Повелитель гоблинов. Том 7 - Андрей Мельник
Помолчали. Минута тишины ушла на осмысление моего рассказа о грядущем. А вот дальше понеслись короткие доклады от остальных. Всё было ожидаемо, так что не стал всех задерживать. Пора идти отдыхать.
— Всё, совет окончен. Все свободны. Кроме Тали, Миори, Карамельки и Стрыга, — распорядился я.
Скрипнули кресла, закрылась тяжёлая дверь, стихли шаги. Зал опустел. Потрескивал камин, а за стенами зала совета гомонил ночной Матрассийск.
Стрыг поднялся с дальнего кресла и пересел ближе. Его здоровый глаз блестел в свете масляных плошек, второй всё ещё скрывал кровоподтёк.
— Я и не подозревал, что наши города настолько отличаются, — выдавил он, и в голосе не было ни обиды, ни зависти. Только растерянность. — У тебя армия больше моей… Есть кузницы, мастерские, каменные стены, мельница… Даже мамонт… А я думал, мы на равных.
— Стены не спасут от всего, — покачал я головой. — Против трёх тысяч фанатиков с шаманами они помогут, но не решат проблему. Вливайся в наш коллектив, Стрыг. Будем вместе думать о том, как разбить врага и вернуть тебе твой Озёрный.
Карамелька подошла сзади, мягко погладила меня по голове и нежным голосом произнесла:
— Мой вождь, у нас скопилось много Веры. Можно очередного мага воспитать, хочешь?
Я откинулся на спинку и прикрыл глаза, массируя переносицу.
— Нет, не сейчас. Я думал, что магия станет универсальной затычкой и поможет закрыть все наши слабости… Но ошибся. Магия оказалась дорогим удовольствием для избранных. Каждый маг стоит Веры, и с каждым следующим цена растёт. Против армии орков даже десять магов не спасут, если за ними не стоит обученная пехота.
Я помолчал, собирая мысли. Пальцы отстукивали ритм по подлокотнику.
— У нас неожиданно появилось много слабых мест… Десятки слабостей, которые я вижу и которые нет смысла сейчас даже обсуждать. Надо исходить из другого…
Орков убить можно, но сложно: они выносливее и крупнее наших гоблинов. Их много. Будем ориентироваться на наши сильные стороны и их слабые. Яд и дистанция, засады в лесах и предгорьях, где их численное превосходство бесполезно. Можем создать определённые лесные массивы полные паутины и засадных полков из стрелков с ядами.
Хозяева четырёх пар глаз молча ждали распоряжений.
— Тали.
— Слушаю.
— Возьми наших шкриняпов за шкирку. Особенно их шамана. Дай понять, что время оставаться единственным и неповторимым закончилось. Я готов сделать его лидером всех шкриняпов и подарить им поселение в составе нашего государства. Но он должен обучить новых шаманов. На войне с орками они будут нужны и полезны. Шаманское безумие в бою стоит десятка магов. Если упрётся, напомни, кто снял с него рабские оковы. И что их можно вернуть обратно…
Тали коротко кивнула:
— Поняла.
— И ещё: отправь дальние разведывательные отряды в сторону северных пустошей. Мне нужно знать, где Железнозуб, сколько точно у него бойцов и прочих жителей и каким маршрутом он движется. У него тоже будут свои разведотряды. Надо знать своего врага и быть готовым действовать. Разбить мелкий отряд куда проще, чем целую орду. Любая информация может привести к важным, судьбоносным решениям. Пусть действуют осторожно. Наших разведчиков заметить не должны.
— Отряды выйдут на рассвете, — кивнула в ответ Тали.
— Карамелька, — повернулся я к жрице.
— Да, мой любимый вождь?
— Начни разработку праздника «Защитников». Согласуй со жрецами остальных святилищ. Нужно поднять счастье до ста процентов. Причём до того, как мы отправимся на войну. На подготовку и проведение два дня. Запасы еды позволяют устроить торжество. Нужны музыка, состязания с призами и танцевальный вечер у костров. Подключи Дыньку, она знает толк в том, как поднять всем настроение.
— Хорошо, мой любимый вождь, — улыбнулась Карамелька, и в её глазах уже плясали озорные чертята.
— Миори. С тебя турнир лучников на стрельбище. Мы не знаем, кто из поселения хороший стрелок, а кто кривой мазила. Личных дел на каждого бойца мы так и не завели, а тут ещё и с бумагой беда. Задача: выявить кадры для отрядов стрелков. Также организуй набор желающих в застрельщики. У нас три дальнобойных оружия: луки, копьеметалки и духовые трубки. Надо обучить всех и провести инструктаж по безопасной работе с ядами. Стрелков целиком выводи с общественных работ. На них будет основная ставка в предстоящем сражении. Атари и её ядосборщики пусть накопят запасы отравы…
Миори слушала, записывала и кивала, подтверждая, что мои указания будут выполнены.
— Ещё зайди к Стану и мастеровым. Передай, чтобы массово переключились на производство боеприпасов, луков, копьеметалок и перчаток. Мы не можем позволить себе воевать лоб в лоб с армией орков. Даже если перебьём этих, на их место придут другие, и каждый погибший с нашей стороны приближает нашу гибель. Мы обязаны минимизировать потери, а значит, будем воевать грязно. В наших лесах и предгорьях, в отличие от орочьего пустыря, партизанские засады окажутся полезнее любого лобового столкновения.
— Поняла, — кивнула Миори.
Стрыг слушал, и на его лице читалось растущее восхищение.
— А мне что делать? — наконец спросил орк.
Я посмотрел на его перевязанную руку, зажатую между досок ногу, заплывший глаз. Посмотрел на вождя, потерявшего половину своего народа и пришедшего в чужой город с пустыми руками.
— Смотри и учись, — ответил я серьёзным тоном. — Став частью нашей большой семьи, ты будешь нести ответственность за жизни всех. Даже раненых. Отправляйся к Орочи и посмотри, как он управляет нашими орками. Может быть, тогда поймёшь, почему у нас их так много и почему те, кто исцелился, так и не вернулись к тебе.
Стрыг не ответил. Он поднялся, тяжело опираясь на здоровую ногу, и двинулся к выходу. У порога замер на мгновение, но так ничего и не добавил. Дверь за ним закрылась.
Тали и Миори обменялись взглядами и тоже вышли. Карамелька задержалась, чтобы чмокнуть меня в макушку. Она шепнула: «Не засиживайся», — и ускользнула за остальными.
Я остался один. В зале совета было тихо. Только камин потрескивал и где-то за стеной гоблин напевал что-то неразборчивое.
Пять тысяч жителей. Армия орков на горизонте. Мамонт в загоне. Праздник через два дня. Война через недельку. Максимум две… И всё это параллельно с развитием аванпостов и постройкой своего государства, с подготовкой к созданию чуда света. Сперва малого, а однажды и легендарного, грандиозного. Того, что ознаменует нашу победу. И ещё тысяча дел, которые появляются и исчезают, как звёзды на ночном небе…
«Что, опять проблемы?» — раздался знакомый голос
