Эльфийский помещик - Amazerak

в заведение, наполненное пороховыми газами, и оказался между двух огней. Выстрелы били по ушам, звенела битая посуда, кто-то что-то кричал сквозь грохот. За стойкой пряталась Гагарина со своими людьми, а напротив них за поваленными столами засел Кугушев с эльфом и быколюдом. Похоже, все шестеро обладали запасом маны, раз сразу не поубивали друг друга.

Собрав силу в кулак, я ударил энергией эрке по людям Кугушева. Вспышка осветила помещение и разметала баррикаду из столов. Быколюд, прятавшийся за одним из них, отлетел к стене. Эльф тоже упал и из положения лёжа направил на меня револьвер. Пуля просвистела над ухом. Эльф взвёл курок, а я собрал в руке ещё один небольшой сгусток силы.

От энергетического удара эльфу разорвало живот. Третий сгусток я направил в быколюда, пытавшегося подняться. Кровь брызнула кляксами по стене и полу. Здоровяк тяжело завалился, в левой стороне груди его зияла дыра, окружённая почерневшей кожей.

Остался Кугушев. Он метнулся к окну. Я ударил четвёртый раз и промахнулся. Вспышка выбила щепу из бревенчатой стены. Разбилось стекло — человек выскочил на улицу.

— Уйдёт, гад! — Гагарина выскочила из-за стойки и бросилась к двери, чуть не сбив меня с ног.

Девушка выбежала из трактира, за ней последовали оба её спутника. Я вышел последним. Все трое стояли посреди улицы и оглядывались по сторонам.

— Эх, упустили! — злилась Гагарина. — Ну как так-то? Мы же их почти прижали! Как этот проныра успел выскочить? А вы, — перевела она взгляд на меня. — Зачем вы мне помогли?

— Потому что ваше предложение мне показалось более выгодным. Но если бы вас убили, мы не смогли бы сотрудничать, — ответил я. — И, скажу честно, я надеюсь на… особые условия. Здесь есть место поспокойнее, где мы могли бы обсудить сделку?

Гагарина усмехнулась, и на лице её заиграла задорная ухмылка.

— Есть тут одно заведение. Рядом с банком. «Очаг» называется. Подождите меня там. Мне здесь надо пару вопросов решить. Через полчаса буду.

* * *

Я сидел в кафе, наблюдая сквозь большое окно за улицей. Центральная часть города выглядела оживлённой. Здесь часто колесили паромобили, было много людей и представителей других рас, а неподалёку раскинулся рынок, куда со всей округи съезжались крестьяне, чтобы продать то, что они вырастили или смастерили собственными руками.

В кафе подавали много всяких прохладительных напитков, что оказалось весьма кстати в такую жару, как и вентиляторы под потолком, разгоняющие тяжёлый, душный воздух. Я взял лимонад с апельсином и каким-то местным фруктом. Люди придумали добавлять в воду газ, чего в моё время, понятное дело, не было, и сегодня мне впервые довелось попробовать это изобретение. Вкусно оказалось.

Да и вообще, за эти три столетия, пока я прозябал в мире духов, в мире людей произошло много перемен, сделавших жизнь простого обывателя комфортнее и интереснее. Только вот народ так же, как и раньше, трудился, не разгибая спины, на полях и заводах. Последних тоже стало во много раз больше, чем три столетия назад. Так, в Нижнем Новгороде появились целые районы, застроенные дымящими предприятиями, на которых работали десятки тысяч горожан и откуда выходили те самые блага цивилизации.

От мыслей меня отвлекла Гагарина, вошедшая в кафе быстрым шагом. Официант поклонился ей, она на ходу заказала что-то и уселась напротив меня.

— Так, значит, вас заинтересовало моё предложение?

— Верно, — сказал я. — Мне в охрану нужны люди. С ними легче найти общий язык. Не хочется с эльфами связываться.

— Да, это важный момент. У эльфов свои обычаи, порой нам трудно их понять. К тому же они на нас смотрят сверху вниз. Вы не знали? А я давно работаю в этой области и не раз слышала истории, как наёмники-эльфы сговаривались и убивали своих нанимателей только потому, что какая-то ерунда показалась им оскорбительной.

— Можно подумать, люди так не делают.

— Всякое бывает, но гораздо реже. А среди моих такого не было вовсе.

— Но дезертирство было, так?

— Попались мне два туполобых кретина. Они решили ограбить помещика и свалить в леса. К счастью, никто не пострадал, кроме их самих, когда мои парни их выследили. Я ручаюсь за своих людей. А все, кто со мной работаю, понимаю, как опасно предать моё доверие.

— Вы опасная девушка, я смотрю.

— Это… можно считать комплиментом?

Я усмехнулся:

— Думаю, да. Скажите, а вы не боитесь устраивать перестрелки в городе? Всё-таки здесь воевода и полицмейстер под боком.

— Не волнуйтесь, это не проблема. Воевода меня знает. К тому же никто не пострадал, кроме двух разбойников Кугушева. А с трактирщиком я уже уладила все вопросы. Он получил хорошую компенсацию и претензий не имеет. Поверьте, я бы и сама хотела, чтобы драк больше не было, но Кугушев сбежал, а значит, он попытается взять реванш. Но это уже наши проблемы. Так сколько людей вам надо, господин Кривоносов? И для каких целей?

— Пятнадцать-двадцать человек. Охрана, патруль и прочее в таком духе.

— Откуда вы? Где ваше поместье?

— Центр моего поместья — село Свиноедово.

— Свиноедово? Это где?

— Сорок пять вёрст отсюда на восток.

Гагарина поморщилась, пытаясь что-то вспомнить.

— А, так это наша восточная окраина. Там ещё помещик есть такой — Яренко.

— Вы знаете Яренко?

— Его все тут знают. Важная птица и большая сволочь. Крупный помещик, торговец хлопком и опиум.

— А вы сами откуда?

— С большой земли. Остальное не имеет значения. Мне пришлось распрощаться со своим прошлым и начать жизнь заново.

— Полагаю, у вас были причины. А с Кугушевым из-за чего сцепились?

— Этот подонок вечно обкрадывает месторождения угля, которые я разведываю, и пытается переманить моих клиентов. Сами видели, как он ведёт дела. С трактирщиком у меня договор, а Кугушев влез, словно свинья в барские палаты. Это вор и разбойник. Его разыскивают в Кипчакском княжестве. Здесь он втёрся в доверие к одному боярину и только поэтому до сих пор жив.

— Приятно знать, что занял правильную сторону в этом споре, — мне было плевать, какую я сторону занял, но раз с этой женщиной предстояло сотрудничать, стоило ей немного подыграть.

К нам подошёл официант и принёс на подносе лимонад для моей собеседницы.

— Я тоже рада, — Гагарина потянула из трубочки освежающий напиток и поставила стакан на стол.

— Кстати, вы так и не назвали