К истокам зла - Оро Призывающий

камень, деревянную столешницу. — Вы можете открывать порталы в иные миры⁈

— По большей части — в случайные, — пожал плечами Колтри. — И то — я не уверен, как это получится у меня здесь, в полевых условиях… А что, хотите рискнуть ещё раз вместе со всеми своими Поколениями?

— Это могло бы стать нашим шансом!.. — проговорил Охтр.

— Я бы на вашем месте не торопился, — успокоил его я. — Здесь у вас всё налажено, пусть и плохо. В новом мире могут быть перемены к лучшему… или к худшему, если не повезёт. Зато если мой план удастся — я обещаю приложить все усилия к тому, чтобы обеспечить вам достойную жизнь.

О том, что никаких гарантий успеха у них нет, я лишний раз напоминать не стал — все и так прекрасно помнили об этом.

Глава 22

Подготовка

Следующие несколько дней были, в целом, однообразными — мы не рисковали выходить на поверхность. Крысолюды, куда лучше нас научившиеся быть незаметными и тихими, проводили разведку не только около башни Зартага, но и возле «замка» Дрогара.

Разумеется, там не оставили без внимания появление Виштара. Кажется, Дрогар и его люди всерьёз готовились к войне с порождениями зла (в лице нас, конечно же). В поселении царили боевые настроения, откуда-то из других местных «замков» съезжались верные вассалы со своими дружинами — Дрогар шутить с мёртвыми не любил.

— Я мог бы выйти к местному кладбищу и поднять всех их мёртвых, — заметил Виштар. — Когда они бы их перебили — а я клянусь, эта победа не далась бы им легко, Владыка — то решили бы, что всё, угроза миновала.

В этом был смысл. Устроить фанатикам зомби-апокалипсис в миниатюре. Но я задумался о других вещах. Например, о том, что всё происходящее может привлечь внимание Зартага; привлечь заранее и вывести его на нас — а это было бы очень некстати.

А с другой стороны… А что, если использовать происходящее в качестве приманки?

Я поделился своими мыслями с остальными, и те, выслушав меня и всё тщательно обдумав, согласились.

— Ты представился Дрогару как странствующий рыцарь, идущий войной на Зартага, — заметил Тилль. — Затем ты ушёл — и одновременно с этим начались страшные, странные и непонятные события с участием живых мертвецов. Так?

— Так, — подтвердил я.

— Ну так вот. А что, если это Зартаг, заранее прознав о появлении в округе своего злейшего архиврага, наслал на него такую беду? Ты — рыцарь — зная своего противника, заранее ушёл. Посланники Зартага просто не успели найти тебя в замке…

— Занятный план, — кивнул я, соглашаясь. — Но как нам убедить в этом всём Дрогара и его людей? Я сам выходить к ним решительно отказываюсь — это слишком рискованно, они могут понять, что всё это выдумка, а если целая дружина навалится на меня толпой, я не смогу отмахаться даже со всеми своими сверхчеловеческими способностями.

— Да, ты прав, это рискованно, очень, — согласился Тилль. — Но, может быть, пустить слух по соседним деревням? Ты же сам знаешь, как расходятся слухи среди простонародья… А в эту эпоху местное дворянство от того простонародья не слишком-то и отличается.

Вторым вопросом было — а нужно ли доносить эти слухи до самого Зартага? Что предпримет волшебник, если узнает об этом? Выйдет к князю и его людям со словами «это не я» — или же уничтожит их всех при помощи магии?

Развязать войну между двумя своими будущими врагами… это было бы действительно умным планом. Жаль лишь, что у Зартага — самого опасного из моих врагов — в этой войне не было ни единого шанса проиграть.

Крысолюды пытались разведать и о наличии в округе других магов. Подземный народ не слишком контактировал с поверхностью, и там могли быть такие маги, о которых они не слышали. Тем более, что, находясь в краю шовинистов и фанатиков, они наверняка скрывались среди обычных людей — под видом целителей, гадалок или вообще просто фермеров.

Зартаг был слишком могуществен, чтобы прятаться. Он мог себе позволить быть дерзким и поставить башню у всех на виду. Но я сомневался, что другим магам такое сошло бы с рук.

— А нужны ли нам маги, у которых даже не хватает силы защититься от смертных? — заметил как-то Колтри, когда я высказал эти сомнения.

— Я бы не был так уверен в их слабости, — пожал плечами я. — Они слабее Зартага — каждый по отдельности. Но то, что они прячутся, ещё не значит, что они ни на что не годятся. В конце концов, и ты не смог бы защитить себя в одиночку, если бы твою башню штурмовала армия.

— Пожалуй… возможно, и не смог бы, — согласился, слегка подумав, Колтри. — Даже если бы я и победил — а я этого совсем не исключаю, даже напротив — это, так или иначе, ненужный риск, куча хлопот и, наконец, репутация мясника вместо нормальной работы и магических изысканий.

— Вот! — кивнул я. — Ты меня понял. Даже сильным магам — если они не Зартаг, который может щелчком пальцев обратить во прах несколько армий — нет смысла высовываться. Они хотят тишины и покоя, а не постоянной войны.

— Едва ли Зартаг способен обращать армии во прах щелчком пальцев… — засомневался Сивар.

— Едва ли, — согласился я. — Но репутация наделяет его таким умением. И этого вполне достаточно.

— Слушай, Геневис, — Тилль тоже был настроен скептически. — Я согласен с тем, что, будь тут ещё маги — они бы прятались. Но кто мешает им и вовсе уехать подальше — туда, где нету такого количества фанатиков?

Я пожал плечами. Здесь ответить и правда было нечего.

— Поэтому я и хочу узнать — есть ли они. А уже потом думать, где делать дальше, — ответил я.

Пока Охтр, Гхран и прочие крысолюды взяли на себя разведку, остальные тоже не бездельничали — каждый по своему. Колтри и Виштар, в частности, изучали местные «невероятно смертоносные» яды. Возможно, для обычных людей они действительно такими были… но чтобы отравить мага, требуется