Системный Творец V - Александр Сорокин

Взгляд, задержавшийся на проблесках надежды, невольно скользнул правее, к подножию дальних руин. Там, среди обломков, я заметил движение. Неясные, расплывчатые силуэты медленно продвигались вперед. Сердце на мгновение замерло, а затем забилось с удвоенной силой, обдавая тело знакомым жаром адреналина. Кто это? Люди? Мы ждали Кселу и Каэла, но я насчитал как минимум пять, а то и шесть фигур. А если это не они? Имперский патруль, решивший проверить руины? Или, что еще хуже, шпионы иномирцев? Или… зараженные?

Не раздумывая, я развернулся и быстрыми, бесшумными шагами подошел к Лериану и аккуратно тронул его за плечо.

— Лериан. — прошептал я, стараясь не испугать его. — Проснись.

Учитель мгновенно распахнул глаза, но не произнес ни слова, лишь вопросительно приподнял бровь.

— Внизу, у дальних руин, люди. — так же тихо объяснил я. — Много силуэтов. Не уверен, что это наши.

С лица Лериана мгновенно слетели остатки сна, сменившись напряженной готовностью. Он молча поднялся, отряхнул плащ и уверенно направился к краю башни. Я последовал за ним. Гаррет, похоже, тоже проснулся от нашего шепота, но лишь приоткрыл один глаз, наблюдая за нами.

Пригнувшись, Лериан высунулся за каменную балюстраду и тоже уловил силуэты. Затем он извлек из инвентаря небольшой, изящный артефакт — словно миниатюрная подзорная труба из темного, отполированного металла, с линзами цвета вороненого стекла. Приложив его к глазам, он услышал тихий щелчок активации.

Несколько долгих секунд Лериан водил прибором по горизонту, выискивая движущиеся цели. Я замер, ожидая его вердикта, чувствуя, как «Боевое Чутье» посылало по спине волны легких, тревожных импульсов. Наконец, плечи Лериана расслабились, и он тихо, с явным облегчением выдохнул.

— Все в порядке. — сказал он, опуская артефакт и поворачиваясь ко мне. — Свои. Это Ксела. И… с ней целая компания.

Услышав это, Гаррет окончательно проснулся. Он поднялся, кивнул Лериану и принялся деактивировать нефритовые статуэтки по периметру. Легкий гул стих, невидимый купол рассеялся. Почти сразу же группа внизу, заметив нас, оживилась и уверенно двинулась в нашу сторону.

Я следил за их приближением. Они петляли между грудами камней и зияющими провалами, словно тени, выныривающие из земли. С каждым шагом черты их лиц и детали одежды обретали отчетливость. Первой, как и следовало ожидать, шла Ксела. Ее знаменитый каскад черных волос, вновь распущенный, трепетал на утреннем ветру, а на лице застыло знакомое выражение скучающего превосходства. Вместо вчерашнего вечернего платья она выбрала практичную темную одежду, усеянную карманами и ремнями, к которым крепилось невообразимое множество мелких, но, несомненно, смертоносных артефактов.

За ней, стараясь не отставать, двигался Каэл. Его походка была уверенной, и лишь внимательный взгляд мог заметить легкую, едва уловимую скованность в движениях, выдававшую его протезы.

А вот дальше… сердце мое сжалось. За Каэлом следовали Бранка, Горст и Эдварн — три воина, закаленных в битвах, чье присутствие в грядущем походе было не просто ожидаемым, но и даже желательным. Но за ними… Лина. Худая, бледная, она куталась в простой дорожный плащ, а ее глаза, полные страха и неуверенности, бегали по окружающим руинам. Что она здесь забыла? Это же не легкая прогулка по знакомым лесам!

Вскоре, ловко карабкаясь по грудам камней, они все оказались на нашей площадке. Каэл, Горст и Эдварн, словно мулы, несли на плечах увесистые, туго набитые сумки из прочной кожи. Их одежда — практичные куртки, крепкие штаны и высокие сапоги — недвусмысленно намекала на подготовку к долгому и опасному пути.

Ксела, ступив на каменный пол, тут же бросила на Гаррета выразительный взгляд, полный презрения, и закатила глаза. Гаррет же, напротив, словно преобразился. Он выпрямился, разгладил складки на своей поношенной робе и с нарочитой театральностью подошел к ней.

— Дорогая Ксела. — произнес он, склоняясь в рыцарском поклоне и касаясь губами ее пальцев. — Ваша красота, как всегда, затмевает само утреннее солнце.

Ксела выдернула руку, будто обожглась о раскаленный металл.

— Отстань со своими ботанскими ухаживаниями, Гаррет. — буркнула она, отступая. — Мы здесь не для того, чтобы слушать твои пассажи. Пора идти.

Но Творец, казалось, не слышал ее слова. Его лицо озарилось блаженной улыбкой.

— Ах, эта огненная натура! Этот непокорный дух! — продолжал он, следуя за ней. — Именно это в вас и пленяет…

Я перестал слушать этот абсурдный диалог. Меня интересовало нечто куда более важное. Я подошел к Кселе, прерывая любовные терзания Гаррета.

— Ксела, объясни, зачем ты привела столько народу? Бранку, Горста и Эдварна я ещё могу понять, но Лина? — я кивнул в сторону дрожащей девушки, робко прижимавшейся к Эдварну. — Она только прошла Инициацию! Ей здесь не место. Это не игра.

Ксела повернулась ко мне с язвительной, самоуверенной улыбкой, которую я так хорошо знал.

— Наивный мальчик. — покачала она головой. — Иметь под рукой «Проводника» и отказаться от его компании перед таким путешествием — это уровень идиотизма, до которого я еще не опустилась. Только полный кретин упустил бы такой шанс.

Стоило прозвучать слову «Проводник», как будто невидимая нить притянула взгляды Лериана и Гаррета. Их рассеянное внимание, ещё секунду назад блуждавшее между Кселой и осыпающимися руинами, сфокусировалось на Лине с поразительной, почти механической точностью. В следующее мгновение оба Творца оказались рядом с ней. Их движение было настолько стремительным, что я едва успел уловить его.

— Лина. — прозвучало почти одновременно, и они наперебой стали представляться. Лериан говорил бархатным, обволакивающим голосом, Гаррет же — с восторженной, но не менее искренней торопливостью. — Я Лериан, Системный Творец. Бесконечно рад возможности путешествовать рядом с вами!

— А я Гаррет, скромный слуга Империи и исследователь! Для меня честь находиться в обществе столь редкого и удивительного класса!

Лина от неожиданности отшатнулась и прижалась спиной к Эдварну, который лишь хмыкнул, положив ей на плечо тяжелую, успокаивающую ладонь.

— Я… не понимаю. — прошептала она, испуганно глядя на них.

— Что все это значит? — не выдержал я, чувствуя, как голова шла кругом от столь резкой перемены в поведении двух матерых Творцов.

Лериан обернулся ко мне. В его глазах горел огонь первооткрывателя, который я видел, когда он говорил о пустых кристаллах.

— «Проводник», Макс, — произнес он с почти благоговейным трепетом, — это класс, настолько же редкий, насколько и наш, Системный Творец. Возможно, даже реже! За всю свою долгую жизнь я встречал людей с таким классом лишь дважды! А их способности… поистине уникальны и бесценны!

— В чем их уникальность? — вырвалось у меня, и внутри разгорелось пламя любопытства, смешанное с робкой надеждой. А вдруг ее присутствие — не такая уж безумная затея?

— В чем? — переспросил Лериан, и его лицо озарилось. — Они