Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

и через пару минут… В комнате отдыха сейчас сидит компания истуканов… — Клейн улыбнулся, прошёл за стол и привычным движением взял инкрустированную серебром оловянную банку с кофе Фейлмор, принадлежавшую Данну Смиту.

Приготовив чашку ароматного напитка, Клейн лениво откинулся на стуле и, глядя на тихий, пустынный коридор за дверью, позволил мыслям унести его прочь:

Надеюсь, операция мистера Азика пройдёт гладко, и он не оставит никаких улик… Нет, даже если улики и будут, я сделаю вид, что ничего не заметил…

Интересно, где за Вратами Чанис хранится Мутировавшая Священная Эмблема Солнца… Хм, у неё нет признаков живого существа, достаточно просто выделить для неё место…

Кстати, я до сих пор ни разу не был за Вратами Чанис, не знаю, что там внутри… Чтобы сдерживать несколько десятков таких странных и причудливых Запечатанных Артефактов, не допуская их вреда и побега, там должно быть что-то необычное. Например, прах Святой Селены?

…

Пока в его голове роились мысли, Клейн вдруг услышал торопливые шаги. Он тут же собрался и посмотрел на дверь.

Он увидел, как по коридору, одетый в чёрную классическую мантию и держа в руках шляпу из того же материала, быстрым шагом идёт Старый Нил. Он вошёл в караулку, встал напротив и, не говоря ни слова, принялся его разглядывать с ног до головы.

— …Мистер Нил, что-то случилось? — Клейн нервно усмехнулся и отпил глоток ароматного кофе.

Старый Нил окинул его взглядом ещё раз и вздохнул:

— Ты и вправду нашёл вдохновение в девизе Жреца Тайн и примере Дейли…

— За это следует благодарить Богиню, а также ваши наставления, — с серьёзным видом ответил Клейн.

Старый Нил со скрипом отодвинул стул, резко сел и с унынием произнёс:

— Если бы… если бы это было лет на двадцать раньше, всё было бы хорошо, всё было бы хорошо…

Зная, что возраст и состояние здоровья уже не позволят ему принять новое зелье, даже если он полностью усвоит предыдущее, Клейн промолчал.

Он чувствовал, что в такой ситуации любые слова будут лишь бередить рану.

— Я тоже когда-то пытался найти в девизе Жреца Тайн путь к быстрому освоению зелья. К сожалению, так и не смог выйти на верную дорогу. Позже успех Дейли хоть и дал мне подсказку, но мне тогда было уже за пятьдесят. Я бросил все попытки, подсознательно решив, что это удел гениев, и обычным людям такое не повторить, — Старый Нил потёр висок, его голос звучал глухо и подавленно.

Он помолчал несколько минут, затем поднял голову и, глядя на Клейна, сказал:

— Как жаль, что я в таком возрасте понял, что упустил.

Старый Нил, должно быть, имел смутное представление о Методе Актёра, и мой опыт послужил для него толчком, помог кое-что прояснить… — Клейн утешительно произнёс:

— На самом деле, большой разницы не было бы. У Церкви нет зелья Последовательности 8, соответствующего Пути Жреца Тайн.

— Возможно, оно есть в Священном Соборе… Нет, если бы было, они бы хотя бы сообщили название филиалам… Хотя на чёрном рынке тоже не исключено… — пробормотал Старый Нил. Он опёрся руками о стол, покачал головой, встал и с улыбкой сказал: — По крайней мере, я не потерял контроль и прожил здоровую жизнь несколько десятков лет… Слава Богине.

Он сотворил на груди знак багровой луны и с мрачным выражением лица покинул караулку, утратив свою обычную хитринку.

Клейн смотрел ему вслед, пока его фигура не скрылась из виду, и вдруг протяжно вздохнул.

Он всё больше не понимал, почему высшие чины Церкви скрывают Метод Актёра.

Спустя долгое время Клейн пришёл в себя и переключил внимание на лежавшие перед ним внутренние документы Ночных Ястребов.

С тех пор как он привёл в Клуб Таро юношу из Города Серебра и узнал, что там многие вещи до сих пор называют по-старому, он сознательно стал больше изучать эту тему, стараясь запомнить соответствия между древними и современными названиями.

Неизвестно, сколько времени прошло, но он снова услышал шаги — ровные и уверенные.

Почти в то же мгновение в его сознании возник образ Данна Смита в чёрном плаще до колен.

После полного усвоения зелья Провидца моя интуиция тоже обострилась… — Клейн задумчиво кивнул и через несколько секунд увидел капитана.

— Твоё письмо, — Данн поднял правую руку и, дёрнув кистью, бросил конверт Клейну.

Клейн элегантно вскинул руку, пытаясь поймать его, но ему не хватило ни расчёта, ни реакции.

Шлёп!

Письмо упало на пол, а правая рука Клейна неловко застыла в воздухе.

В наступившей тишине его рука сначала замерла, а затем продолжила движение вверх, и он как бы невзначай поправил волосы.

— Свет от газовых ламп всё-таки недостаточно яркий, — бросил Клейн, пытаясь сгладить неловкость, и, наклонившись, поднял письмо. Он взглянул на конверт.

Мистеру Хорнакису… Письмо от Дастера Гудриана… — он сообразил, в чём дело, кивнул, открыл ящик и достал нож для писем.

По правилам отряда Ночных Ястребов, если на письме указан чёткий и правильный получатель, Розанна и другие гражданские сотрудники передают его напрямую. Если же письмо анонимное или адресат неизвестен, его отправляют Данну, который решает, что с ним делать.

Осторожно вскрыв конверт, Клейн вытащил листок, быстро развернул его и пробежал глазами.

Он увидел, что врач из психиатрической больницы Дастер просит о срочной встрече — сегодня, в два часа дня.

Он получил рецепт Телепата? Или что-то ещё? — Клейн, помахав письмом, поднял голову и посмотрел на Данна:

— Капитан, мой информатор, тот самый из Психологических Алхимиков, просит о встрече в два часа дня.

— Он сообщил, по какому делу? — спросил Данн, будто заранее этого ожидал.

— Нет, — покачал головой Клейн.

Данн, подумав, своим густым голосом сказал:

— Сейчас Леонард временно подменит тебя на посту у Врат Чанис. Я пойду с тобой и буду скрываться неподалёку. Такие срочные просьбы о встрече с большой вероятностью могут оказаться ловушкой. Я видел и слышал слишком много подобных историй. К тому же, если действительно случится что-то важное, мы сможем отреагировать максимально быстро.

…Капитан, у вас действительно богатый опыт… Да, когда дело касается работы, вы надёжный, достойный доверия и ничего не забывающий капитан… — Клейн тут же кивнул:

— Хорошо!

Два часа дня, стрелковый клуб на улице Зоотланд, малый тир номер девять.

Клейн взглянул на испещрённую пулями мишень и, повернувшись к слегка обеспокоенному врачу из психиатрической больницы Дастеру Гудриану, спросил: