Таверна в другом мире. Том 1 - Лев Белин

Я заглянул в сотейник. Овощи обжарились, стали мягче. Лишняя влага испарилась, но они не были сухими — то, что надо.

— Теперь можно посолить, — подсказал я.

Мика взяла горшочек с солью и добавила несколько щепоток к измельчённым овощам.

— Начальник, — послышался бас Дурка. Я обернулся, а он держал ведро картофеля и лопату. — Принёс.

С первого взгляда было сложно оценить, стало ли ему лучше. Но он самостоятельно отправился к раковине, помыл клубни и расположился за своей доской.

— Что делать?

— Займёмся картофелем — чистим и нарезаем кубиками примерно с фалангу пальца.

Они тут же глянули на руки орка, где одна фаланга была толщиной с тонкое запястье.

— Нет, не такой фаланги.

Мы посмеялись и приступили к делу. Я попутно нарезал щавель соломкой, зелёный лук и укроп. Поставил вариться куриные яйца. Ножи стучали по доскам. Аромат бульона и жареных овощей смешивался со свежестью зелени. В груди потеплело. Мне нравилось готовить. Снова нравилось.

Лариэль всё ещё работала с ножом с лёгкой неуверенностью. Её движения были немного неуклюжими, но старательными. Дурк, напротив, орудовал быстро и уверенно — нож в его руках, хоть и выглядел перочинным, казалось, скоро не уступит мне в скорости.

Когда с картофелем было почти покончено, только Мика дорезала остатки, я сказал:

— Осталось нарезать яйца, сварить картофель и добавить специи. Лариэль, займёшься? — глянул я на неё, она была так озабочена яйцами.

— Яйцами? — уточнила она.

— Да, — кивнул я. — Почисть и нарежь на половинки. Только не забудь остудить под холодной водой. Поняла?

— Хорошо! — бросила она и кинулась к плите.

— Осторожно! — только и успел сказать я.

Мика неожиданно отодвинулась назад, и эльфийка случайно толкнула её в спину.

— Ай! — вскрикнула девушка.

Фунтик тут же подскочил и принялся с грозным видом искать угрозу.

— Изви… — начала Лариэль, но увидела кровь, стекающую по запястью Мики. — Ты порезалась… Прости… Прости меня!

— Так, надо остановить кровь, — сказал я, быстро подойдя к Мике. Порез был глубоким, кровь шла сильно. — Дурк, принеси чистую ткань.

Тот кивнул и тут же пошёл в зал.

— Нужно промыть рану, — я повёл девушку к раковине.

— Я правда не хотела… — продолжала эльфийка.

— Не волнуйся, — спокойно сказал я. — Такое на кухне случается. Это случайность.

— Мика… — прошептала она и выбежала.

«Она слишком впечатлительная. Это всего лишь порез. Надеюсь, она не будет винить себя», — подумал я.

— Больно, — прошептала Мика со стоном. Надеюсь, нерв не был задет.

— Сейчас промоем рану и перевяжем, всё будет нормально.

— Хорошо.

Я промыл рану девушки. Она оказалась не такой серьёзной. Мы с Дурком перевязали руку и посадили её отдыхать.

— Дурк, займись яйцами.

Он кивнул.

— Пойду найду её, — сказал я и вышел.

Лариэль сидела на ступенях. Я молча присел рядом.

— Я правда не хотела.

— Знаю.

Она обняла колени и опустила на них голову.

— Из-за меня другим постоянно больно, — её голос дрожал. — Я думала, что в этом мире начну новую жизнь. Но даже тут…

— Когда я только пришёл на кухню, много лет назад, — заговорил я, — в один из дней я нёс кастрюлю с консоме и пролил немного. Решил сначала убрать кастрюлю в холодильник, а потом прибрать за собой.

Она повернула лицо ко мне, всё ещё держа голову на коленях. Её глаза блестели от слёз.

— Когда я шёл обратно, услышал грохот. Вбежал в цех, а там на полу лежит су-шеф. Он поскользнулся и упал, ударился головой. Сильно, вся шея в крови. Знаешь, что было дальше?

— Нет.

— Он пошёл, умылся и вернулся на кухню. Ни слова мне не сказал. Я несколько раз перед ним извинялся, много раз. А он повторял — бывает. Я долго не понимал, почему не получил никакого наказания. За куда меньшие проступки меня могли отправить чистить сто килограммов лука или разделывать пару десятков туш зубаток. Но не в тот раз.

— Не наказали, почему? Он же из-за тебя…

— Да, из-за меня. Я это понимал. Он это понимал, — проговорил я с лёгкой улыбкой, давно не вспоминал эту историю. — Через пару лет я у него прямо спросил — почему? Почему он не злился на меня, не кричал, не наказал.

Она слушала с интересом, затаив дыхание. Ей нужен был ответ. Ответ, способный облегчить её стыд и вину. Возможно — поддержка, обычная дружеская помощь. Но в этот раз я не мог ей этого дать. Она должна была пройти через это сама.

— Он сказал, что никто не смог бы наказать меня больше, чем я сам. Мне было жутко стыдно. Я вкалывал сутки напролёт, учился, делал всё, что мог, для кухни. Этот стыд научил меня думать, задавать себе вопросы. Но главное — продолжать работать. Я мог бы бросить всё, плюнуть, сбежать от этой ошибки. Но тогда ни одно моё извинение ничего бы не стоило.

Она молчала. Я встал и пошёл обратно на кухню. Ей нужно было подумать. Задать себе вопрос. И либо она станет лучше, либо убежит.

Войдя на кухню, я хлопнул в ладоши.

— Так! Мы ещё не закончили! Дурк, как там яйца?

— Хрю! Хрю! — поддержал меня Фунтик.

— Почистил. Нарезал, — ответил орк.

— Отлично! Мика, принеси соль, лавровый лист и чёрный перец горошком.

Она встала и отправилась за специями к организованному стеллажу. Без жалоб, без возражений. Именно так ведёт себя повар. Девушка или мужчина — не важно. Кухня не для плакс, и Мика уже это приняла.

— Соль, лавровый лист, перец, — выложила она на стол горшочек и мешочки со специями, придерживая их здоровой рукой.

— Теперь выключаем жар, закидываем пару листочков лавра, немного перца и оставляем постоять, чтобы специи раскрылись и выпустили аромат, — специи можно было отправить прямо в суп, но мне хотелось показать, как сделать базовый бульон.

— Поняла, — кивнула Мика.

— И поставим вариться картофель, пока специи раскрываются. Пара капель уксуса в воду, и тогда картофель точно не переварится.

Мы отправили ещё одну кастрюлю на плиту. И тогда в проёме появилась Лариэль.

— Мика, — позвала она.

— Лариэль, — отозвалась та и пошла к эльфийке. —