Искатель 11 - Сергей Шиленко

К её чести, вампирша заметила, как я напрягся, и криво усмехнулась.

— Уже видела такое выражение лица. Вы каким-то образом узнали мою природу.

Настороженно посмотрел на неё.

— И что же это за природа?

Ванесса плавно вывела меня к краю танцпола, оглядываясь.

— Отойдём куда-нибудь, где нас не услышат.

Вежливо улыбнулся в ответ, хотя внутри всё сжалось, и глупо пошутил:

— Лишь бы не исчезнуть насовсем.

Она рассмеялась.

— Не бойтесь, молодой человек,вы сильнее, хотя я и так не представляю для вас угрозы.

Возможно, но кто знает, на что способен вампир? Лили могла убежать от кого угодно, Белла обладала сверхчутьём, Лилия невероятно гибкая… Казалось, люди в этом мире вообще в проигрыше.

Последовал за бледной женщиной в укромный угол, стараясь держаться непринуждённо, хотя все инстинкты орали во всю глотку. Я отлично знал, на что способны вампиры на Земле, а сходство рас на Валиноре с их земными аналогами слишком велико, чтобы стать простым совпадением.

Ванесса встала спиной к залу, что, учитывая её беспокойство о подслушивающих, казалось странным.

— Ну, — сказала она. — Выкладывайте.

Неловко кашлянул.

— Скажем так, предполагаю, у вас проблемы с нанесением макияжа.

Она на мгновение опешила, а потом громко рассмеялась.

— Такой формулировки ещё не слышала, но вы угадали. Хотя обычно косметика мне не нужна, — вампирша задумчиво коснулась повязки. — Полагаю, вас беспокоит моя природа?

Не хотел выглядеть грубым, но, чёрт возьми, да! Ванесса казалась милой, но вампиры в сказках всегда такие на публике.

— Легенд ходит много.

— Это правда, — Ванесса вздохнула и терпеливо улыбнулась. — Скажите, Артём, уверена, такой высокий мускулистый мужчина, как вы, наверняка любит мясо?

Наполовину заподозрил подвох, но лицо её выглядело серьёзным.

— Ем много мяса, да.

— И, полагаю, у Вас никогда не возникало соблазна отведать, скажем, мяса кунида?

Я отшатнулся с отвращением:

— Какого чёрта! Зачем вы такое спрашиваете?

Ванесса грустно усмехнулась.

— И всё же вы думаете, что у такой цивилизованной женщины, как я, иные моральные принципы в вопросе, откуда брать кровь?

А вот это сильный довод. Об этом не подумал.

— То есть вы пьёте только кровь животных?

— Верно. Держу скот, у которого сцеживаю кровь небольшими порциями, чтобы животные могли восстановиться. Думаю, во многом это гуманнее, чем забивать их на мясо. И по возможности ловлю диких зверей, чтобы питаться также. Даже выбрала класс, который в этом помогает.

Звучало странно, но разумно. Класс «Заклинательница живых лоз», судя по всему, заточен под контроль толпы, используя растения для удержания целей. Идеально для ловли животных.

— Стесняюсь спросить, а на монстров это распространяется?

Вампирша поморщилась.

— Некоторые… съедобны, те, что больше похожи на животных. Но это уж совсем в крайнем случае. Мои вкусы куда более утончённые. В любом случае, уверяю вас, я никому не угрожаю и была бы признательна, если бы вы сохранили мой маленький секрет.

— Конечно, — я поклонился. — Раз вы не желаете никому зла, не могу поступить иначе, кроме как защитить тайну такой прекрасной юной дамы.

— Юной⁈ — Ванессагромко рассмеялась и указала пальцем в зал. — Видите вон того воина 41-го уровня?

Проследил за её взглядом. Обычный мужчина уже в годах, лет шестидесяти.

— Он сопровождал меня на подобные балы, когда я была уже стара и вполне годилась по возрасту ему в матери, — её улыбка стала шире. — Хотя я позволяла ему верить, что достаточно молода, чтобы меня принимали за его внучку.

Вот это сюрприз! Хотя Ванесса не первая встретившаяся мне женщина, которая выглядела гораздо моложе своих лет.

— Ваш вид… долго живёт?

Женщина выглядела довольной.

— Уж думала, вы спросите, бессмертны ли мы, как в легендах. Но, конечно, этим даром обладают лишь боги и полубоги, — она похлопала меня по плечу. — Хотя легко понять, почему люди ошибаются. Мы действительно живём дольше большинства. И, как и куниды, не стареем внешне до самой смерти, так что те, кто видит нас годами, могут сделать неверные выводы.

Ванесса снова взглянула на своего спутника и вздохнула, увидев, как он хмуро косится в нашу сторону.

— Кстати, о добром лорде Всеволоде. Лучше мне к нему вернуться.

— Конечно, — я поклонился. — Спасибо за танец и занимательную беседу, мисс Ванесса. Было очень приятно.

— Да, было, — вампирша окинула меня задумчивым взглядом. — Кстати, раз уж речь зашла о приятном общении, возможно, мы могли бы договориться?

Моргнул от такого смелого предложения.

— О, эм-м-м…

Она громко рассмеялась.

— Я имею в виду, Артём, что если вашей группе когда-нибудь понадобятся услуги специалиста по контролю толпы и дальнему урону, надеюсь, вы подумаете обо мне? Что-то меня снова потянуло на приключения.

Ванесса отошла на пару шагов, собираясь вернуться к своему кавалеру.

— Если захотите меня найти, то я почти каждый вечер бываю в «Котелке» в квартале красных фонарей.

Теперь мои глаза сами собой полезли на лоб.

— Вы⁈

Почему-то не мог представить себе эту уравновешенную изысканную женщину в том заведении, которое посетил в свой последний приезд в Твердь.

Она широко улыбнулась, обнажив верхние клыки, которые, пожалуй, оказались лишь чуть длиннее, чем нужно.

— Это излюбленное место Искателей, не связанных с гильдией. И, честно говоря, за пятнадцать минут на сцене иногда можно заработать столько же, сколько за день приключений. И всё это под взглядами толпы похотливых мужчин, что порой забавляет.

Это стало для меня ещё большей неожиданностью.

— Хорошо, теперь знаю, где вас искать.

— Вы удивлены?

Вампирша подмигнула своим единственным глазом.

— Возможно, я поторопилась, сказав, что не вписываюсь в стереотипы о своём виде.

Она повернулась и ушла, а я не мог не проводить взглядом её упругую задницу.

Ну, этот разговор подкинул пищи для размышлений. Покачав головой, направился обратно к своему столу.

Путь оказался неблизким. Когда пробирался через зал, меня вдруг перехватил джентльмен, плавно отделившийся от своей компании. Невысокий мужчина, худой, безупречно одетый.

— Мастер Артём? — он любезно протянул руку с длинными ловкими пальцами, обтянутыми белой перчаткой. — Виктор Ланской. Мастер Ланской.

Пожал руку в манере, принятой у знати Бастиона.

— Приятно познакомиться.

— Взаимно, — невыразительное лицо мужчины хранило нейтральное выражение, но в глазах плясали смешинки.