выяснить, кто или что стоит за атакой монстров и как это можно победить. У вас есть полчаса. Хотите — готовьте оружие и заклинания. Хотите — общайтесь. Сюсюкаться с вами никто не будет. Уяснили?

На город опустилась безлунная ночь — чёрная и почти непроницаемая. Аскольд и Сольвейг проверяли снаряжение, приглушенно переговариваясь. Я же колдовал заклинание маскировки на них и на себя.

В тусклом городском свете сверкали острые лезвия клинков, а кожаная броня едва слышно поскрипывала. Собранный на скорую руку отряд был по-настоящему сильным. А вот насколько приспособленным к боевой задаче — посмотрим.

Как только настало условленное время, мы отправились за стены — навстречу неизвестной опасности.

Земли, окружающие Выкречь, кишели тварями — как мёртвыми, так и живыми. Ящеропсы стаями рыскали в поисках добычи, а их протяжный вой был отчётливо слышен в ночной тишине.

Наша группа двигалась под защитным магическим пологом, скрывающим нас от глаз и восприятия монстров. Полог не только глушил наши запахи и скрывал в темноте, но и не позволяла видеть наши ауры и энергетику извне.

Со звуком было сложнее. Несмотря на рёв, рык и топот лап, свое присутствие скрыть было трудно. Звуки далеко разносились в ночи. Каждая сломанная ветка, задетый куст мог привлечь находящегося поблизости монстра.

Без луны мы могли двигаться в полный рост, не боясь, что блик или отблеск раскроют наше местоположение. Даже под Пологом я